– Все сделаем в лучшем виде, господин Ладрейн! – едва лужицей перед генералом не растекся туманник. – Несса! Отведи генерала с невестой в их комнату! – вскинул он руку, и на зов прибежала черноволосая девица с длинной косой. Алое платье расшито дорогим кружевом. Из чего я сразу поняла, что она не из простолюдинов. Но поведение говорило об обратном.

– Прошу за мной, – смущенного улыбнулась моему «жениху», кокетливо повела плечиком и подхватила длинную юбку, чтобы удобнее было во время ходьбы расстилаться перед врагом.

Я опомниться не успела, как Ладрейн по-хозяйски схватил меня за руку и потащил за собой под пытливыми взглядами ратанов. Дом, к которому нас подвела Несса, отличался от соседних размером и фасадом. Добротное деревянное крыльцо с резными вставками, широкая лестница с лакированными перилами и массивная входная дверь, которую перед нами распахнула ингха. Жестом предложила войти и засеменила позади.

В просторном холле было уютно и светло. Журнальный столик у горящего камина и пара мягких кресел. В напольных канделябрах высокие свечи с танцующим свои безумные танцы пламенем. Но девушка повела нас мимо этой красоты и пригласила в отдельный коридор. В углу у арочного окна стояла бархатная банкетка, а сбоку находилась единственная дверь.

Несса зазвенела ключами и со слащавой улыбочкой поспешила отомкнуть замок.

– Наши лучшие покои только для дорогих гостей, – распахнула она дверь, и Ладрейн подтолкнул меня вперед.

Я первой переступила порог, а генерал закрыл за моей спиной дверь и остался в коридоре с ингхой. Я застыла, силясь услышать, о чем они говорят, но не сумела разобрать слов. Потому пристально огляделась, изучая лучшие покои Авки.

Что ж, девка не соврала, когда нахваливала комнату. Размах во истину королевский, не меньше! Я и не думала, что в периферии Ингвиона можно отыскать подобное убранство. Казалось, бежевые стены высечены из цельного камня со всеми его прожилками и золотистыми проблесками. Ложе, что сходу бросалось в глаза, сложно было назвать просто кроватью. Наверное, здесь бы поместился разом весь отряд генерала! И это несказанно радовало. Можно отгородиться множеством подушек и забиться в угол кровати рядом с тумбой. С потолка стекал легкий, почти невесомый балдахин, окутывая ложе золотистой дымкой полупрозрачной ткани.

Два зашторенных окна, а между ними стол с креслами. Рядом с каменным камином вход в отдельную уборную. А по правую сторону стены огромный платяной шкаф с зеркалом в пол. Мохнатый ковер так и манил наступить на него и утонуть в мягком ворсе. Но я не успела насладиться одиночеством. В покои ворвалась вражина!

– Какая к чертям болотным невеста?! – выдала со злостью ему в лицо, как только Ладрейн захлопнул за собой дверь. Подбоченилась, требуя немедленного ответа.

– А ты хотела, чтобы я представил тебя пленницей и отправил мыть ночные горшки? – нахально вздернул бровь и в один шаг приблизился ко мне вплотную. «Да лучше горшки мыть, чем быть твоей невестой!» – подумала, но не сказала. – Хочешь, чтобы тебя подложили под какого-нибудь конюха? – прищурился злобно, и зрачки засверкали искрами. – Отодрал бы тебя в навозе и выкинул! – у меня в голове тут же всплыла картина этого жуткого действа, и горло сдавило страхом. – То-то же! – правильно расценил он мое покорное молчание. – Не волнуйся. Это твое временное звание. Если я когда-нибудь женюсь на паршивой ингхе, то пусть разверзнется седьмое пекло прямо под моими ногами! Ясно?

– Да куда уж яснее, – с ухмылкой пожала плечами. Ой, не зарекайся, опальный генерал! Не любит этого злодейка судьба. Шутница еще та! Ох, как больно ударить может по больному месту! Я бы уж точно на это посмотрела. Хохотала бы в сторонке, не завидуя той несчастной женщине. Хуже мужа и представить нельзя!

– Вот и чудно! Пока буду принимать ванну, подбери себе наряд на ужин. Несса поможет с прической. Моя фиктивная невеста не должна выглядеть, как оборванка, – окинул меня брезгливым взглядом сверху донизу и ушел в уборную.

Послышался плеск воды, и повеяло проклятым сандалом. Запах раздражал, но больше не вызывал отвращения. Чесанув растопыренными пальцами по спутанным волосам, зашипела, больно дернув пряди. Согласна. Это гнездо надо тщательно расчесать и собрать в прическу. И раз уж я временная невеста легендарного генерала, выберу самый лучший наряд. Когда еще выпадет возможность покрасоваться в дорогих вещах? Если все получится, по лесу придется бродить в обносках.

Перед тем, как раскрыть шкаф, глянула на себя в зеркало и ужаснулась. Потрепанное, изляпанное запекшейся кровью платье никуда не годилось! Видок такой, будто имел меня не только конюх в навозе!

Скинула с себя эти тряпки и полезла в шкаф. Причем, залезла в него в прямом смысле слова. Да здесь жить можно! Все было развешано по уму. Сначала нижнее белье, потом платья, следом накидки и аксессуары в виде шарфов, шляп и перчаток, а на нижней полке обувь. В текстиле я разбиралась плохо, но ткани коилов сложно с чем-то спутать. Васильковый наряд тут же отмела, вспомнив то несчастное платье, что изодрал в карете один урод. А вот черное с рукавами-фонариками и серебристой вышивкой на поясе, тут же заприметила. Подобрала к нему черное кружевное белье и удобные туфельки-лодочки в один цвет. В остальных приблудах типа шляпы, не нуждалась. Много чести женишку!

Нарядившись, вышла из шкафа и тут же в покои с тихим стуком заглянула Несса.

– Позволите войти?

– Да, – замерла на месте, встретив девушку по стойке смирно.

Она несмело вошла, прижимая к груди бархатный мешочек.

– Прекрасный выбор! Вам очень идет черный, госпожа…

– Сиора, – улыбнулась. Впервые за всю жизнь ко мне обратились с такими почестями. Приятно и противно одновременно.

– Прошу в кресло, госпожа Сиора, – засеменила она к окнам, господин Ладрейн распорядился помочь вам с прической, – начала она раскладывать на столике гребешки, шпильки и гели.

– Ну, раз господин велел, – не удержалась от язвительной улыбочки, присаживаясь в кресло.

Несса зашла мне за спину и сходу приступила к делу.

– Вам очень повезло с женихом, – заговорила елейным голосом, копошась в моих волосах.

– О, да! – ответила громко, чтобы гад мог услышать. Все равно с этой девицей каши не сваришь. Слишком по-щенячьи преданным взглядом на ратанов смотрит. – Он у меня чудесный! Красивый, верный, заботливый и щедрый!

– А-а-х, – дуреха едва в обморок экстаза не бухнулась. – Я тоже мечтаю когда-нибудь за ратана замуж выйти, – заговорчески шепнула мне на ухо.

Поражала меня эта глупая наивность! Не ингха, а дура набитая! Аж зло взяло за душу! Милая, я бы с удовольствием поменялась с тобой местами и подсыпала бы этим вражеским тварям яда из желез красной жабы. Одним вечером решила бы проблему с захваченным селом! В диких муках корчились бы ратаны под мой раскатистый хохот!

– Присмотрись к Старкаду, – повернула я голову, шепнула в ответ и игриво подмигнула. – Он друг моего Ладрейна и давно уже ищет себе жену. Туманниц обожает. Особенно раскрепощенных. Наши танцы ратанов ой как заводят.

– Благодарю, госпожа, – расцвела в улыбке девушка. Чувствую, веселенький ужин нас ждет. Ну а что? Не мне же одной страдать? А Старкад как раз проявил себя «особым любителем» туманниц.

– Не стоит благодарности, милая. Все мы праведному делу служим, – это меня уже понесло, не остановить!

– Ох, да. И как другие не видят, что это проклятые ветренники воюют с ратанми нашими руками, а сами уже давно добычу изумрудов наладили. Опустошают шахты под видом помощи в сопротивлении, а сами свои карманы набивают. И когда уже все это закончится?

Я опешила так, что мой устоявшийся мир немного пошатнулся. О добыче коилами наших изумрудов до этой минуты ничего не знала.

– Готово, – подбежала она к столику и быстро собрала утварь в мешочек. – Если что-то нужно, сразу зовите. Там колокольчик за дверью. Позвоните, и сразу прибегу.

Холодный ком в горле не позволил ничего ответить. Смогла лишь кивнуть в ответ.