Я приблизился к другу и сложил руки на груди.

– Ты в своем уме, Рейн? – бросил Старк осуждающе. – Проще просто свернуть девчонке шею и прикопать в лесочке.

– А тебе лишь бы шею кому свернуть, – рассмеялся и застыл напряженно.

Лошадь тронулась с места. Прошла несколько шагов и у меня сердце заколотилось, когда Ярая встала на дыбы. В кулаке скопилось пламя. Я уже готов был запустить в лошадь шаром, чтобы она испугалась и остановилась. Раньше всегда помогало.

Но Сиора лихо удержалась в седле, несмотря на неудобное задранное донельзя платье. Что-то сказала лошади и та вихрем сорвалась с места. Побежала по кругу таким галопом, что даже я мог бы не удержаться в седле. Но туманнице все нипочем! Филигранно орудовала телом, сливаясь с животным воедино, будто предугадывала каждое его движение. В моменте натянула поводья и Ярая пошла аристократичной рысцой, а потом и вовсе остановилась на том месте, с которого стартовала. У меня челюсть отвисла. Я не мог поверить в то, что только что увидел.

– Ничего себе! – вырвалось у Старкада.

О да! Согласен! Я прекрасно помню, как Ярая недавно скинула с себя Старка и чуть не затоптала насмерть. А тут!

Сиора с легкостью спешилась, припала лбом к морде лошади и снова что-то зашептала, поглаживая животное по белой шерстке.

Мы разом к ней подбежали и окружили.

– Как у тебя получилось? – пожимал плечами растерянный Ёрунд. – Что мы только не испробовали! Она ни в какую не подчинялась!

– Так это же коилская порода. Они понимают нашу речь и ценят ласку. Я пообещала, что никогда ее не обижу и сдержу слово, – повернулась в мою сторону и улыбнулась. – Спасибо за чудесный подарок, дорогой, – за нашими спинами раздались аплодисменты ингхов, что наблюдали за укрощением строптивой.

СИОРА

В который раз я убедилась, как мало ратаны знают о мире, который хотят завоевать. Топчут чужие земли, идут по головам и никак не могут понять, почему наш народ до сих пор сопротивляется. Не получится у них навязать ингхам свою политику. Да, судя по рассказам Нессы, с которой мы подружились за дни стоянки в Авке, ветреники те еще союзники. Но других у нас нет, а северяне не спешат вмешиваться. Можно долго рассуждать о том, кто прав, а кто виноват, я же всецело выступаю за свой народ. Когда-то эта бессмысленная война закончится и тогда победитель напишет свою «правдивую» историю. Сейчас же конфликт перетек больше в партизанскую войну. По словам Нессы, все меньше происходит обширных сражений. Они вспыхивают рядом с рудниками, которые еще не смогли захватить ратаны. Наши не сдаются и стараются еще и отвоевать оккупированные территории.

Признаться, все эти несколько дней в поселении были настолько светлыми и наполненными, что совсем не хотелось уезжать. У меня в голове даже пролетали мысли, что будь у меня позиция, которая поддерживает врага, жилось бы мне проще. Но как возлюбить тех, кто убивает ингхов? Мой отец умер от руки ратанов и этого не изменить. А напоминание о войне в лице генерала Ладрейна засыпало и просыпалось рядом в одной постели. К этому сложно привыкнуть, но спасало то, что днем мы почти не сталкивались. Он проводил все свободное время в тренировках со своим отрядом, а в покои приходил уставшим и сразу засыпал. Я же могла долгими часами лежать рядом и рассматривать его лицо. Изучила его до малейшей черточки и впадинки. На всю будущую жизнь запомнила и знала, что его образ будет часто являться мне во снах. Страшно это осознавать, но мысли о побеге так сильно грели душу, что я смирилась с неизбежностью. Больше всего тревожило предсказание Торры. Колыбель из воска так и стояла перед глазами. Я часто невольно опускала руки на живот и прислушивалась к себе. Что будет с моим ребенком, если рожу его в Ингвионе и у малыша проявится магический дар огня? Как мне жить с таким позорным приплодом от врага-насильника? Пугала даже мысль о том, какая судьба в таком случае уготована моему ребенку. Но внутри теплилась надежда, что он не унаследует дар отца и тогда я смогу…

– Иди сюда! Скорее! – мои мысли прервало вторжение Старкада в покои. Он заглядывал в комнату из-за двери и жестом подзывал меня к себе.

Я тут же спрыгнула с кровати и подбежала к ратану. Прижалась плечом к косяку и заглянула в карие глаза мужчины. Общее планирование побега невольно нас сблизило, и я увидела, что на самом деле Старк не такой уж каменный тип, каким казался. Были у него и другие чувства, кроме ненависти к туманникам. Последовав моему примеру, он тайно подружился с Ярой, часто баловал ее вкусностями и расчесывал гриву. Это было необходимо для нашего общего дела. Перед походом Старкад должен незаметно снарядить лошадь необходимыми для меня вещами. Мы сильно рисковали. Ладрейн, как коршун, старался не спускать с меня глаз даже во время тренировок.

– Под седлом я спрятал сумку. В ней есть нож, сухари, монеты, фляжка воды и карта. Я нарисовал ее наспех и не знаю, насколько точно получилось, но до Ингвиона с ее помощью путь найдешь. Если вдруг тебя поймают, тут же скинешь сумку, потянув за веревочку. Поняла? – он говорил очень тихо, но я услышала каждое слово. Продолжала смотреть в его живые глаза, где плясали искорки азарта, и кивала.

– Поняла, – схватила его за широкое горячее запястье и поджала губы. – Спасибо. Я этого никогда не забуду, – шепнула искренне, а он улыбнулся и накрыл мою руку своей.

– Я действую в интересах друга, хотя он сам этого никогда не поймет. Так нам всем будет лучше, – я прекрасно понимала, что не из жалости ко мне он помогает в побеге, но должна была произнести слова благодарности. Вдруг больше никогда не представится такой возможности.

– Понимаю, – тяжело вздохнула, и он силой оторвал от себя мою руку и наспех захлопнул дверь. А я прижалась спиной к стене и посмотрела в потолок. Тревога роилась внутри и разрасталась с каждым часом, что отсчитывал нашу отправку в опасный путь.

Прикусывая губу и заламывая пальцы, подошла к зеркалу. Окинула себя взглядом, покрутилась, подмечая, что одежду подобрала удобную. Черная рубашка с отстегивающейся накидкой с капюшоном. Обтягивающие ноги штаны из прочной водостойкой ткани и легкие кожаные сапожки на сплошной подошве. Волосы собраны в высокую строгую прическу, а в серых глазах дикий страх. Понятия не имела, как его прогнать. Вздрогнула, когда дверь распахнулась, и в покои ворвался Ладрейн. В темно-синем военном мундире огненного генерала с мечом наперевес он выглядел триумфально! За спиной такого и ехать не страшно. Я видела, как он орудует мечом на тренировке. Сложно не признать, что силы и умения в нем с лихвой. А когда он магией поджигает оружие, у меня невольно сердце сжимается. Не позавидуешь его врагу в бою.

– Пора выдвигаться. Колонна готова. Только нас ждут. Поедешь между мной и Старкадом. В случае любой опасности, не раздумывая выполняй наши приказы. Наши кони поведут за собой отряд, поэтому все остановки согласовываются со мной лично. Ради чьих-то неожиданных нужд остановок не будет. Советую посетить уборную перед отправкой, – отчеканил своим излюбленным строгим тоном.

– Все хорошо. Я готова, – воинственно натянулась стрелой, будто действительно стала частью его отряда и являюсь воякой на стороне врага.

Он пристально на меня посмотрел, обвел взглядом с ног до головы, смягчился и улыбнулся. Подошел вплотную и коснулся ладонью моей щеки.

– Сложный будет путь. С большой вероятностью на нас может напасть партизанский вражеский отряд, – он перевел дыхание и глубже заглянул мне в глаза, – пожалуйста, Сиора, – произнес вкрадчиво и коснулся большим пальцем краешка моих губ, – слушай меня и не принимай опрометчивых решений. От этого зависит не только твоя жизнь. Мы теперь в одной связке. Если потянешь на дно, все упадем. Это важно.

– Обещаю слушаться во всем, – говорила и понимала, что нагло вру. Я послушаю только одного ратана, того самого, который подаст мне знак, когда можно удрать от вражеской своры. Совсем скоро я больше никогда не увижу эти порочные небесные глаза. Ни-ко-гда!