– Леди Сиора, прошу прощения за опоздание, экипаж застрял на столичной дороге. Пришлось идти пешком, – сходу, запыхавшись, оправдался лекарь и присел напротив меня.

– Ничего, мистер Ортин, – улыбнулась я. – У меня к вам важный разговор по поводу состояния Ладрейна.

– Я так и понял, – подозвал он жестом разносчика и заказал стакан сидра. – Опухоль серьезная. Традиционная медицина здесь бессильна. Мы еще не доросли до того уровня, чтобы оперировать пациента на живую. Он просто истечет кровью у меня на столе, – развел он руками.

– А не традиционная? – подалась я вперед в надежде услышать хоть что-то положительное.

– Я думал об этом, – достал он из походной сумки записную книжку и открыл ее на первой странице. – Насколько я понял, вы обладаете целительским даром?

– Да. Я могу залечивать серьезные раны своей магией. И уже проделывала это с Ладрейном на фронте. Но с опухолью совладать не смогла. Не поддается она моему воздействию. От агалта и мать моя умерла. Я пыталась ее вылечить, но ничего не получилось, – тяжело вздохнула, вспомнив о прошлом.

– Отлично, – протянул он задумчиво и что-то чиркнул на бумаге. – Есть у меня одна задумка, но необходимо согласие Ладрейна на операцию.

Я дар речи потеряла. Он что же, собрался разрезать Рейну голову?

– Операцию? – испуганно произнесла, на секунду представив это кровавое зрелище.

– Да. Опухоль можно вырезать, если вы будете присутствовать и магией залечивать раны, а так же останавливать кровь во время операции. Справитесь, леди Сиора? – он добродушно улыбнулся, а я ощутила, как от лица кровь отлила. Страх на миг сковал все тело. Я была не уверена, что мне хватит сил.

– Справлюсь, – ответила четко, а у самой колени затряслись. Я еще помнила то обморочное состояние, когда пыталась привести Ладрейна в чувства тогда в лесу. Но в тот день я была измотана побегом и голодна. Возможно, в спокойной обстановке у меня получится долгое время удерживать в ладонях магию и залечивать раны.

– Что ж, рискнем. Если все получится, то это будет самый настоящий прорыв, – загорелись алым пламенем азарта его темные глаза. – Предлагаю сейчас проехать в клинику и провести испытание вашего дара. Мне нужно знать, как долго вы сможете управлять своей магией. А от генерала Ладрейна необходимо письменное согласие. Тогда определимся с датой операции, и я начну подготовку.

– Да, да, конечно, – закивала я и понялась из-за стола, чтобы проследовать за лекарем. – Может, поедем на моем экипаже, если ваш застрял на дороге?

– Было бы чудно, – рьяно поддержал он мою идею.

Ёрунд как раз ходил вокруг кареты, проверяя прочность колес, когда мы с лекарем вышли из трактира. Он во всем меня поддерживал и прикрывал перед Ладрейном, когда нужно. Не хотела я, чтобы генерал лишний раз нервничал, а разговоры о болезни его сильно раздражали. Вступил уже одной ногой в могилу и озабочен лишь свадьбой и оформлением завещания, которое подпишет в тот же миг, как нас объявят мужем и женой. А мне вовсе не нужны все эти богатства без него.

– Ёрунд, отвези нас, пожалуйста, в клинику лекаря Ортина, – попросила я ратана, и он покорно кивнул.

Мы забрались в кабину и двинулись по городу. В место назначения прибыли быстро. Огромное белоснежное здание выделялось на фоне других, да и вывеска кричала о его назначении. Вокруг сновали ратаны, к столпотворению которых я так и не привыкла. Ощущение, что меня окружают враги, не отпускало. Уж слишком плотно в голову засела ненависть к огненной расе. Я отчаянно с ней боролась, но пока тщетно. Зато умела хорошо прятать за приветливой маской истинные чувства. На меня же не смотрели, как на чужую, ведь одета я была под стать ратанкам высшего сословия.

Ортин завел меня в здание и проводил в конец длинного коридора. С помощью ключа открыл массивную дверь и поманил за собой в просторное помещение. Всё здесь сверкало чистотой, даже воздух, казалось, отчистили от примесей посторонних запахов. В один строгий ряд стояли кушетки, накрытые белыми простынями, а с другой стороны стена полностью была забита полками со склянками каких-то зелий.

Лекарь подкатил к кушетке металлическую тумбу, уселся и похлопал ладонью на место рядом с собой. Я неуверенно прошла по каменному полу и присела.

– Начнем с малого. Не сочтите за оскорбление, но мне нужно убедиться, что вы действительно обладаете тем даром, о котором говорите, – достал он из ящика тонкий, как лезвие нож. Остриё опасно блеснуло в его руках.

Я и пикнуть не успела, как Ортин вогнал нож себе в руку.

– Приступайте, леди, – протянул он мне раненную конечность.

С перепуга от неожиданности я тут же занесла ладонь над увечьем и позвала целительскую магию на помощь. Она откликнулась на призыв в ту же секунду. Обволокла сиянием рану и та вмиг затянулась.

– Хм, это было довольно мощно, – взметнул он удивленно густые черные брови. Я и сама в улыбке расплылась, не ожидая от себя такого сильного магического потока.

– Получилось, – обрадовалась, но снова не успела ничего сообразить толком, как лекарь смело воткнул нож себе в живот.

Тут уж я не на шутку испугалась, когда он вскрикнул и повалился набок. Одним движением я разорвала на нем рубашку и взглянула на глубокую рану, из которой толчками вытекала кровь прямо на кушетку.

– О, боги лесные! – с молитвой припала к животу лекаря и выпустила наружу магию.

Рана затянулась прямо на наших глазах, как и в прошлый раз.

Ортин с восторгом подскочил с места.

– Чудесно! – снова залез в ящик и достал оттуда острое орудие повнушительнее ножа. – Вы и боль притупляете! Я слышал, что есть среди ингхов экземпляры с редким целительским даром, но не думал, что он может быть настолько эффективен! Вы, настоящая находка для Ратана, леди Сиора! На фронте вы были бы незаменимы!

– Благодарю, навоевалась уже, – саркастично отмахнулась.

– Теперь проверим, сможете ли вы воздействовать на отдельные участки раны. А еще узнаем, как долго сможете удерживать магию в активном состоянии. Опухоль мне не вырезать за несколько минут. Нужны часы работы. Начнем!

Ортин в край осмелел и подставил под удар уже ногу. Да не просто нанес рану, а начал монотонно с шипением разрезать плоть…

У меня не было выбора, я выполняла все, что он скажет. Да так процессом увлеклась, что позабыла о времени. Хорошо, что Ортин засек время нашего эксперимента. Когда сил у меня не осталось и появилось знакомое предобморочное состояние, я последним толчком силы залечила рану, не оставив на ее месте ни шрама. А потом замотала головой и прошептала:

– Больше не могу, – прилегла на кушетку, а лекарь подбежал к стене со склянками, схватил одну из них и заставил меня глотнуть противной горькой жидкости.

Полегчало мне уже через несколько минут. Прошла сонливость и разум прояснился, но чувство опустошенности никуда не делось. На восстановление целительской магии понадобится не меньше суток.

– Замечательно, леди Сиора! Я жду от Ладрейна письменного согласия! Мы совершим прорыв! Вот увидите!

М-да… Мне предстоит не простой разговор с огненным генералом! Но уговорю Рейна на операцию, чего бы мне это не стоило!

ЛАДРЕЙН

– Купила платье? Тебя долго не было, – мне сегодня особенно нездоровилось, поэтому отужинал в одиночестве в покоях в ожидании Сиоры. Успел поволноваться за время ее отсутствия. Запропастилась куда-то моя невеста. Неужели так трудно выбрать платье?

– Нет. Я не ездила на рынок, – ошарашила она меня с порога заявлением, скидывая с плеч шелковую мантию.

Деловито прошла мимо кровати, на которой я лежал, и подошла к письменному столу. Достала из ящика письменные принадлежности, удобно устроилась на стуле и начала что-то писать на бумаге.

Отголоски головной боли еще давали о себе знать, и слабость не отступила даже после плотного ужина. Я медленно поднялся с постели и накинул халат на голое тело. Приблизился к Сиоре и заглянул ей за плечо.