— С радостью!

— И не смей возвращаться! — кричала она, выбежав во двор за мной. — Видеть тебя больше не хочу, мерзавка!

Чувствуя на себе любопытные взгляды соседей, я никак не отреагировала, когда черная птица, вновь, по-хозяйски уселась мне на плечо. Вопросительно каркнув, он встряхнул крыльями, и обвел пронизывающим взглядом всех соседей, напуская страху.

Нет, она просто невыносима! Требовать от Черного Зверя что-то, может только полоумный! И после моего вчерашнего отказа, я была уверена, что больше судьба не сведет меня с мужчиной и десятой дорогой. Отказ, есть отказ. Я прекрасно понимала, что не согласившись на его предложение, сразу же отвернула от себя весь интерес. И слава богам!

Не хватало только, чтобы он продолжил меня преследовать.

Идя через рыночную площадь, я спиной чувствовала любопытные взгляды, и только когда свернула на узкую улочку, спрятавшись под аркой, устало вздохнула, прижимаясь спиной к стене.

Нужно скоротать пару часов, и может к тому моменту Фи успокоится, и прекратит бросаться в меня обвинениями и условиями. Но куда пойти без единого медяка в кармане, я представляла с трудом, и поэтому, решила уйти в удаленное место — на другой конец Костэла, к старым сенным сараям, в которых можно будет переждать дождь, если непогода вновь разыграется.

— Ей, красавица! Время приятно провести не хочешь? — два амбала зашли под арку, уверенно направляясь ко мне, и господин Ворон отпугивая незнакомцев, каркнул, распушая крылья, и стараясь выглядеть больше, чем есть:

— Кар! Кар!

Выглянув из-под капюшона, я подняла глаза на неприятных личностей, и увидев мое лицо, они синхронно отступили:

— Просим прощения, госпожа. Мы обознались.

Прищурившись, я проводила взглядом двух торопящихся унести ноги мужчин, и вопросительно посмотрела на ворона, который заметив мое внимание, вновь заголосил:

— Аксар! Аксар!

Ну кто бы сомневался!

Конечно, после встречи с самим Черным Зверем, на мне висит ярмо объекта его внимания, и не один здравомыслящий человек, не желающий рисковать здоровьем, будет обходить меня по дуге. Кто знает, какой характер на самом деле носила наша встреча? Может у него на меня планы, а переходить дорогу такому как он — себе дороже.

Только вот не было у нас ничего! И ничего не будет!

Прикоснувшись к губам, закрыла глаза.

По телу поползли фантомные ощущения того поцелуя, за трактиром, и как сильные пальцы вдавливались в кожу, оставляя после себя обжигающие отпечатки. Просто поцелуй. Ничего не значащий поцелуй.

Даже я, за неимением опыта, смогла бы это пережить, чего уж говорить о господине Хидай, точно знающего что и к чему ведет. Каждый день, наверное, целуется… Только и делает, что губами в женщин утыкается!

Неожиданно разозлившись на саму себя, за подобные мысли и чувство ревности, что взметнулось внутри диким смерчем, еще более гневно затопала вперед, вдавливая подошву сапог во все еще сырую почву улиц.

Покинув людную часть города, направлялась прямиком к амбару с рыжей черепицей, как дорогу мне преградил аккуратный черный дилижанс, и слуга, скосив глаза, внимательно рассматривал господина Ворона.

— В чем дело? — спросила я, понимая, что настроение и так ни к черту, и доброжелательно говорить у меня не выходит.

Дверка кареты скрипнула, и хриплый, будто бы булькающий голос не внушающий доверия, спросил меня:

— Это ты Улва Хант? В карету ее, Ярун.

Извозчик спрыгнул с козел, и улыбнувшись щербатым ртом, двинулся на меня.

Бессонная ночь не прошла бесследно.

Напившись настойки, он надеялся, что пьяный сон заберет его на всю ночь, но пришедший кошмар, вновь отнял покой.

Да, это определенно была она. Та самая девушка Улва, с темными озерами глаз, в которых плескалась нежность. Она целовала его грудь, вызывая дикий животный рык, рокочущий под ребрами. Гладила пальцами косые мышцы на животе, и шептала что-то сладкое, заставляя зверя метаться от переполняющих чувств.

В них было все. И страсть, и нежность, и дикое желание заласкать ее до умопомрачения, чтобы кричала его имя, зарываясь пальчиками в темные волосы. Чтобы сладко рассыпалась от удовольствия, опуская темные изогнутые ресницы, и стонала… стонала… стонала.

Это не проходило.

И проснувшись в холодном поту, Аксар поднялся с постели, уставившись из окна на спящий лес, не тронутый его тревогой. Ему смертельно сильно было нужно привязать девчонку, познать с ней покой, но как?

На предложение попробовать ее за деньги, он получил твердый отказ. Его это, конечно же, задело, но глядя на то, как оскорбленные слезы замерли в ее глазах, он с разочарованием понял — еще слово про деньги, и он получит по морде, от этой мелкой упрямицы. Значит, нужно было придумать другой план. Куда более ощутимый, с отличной гарантией и без шансов для нее.

Проводив девушку до крыльца взглядом, еще вчерашним вечером помчался узнавать, что это за существо такое Фи, и у одного ночного дельца запрещенными порошками выяснил нужную информацию. Фи, то есть Фиона Хант, это мачеха девушки. Из общих фраз, Аксар понял, что отца у нее нет, и единственный опекун не сильно то нежна с падчерицей.

Он вновь вернулся к этим мыслям, сидя ранним утром и страдая от своих снов.

Решительный и абсурдный план незамедлительно образовался в голове.

Конечно! Это же гениально просто! Нужно окрутить девушку обязательствами, заманить ее в безвыходную ситуацию, и она гарантировано попадет в его руки, где он, наконец, сможет отыграться на ней за бессонные ночи.

Морок ее тела в его постели, блеснул белоснежными круглыми коленками, и сладко потянулся, взглядом зазывая его в кровать. Будто она там, стоит только протянуть руку, и можно будет пальцами ощутить тепло нежных рук. Как назло, фантомом почудился аромат колокольчиков, и Аксар готов был завыть раненным зверем.

Это невыносимо!

Собственная фантазия сводила его с ума, игриво улыбаясь, и приглашая к себе.

Тряхнув головой, он убедился, что марок исчез, и злобно скрипнув зубами, поднялся с кресла, одеваясь и решительно торопясь. До Костэла час езды, не больше, забежать в несколько мест — еще час, и еще некоторое время, чтобы набраться мужества для своего плана.

Черт! Вся жизнь насмарку! Рискованно, и шатко с каждым шагом становилось его положение, но мания узнать, как это — сон наяву, тянула его прямой дорогой, умоляя поторопиться.

— И далеко ты собрался в такую рань? — ненавязчиво спросил недавно проснувшийся Хьюго, прижавшись плечом к проему двери, и чинно попивая ароматный чай из фарфоровой кружки.

— Твое какое дело, — рыкнул Аксар, забрасывая седло на конскую спину.

— Цветы купить не забудь, — бросил Райт, и уже готов был уйти, оставляя друга наедине с его сумасшествием, но Хидай остановил его растерянным:

— Цветы?

— Ты как в первый раз, — насмешливо ответил он, но вернув взгляд к тяжелым бровям, что недовольно съехали к переносице, выдохнул. — Ты же помчался в Костэл просить ее руки, так ведь?

Нехотя Аксар кивнул, сжимая зубы до скрипа.

Самое сумасбродное решение в его жизни, но звериная интуиция буквально вопила в ухо, что медлить нельзя. Песчинки в часах уже начали оседать вниз, отсчитывая минуты на попытки, и стоит им закончиться — произойдет что-то непредвиденное.

— Купи цветы матери, хорошую бутылку выпивки отцу…

— У нее нет отца, — перебил Аксар.

— Тебе же лучше. Тогда купи два букета, ей и матери.

— Нет у нее матери, только мачеха.

— Тогда купи еще ей и бутылку вина. Поверь мне, мачехи куда неохотнее отдают своих падчериц в чужой дом, чем родные матери дочерей.

— Это еще почему?

— Они бесплатные слуги, очнись, — объяснил Райт, оставляя чашку на широкий карниз окна. — Пообещай ей большие выплаты.

— А это еще за что!? — возмутился Черный Зверь, теряя энтузиазм.

— Дивиденды на содержание ее семьи. Ты же лишаешь ее лишних рабочих рук, она однозначно потребует с тебя часть потерянных доходов.