Интересно, как сильно во всё это вмазан её "племяш" Егор? Или его она тоже спасает? Не зря же заикнулась про дурную компанию для поиска неприятностей.

В любом случае, это значит, что за Владом пристально наблюдал Смольный-старший. А учитывая, что посланные по их душу ликвидаторы не вернулись, в скорейшем времени стоит ждать людей в форме. Они запрут Влада в безопасной клетке, снимут ошейник и до конца жизни заставят носить какой-нибудь маячок, сигнализирующий о попытках выйти на Изнанку.

Влада затопила паника. Как в тумане он следил за беззвучно шевелящимися губами Яны, бросающей в его сторону обеспокоенные взгляды, смотрел, как она подходит, трясет его за рукав, тревожно заглядывает в глаза. Но ответить не мог. Потому что его мир только что развалился на мелкие осколки и оставил его, беспомощного и ничего не умеющего, болтаться на шее хрупкой и беззащитной сестрёнки.

— Хватит прикидываться деревом, — не особо сильный, но обидный подзатыльник от виновника всех Владовых бед заставил поисковика раздражённо вскинуться.

— Он не прикидывается, — едко процедила Яна, замечая, что братец вынырнул из оцепенения. — Дуб дубом и есть.

Выпад сестры поисковик проигнорировал. С Яной они поговорят дома, без лишних ушей и глаз, а вот с Егором стоило разобраться не отходя от кассы.

— Какого рожна ты за мной таскаешься? Тебе я вроде денег не задолжал, — прорычал Влад, бросая на Егора оценивающий взгляд. Тот сменил потрёпанный походный шмот и теперь был тем, кем, собственно, и являлся всё это время — одетым с иголочки кабинетным щёголем.

— Егор Артёмович преподаёт у нас артефакторику, — насмешливо подняла бровь Яна.

— Надо же, — Влад отзеркалил кривую улыбочка сестрёнки и Егор явственно вздрогнул. Временами сходство между двойняшками, несмотря на всю их разнополость, становилось настолько сильным, что казалось почти жутким. — Ты как-то забыл это упомянуть, Смольный.

Фамилия царапнула язык, но цель было достигнута. Егор поморщился и отвёл глаза. Врать, что не обратил внимания на сходство неожиданного попутчика с коллегой, с которой, судя по Янкиным рассказам, он делит лабораторию и всё свободное время, Егор не стал. Как не стал врать, что не узнал Влада по деревне общины Судного дня, в которую он — теперь-то и Влад вспомнил — наведывался в студенческие времена практически каждые выходные.

Они, конечно, не общались в силу разницы возраста и Егоровой одарённости, но тощего патлатого нефора с шальными искрами в синих глазах Влад помнил. Та мороженная рыба, меняющая на себе маски и как будто уставшая от самой себя, которая стояла сейчас перед ним в аккуратном костюмчике, появилась, видимо, гораздо позже переезда Влада к сестре.

— Тебе самому хоть понятно, кто ты и на чьей стороне играешь? — брезгливо протянул Влад и Егор снова не ответил.

Стычка двух преподавателей и помятого парня в грязном рваном тряпье закономерно начала привлекать ненужное внимание.

Сначала на них стали оглядываться случайные прохожие, следом заинтересовался патруль полиции. Обычной, не магической, поэтому патрульные просто подошли ближе к забору Академии, напряжённо вслушиваясь. Дела одарённых были не в их юрисдикции, что, впрочем, не могло помешать полицейским вызвать наряд патрульных из ОМП.

— Хватит устраивать балаган посреди улицы, — Яна вклинилась между напряжённо замершими друг напротив друга парнями и потянула Влада за отворот куртки, заставляя наклониться.

Парень вздрогнул, когда кожи коснулась холодная влажная салфетка, но позволил сестрёнке стереть с его лица кровь.

Яна сунула перепачканные салфетки в карман, придирчиво осмотрела брата и отпустила его ворот, позволяя выпрямиться.

— Хорош? — весело оскалился поисковик. Ответ он знал. Салфетки не сотрут зарождающийся синяк на скуле, который уже явственно пульсировал болью, не починят грязную и рваную одежду. Стоит подготовиться к тому, что в метро на них с сестрой будут косить очень уж пристально. Но выбора всё равно не было. Таксисты вряд ли пустят грязного и избитого человека в салон своей машины.

— Нет, — отрезала Яна. Игривого тона она не приняла и это заставило Влада мысленно застонать. Сестра настроена решительно и ничего не спустит на тормозах. Вытащит из него все события последних дней поминутно, а потом пройдётся безжалостным катком по его умственным способностям, деловым качествам, инстинктам самосохранения и прочим атрофированным частям личности. — Сейчас мы трое едем к нам домой, где вы отвечаете мне на целую кучу вопросов. Например, где вы оба пропадали и как познакомились. Можете начинать придумывать, что будете врать.

Егор растерянно моргнул. С такой Яной он знаком не был и Влада это, почему-то, позабавило.

Тёмная сторона его двойняшки была холодной, саркастичной и неулыбчивый. Совсем не похожей на восторженную девчонку, с горящими глазами бегающую по лаборатории Академии, с которой до этого имел дело Егор.

— Эту личность я называю Аней, — склонившись к уху одарённого шепнул Влад. — Зеркальное отражение моей сестрички.

Легкомысленный тон и почти дружеские откровения Егора сбили с толку ещё сильнее. Настолько, что он не сопротивлялся, когда Янкины руки обвились вокруг его локтя и ненавязчиво потянули к зазывно мигающему красным неоном значку метро.

Егор шёл покорно, как телок на верёвочке и Владу ничего не оставалось, кроме как двинуться следом.

Полицейский патруль проводил поисковика длинным хмурым взглядом. Общая помятость и покоцанность от служителей правопорядка не укрылась, но шёл Влад прямо, матерных частушек в голос не орал, к людям не цеплялся, так что причин останавливать его патрульные не нашли. Но всё равно педантично проводили до самого спуска в метро, где заканчивалась подконтрольная им территория.

Уже в дверях Влад не удержался, обернулся и подмигнул суровой даме с лейтенантскими погонами. Её щеки, и без того пунцовые на морозе, пошли неровными красными пятнами. Напарник патрульной шагнул вперёд, но Влад уже нырнул в пропахшее сыростью нутро метрополитена.

Народу на станции набилось столько, что в голову полезли мысли о кильках и жестяных банках. Поездов на этом направлении вечно не хватало. Перерывы между составами ближе к вечеру становились мучительно-бесконечными. Поэтому, все студенты, не имеющие личного транспорта, толкались сейчас на переполненной станции, перебрасываясь колкими фразочками и смешками.

Влад быстро вычленил знакомые фигуры. Напавшая на него у Академии шпана, несмотря на выволочку и грядущие неприятности, гудела и радостно скалилась собственным шуточкам. Так было ровно до того момента, когда бездумно блуждающие поверх голов глаза заводилы одарённых не нащупали фигуру давешнего противника.

Под глазом парня наливался всеми оттенками лилового симпатичный фонарь. Влад насмешливо оскалился, демонстративно касаясь указательным пальцем скулы и показал большой палец. Возможно, злить и без того получившего по шапке студентика было низко, но собственная побитая морда требовала отмщения. Одарённый попытался ломануться к обидчику, но был остановлен повисшими на его руках товарищами.

Слишком горяч, чтобы кого-то за собой вести. Лидер должен просчитывать партию на несколько шагов, а не лететь вперёд паровоза, пуская клубы дыма из ноздрей. Азиатского разреза глаза, чёрные и обещающие Владу мучительную смерть, последний раз обшарили его фигуру. Запоминает. Может даже заметил сходство с Яной, но вряд ли сделает правильные выводы. А даже если сделает, вряд ли грамотно ими воспользуется. Горячий честный парняга, такие не строят козни. А вот его подружка, та, которую он защищал от Егора, может попытаться. Сейчас она вертелась вокруг товарища, отвлекая, уводя подальше, и Влад видел лишь выкрашенную в ядовито-синий макушку, но короткие и острые взгляды, брошенные на Янку ничего хорошего не сулили. Эта одарённая быстро уловила их сходство и теперь думала, как побольнее укусить, не навлекая при этом на свою синюю голову ещё большие беды.