– А где ты тогда была? – спросил тихо, стараясь вчитаться в выписываемые девушкой слова, но буквы расплывались перед глазами.

– Я была в клинике мистера Ортина, – бросила она, будто невзначай, и продолжила что-то писать.

Я сразу вспомнил хваленого лекаря, которого прислал ко мне Кьяртан. Никакого прогноза на выздоровление он не дал.

– Зачем? – спросил раздраженно. – Надо свадьбой заниматься, а не по клиникам бегать. Тщетно это всё, – я уже давно смирился с неминуемой смертью и знал, что лишь свадьба сейчас главнее всего. Надо успеть пожениться и составить завещание.

– За тем, что ты должен подписать согласие на операцию, – поставила она жирную точку, подула на бумагу и вручила мне перо. – Присядь, – уступила мне место за столом и встала рядом, скрестив руки на груди.

Я спорить не стал и сел на стул. Поднес ладонь к едва горящей лампе и магией заставил пламя вспыхнуть с новой силой. Свет озарил документ, который я принялся зачитывать.

От описанного Сиорой согласия у меня глаза на лоб полезли! Они с Ортином всерьез задумали разрезать мне голову и достать оттуда опухоль операбельным путем с помощью целительского дара ингхи! Даже звучало дико! А если в красках представить процесс…

– Это бред! – хлопнул я ладонью по листку, и Сиора насупилась капризным ребенком. Пусть скажет спасибо, что мне хватило выдержки не разорвать эту чушь на мелкие кусочки на ее глазах!

– Ты не прав, Рейни, – строго отчеканила, а потом свернулась у меня на коленях ласковой кошечкой. Погладила по волосам и прильнула мягкими губами к щеке. Когда она так делала, мое сердце таяло. – Мы провели испытание. У нас получится, обещаю. Только подпиши, – накрыла она мою руку ладонью и с надеждой заглянула в глаза.

– Милая, – я тяжело вздохнул и переплел ее пальцы со своими, – пора смириться с неизбежностью, – прозвучало отрешенно. Я не ожидал от нее такого рвения меня спасти, и это очень льстило, радовало несказанно. Я чувствовал, что Сиора искренне меня полюбила. Но есть жестокая правда жизни, от которой не уйти. – Я умру, а тебе надо жить дальше. Не хочу, чтобы ты участвовала в том кошмаре, что предлагает Ортин. Побереги нашего будущего ребенка. Ему не пойдет на пользу, если ты истратишь на операцию все свои магические силы.

– Почему ты отказываешься от шанса на новую жизнь? Неужели не хочешь увидеть нашего малыша? – возмутилась она и попыталась отстраниться, но я крепко ухватил ее за талию и прижал к себе.

– Не надо. Я не подпишу, – знала бы она, что больше всего на свете я хочу увидеть своего ребенка и взять его на руки. Но реальность жестока. Ее надо принять и смириться. И у меня хватило на это сил, а у Сиоры нет.

– Вот как! – взбрыкнула она и вырвалась из моих объятий. Схватила листок и припечатала его ладонью к столу. – Или ты подписываешь согласие на операцию, или никакой свадьбы не будет! – в привычной манере ингха поставила меня перед выбором и едва не сожгла яростным взглядом стальных глаз. – И еще! – не успел я возразить, как она подбоченилась и воинственно заявила: – Спать с тобой не буду! Вот лежи тут один и загнивай, раз смирился! Перееду в поместье брата, и больше ты меня не увидишь! Понял?! – вмиг из ласковой кошечки эта женщина превратилась в фурию. В красивую такую занозу в заднице!

– Вот упрямая! – резко встал, чтобы подойти к ней вплотную, но ощутил головокружение и упал обратно на стул.

– И кто тут упрямый? – Сиора опустилась передо мной на колени и взяла меня за руку. – Я не могу видеть тебя таким, мне очень больно, Рейни. Позволь помочь. Умоляю, – из ясных серых глаз покатились слезы и ранили мне душу. Я увидел в глубине туманных зрачков такую невыносимую боль, что уже был согласен, чтобы меня на кусочки изрезали, если Сиора того захочет. Не было у меня никаких моральных сил спорить с этой своенравной женщиной.

– Хорошо, – притянул ее к себе и снова усадил на колени. – Я подпишу согласие, но свадьба должна состояться до операции. Пропиши это в своем документе, – указал я на бумагу, и Сиора расплылась в улыбке. А я смахнул слезы с ее лица.

– Завтра же сыграем свадьбу!

– Подожди, а платье? – смутился, вспомнив, что не все еще готово к торжеству.

– Да плевать мне на платье, если честно. Возьму завтра с утра любое на рынке, – отмахнулась и заулыбалась.

– Ох, Сиора, – я сразу понял, что вовсе не за пышной свадьбой она поехала в Ратан, а чтобы найти способ меня вылечить. – Люблю тебя, – зарылся лицом в пышные каштановые волосы невесты.

СИОРА

Село Дахал было маленьким и уютным уголком безмятежности на краю величественного Ингвиона. Окруженное лесным массивом поселение существовало по своим правилам и традициям. И свадьбы в нем иногда случались. А если уж кто решил пожениться, то отмечали всем селом несколько дней. Ингхи наряжались, плясали у костра, водили хороводы вокруг молодоженов, а потом пировали за единым длинным столом. Без особых изысков. Каждый житель приносил с собой вкусности из дома и именно так наполнялся праздничный стол. Вино и крепкие настойки лились рекой. Нередко случались пьяные мужские драки. Но было весело! Однако о традиционной свадьбе в Ратане трудно так сказать.

Утро началось с дикой суеты в забеге по рынку. Я носилась по лавкам в поисках платья, фаты, туфель, чулок и всякой мелкой шелупони, которая, по мнению достопочтенного дворецкого, смертельно необходима для идеального образа невесты. Боги лесные, я столько слов ругательных вспомнила, пока подобрала этот самый образ, что стыдно даже мысленно стало. Благо брат взял на себя контроль трапезной праздничной зоны, а Ёрунд организовал выездную брачную церемонию. Она состоится прямо в поместье и будет сокращенной, ведь Ладрейн вряд ли выстоит долгую службу во дворце бракосочетания. Только о его состоянии я и могла думать, когда слуги наряжали меня для выхода к гостям. Всю прошлую ночь он стонал от боли во сне и часто просыпался в панике. Ему казалось, что на нас напали враги, искал меч под кроватью. Наблюдать за этим мне было очень тяжело. В подобном бреду каждую ночь и мать моя пребывала перед смертью. Я прятала слезы от генерала и тихо рыдала в подушку, когда он успокаивался. С каждым новым приступом я все больше убеждалась в правильности принятого решения. Нельзя медлить. Счет уже идет не на дни, а на часы.

– Вы прекрасны, госпожа Сиора, – одарил меня комплиментом Нимрайс, когда я вышла из комнаты в коридор. Вручил мне милый букетик цветов и повел за собой к холлу.

Прислужницы побежали сзади, попутно расправляя шлейф белоснежного платья. А я настолько увлеклась мыслями, что даже ничего не ответила дворецкому. Спустилась по лестнице вниз и замешкалась у распахнутых дверей. Захлестнуло волнением, когда впереди увидела украшенную цветами аллею и множество неизвестных мне гостей. Они толпились у арки с бокалами в руках и замерли при моем появлении на серебристой дорожке.

Набрав полную воздуха грудь, я нашла в толпе лицо брата, натянула улыбку и двинулась вперед. Шла медленно, стараясь не споткнуться на потеху публики. Видела, чувствовала, что они шепчутся между собой обо мне. Каждый из них уже знал, кого и откуда привез огненный генерал на родную землю. Но мне плевать на мнение толпы! Я здесь для того, чтобы спасти любимого, который настоял на пышной свадьбе. Только эта мысль и помогла мне справиться с нервами.

Я подошла к арке, в ореоле которой меня ждал будущий муж. Сходу отметила его бледный цвет лица и совершенно потерянный взгляд. Не знаю, чем его накачал Ортин перед церемонией, но на своих двоих Ладрейн стоял уверенно.

К трибуне вышел наемный жрец и начал произносить красивую речь о ценности брачных уз и искренней любви двух сердец. Мы с Ладрейном в это время держались за руки и смотрели друг другу в глаза. Не было в некогда ярких голубых радужках больше того живого блеска, а в черных зрачках больше не бесновалось алое пламя. Я теряла его… Теряла здесь и сейчас. Его жизнь уходила, как песок сквозь пальцы.