Влад, чувствуя неладное, обернулся. Давешняя полубездыханная девица, качаясь, стояла в дверном проёме. В руках у неё зажат обрез ружья.

— Ты бы сказал барышне опустить игрушку. Не ровен час, на ногу уронит. Сломает ещё, — стараясь держать голос ровным бросил Влад. Егор, которого он не видел с того момента, как переступил порог квартиры, словно на Изнанку канул, хотя его помощь сейчас была бы совсем не лишней.

— Сломает ногу или игрушку? — хохотнул Сухарь, поощрительно улыбаясь девице. — Куколка, ты сильно волыной не маши. Не видишь, у нас дружеская беседа. Пока.

Уточнение покоробило, но Влад продолжал держать лицо. Ему следовало хотя бы попробовать чем-то зацепить собеседника, потому что отныне двери братства, похоже, были для него закрыты.

— У меня есть информация, что кто-то из твоих стучит ментам. Причём, сразу высокопоставленным шишкам ОМП, — Влад старательно игнорировал звуки за спиной. Девушка-таки не удержала в ватных пальцах ружьё и теперь пыталась его поднять. Сухарь рыкнул что-то нечленораздельное и девка затихла, а Влад продолжил. — Тебе оно надо, держать при себе стукачей? К тому же, таких неразборчивых, что несут информацию и ментам, и Каю.

— Пошёл вон, — коротко выдохнул Сухарь с очередным клубом дыма. Влад закашлялся и потёр заслезившиеся глаза. Разговор не состоялся. Даже если глава братства поисковиков кого-то подозревал, делиться информацией он категорически не намерен.

Влад развернулся и двинулся прочь.

Девица бездумно сидела, прислонясь к стене и вытянув длинные ноги. Её голова обессиленно висела на груди, а рука замерла возле обреза, так до него и не дотянувшись.

Парень брезгливо переступил препятствие и нырнул в дымный полумрак коридора.

Приторный смог, на кухне немного перебитый другими запахами, снова полез в горло. Влад закашлялся и ускорил шаг, но коридор не желал заканчиваться. Словно в кошмарном сне он перебирал ногами, уже начиная паниковать, но ничего кроме серого клубящегося марева, насильно лезущего в рот и забивающего ноздри, впереди не было. Влад даже развернулся и сделал пару шагов назад, но туман уже обступил со всех сторон и не желал отпускать свою добычу. В какой-то страшный миг Влад подумал, что до сих пор заперт на нижнем слое Изнанки и всё происходящее лишь затянувшийся кошмар.

Словно подтверждая догадку, впереди соткался женский силуэт. Он состоял из более темных дымных клубов и на фоне светлого марева выделялся жирной кляксой.

Тень подплыла ближе, кажется, даже не касаясь ногами пола и замерла, задрав подбородок. Глаз у тени не было, но Влад отчётливо ощутил, что она упорно пытается словить его взгляд.

— Здравствуй, Влад, — клубы черного тумана двинулись, словно потревоженная вода в пруду, но голос звучал скорее в голове поисковика. Спокойный, немного глухой для молодой девушки, с лёгкой хрипотцой. — Прости, что снова вылавливаю тебя в сумрачном состоянии сознания. К сожалению, по-другому мне с живыми не поговорить.

— Кто ты? Почему вертишься вокруг Егора? Почему из всех живых говоришь именно со мной? — Влад чувствовал, что сознание ускользает сквозь пальцы, задурманенное висельником и старался успеть задать как можно больше вопросов, пока окончательно не ухнул во тьму.

Лицо тени поплыло и когда она вновь подала голос, в нём послышалась улыбка:

— Меня зовут Ева. Давай твои вопросы оставим на потом, времени мало. Ты должен сказать Егору, что ему нельзя больше приходить на Изнанку. Иначе мы с ним погибнем. У меня больше нет сил его оберегать, а без тени на той стороне не выжить.

Ева продолжала что-то говорить, но сознание Влада уже окончательно затуманилось. Перед глазами опять запрыгали картинки.

Он снова видел русую кудрявую девушку с ярко-синими оленьими глазами и младенцем на руках. Сейчас он знал имя девушки. И знал, что умерла она двадцать семь лет назад, оставив безутешному мужу и подруге новорожденного младенца. Который вырос, кстати, приличной скотиной. Видимо, сказывалось отсутствие материнской руки в воспитании.

В этом свете ник Егора звучал очень иронично. Двоедушник. Владу стало интересно, знает ли сам напарник, что на Изнанке его сопровождает материнская тень.

Думать стало трудно. Влада повело и он, наверное, грохнулся бы на пол, составив компанию обдолбанной девчонке, но чужие руки тряхнули его за шиворот приводя в чувство. Туман неохотно поплыл в стороны, в голове чуток прояснилось и перед глазами всплыла недовольная рожа Егора.

— Не скажу, что сильно рад тебя видеть, — заплетающимся от слабости языком произнёс Влад. Он чувствовал себя таким выжатым, будто снова побывал на нижнем слое.

— Меня твоя физиономия с пустыми глазами тоже не особо вдохновляет, — буркнул Егор, практически волоком дотаскивая напарника до входной двери. Из подъезда пахнуло мерзкими, но не пропитанным курящимися травами запахами, и Влад с наслаждением втянул ноздрями пропахший подвалом и алкоголем воздух.

— Спасатель, — вдруг крикнули из глубины квартиры. Влад немного заторможено обернулся, но ничего, кроме темного дымного коридора не увидел. — Никто из моих пацанов не стал бы на тебя стучать. Но в моём братстве завелась сестрица. За неё ручаться не буду.

Влад дёрнулся назад, чтобы расспросить поподробнее, но Егор удержал его на месте.

— Брось, мы же знаем, про кого он говорит.

Влад насупился, но промолчал. На роль первой в истории братства поисковиков женщины кандидатура была только одна. Та, у которой были резоны добывать для Хромого информацию. Та, что выжила в одиночку на Изнанке несколько дней. Милая круглолицая Надежда, с черными наивными глазами.

— Думаешь, она могла пристрелить двух матёрых силовиков? — недоверчиво поинтересовался Влад.

— Думаю, что ради выживания, люди способны на многое.

В целом, детали пазла послушно ложились одна к другой — Надежда была человекам Кая, поэтому запросто могла организовать ловушку для Влада. Она неплохо справилась с выживанием на Изнанке, прилично подготовлена физически, быстро принимает решения и готова жертвовать товарищами, если это мешает её выживанию. Она выманила Стаса и привела его к Хромому. При должном умении обращения с оружием она спокойно могла убить ликвидаторов, потому что ожидать опасности от молоденькой девицы никто всерьёз не станет. Но верить этим выводам Владу отчаянно не хотелось.

В кармане завибрировал телефон. Влад взглянул на экран и раздражённо выдохнул сквозь зубы. Звонил Хромой.

— Помяни умруна в сумерках, — нервно хохотнул Егор, — он и появится.

Влад ткнул на сброс. Раз он до сих пор жив, значит ошейник Морены так и не очухался после встречи с нижним уровнем. А значит, с Хромым им разговаривать не о чем.

Телефон пиликнул, оповещая о поступившем сообщении. Его Влад тоже хотел смахнуть, но взгляд зацепился за миниатюру фотографии. Ткнув на сообщение пальцем и развернув фото во весь экран, Влад покачнулся, обессиленно сползая по стене на пол.

С фото на него смотрела перепуганная Янка. Её спутанные длинные локоны цеплялись за липкую ленту, в несколько слоёв закрывающую рот. Зелень глаз казалась совсем уж яркой, словно сестрёнка недавно плакала.

А на шее висел листок формата А4, на котором небрежно помадой была выведена единственная фраза. "Братик, возьми трубку".

Когда телефон зазвонил в очередной раз, Влад принял вызов и молча выслушал всё, что ему сказали.

— Чего он хочет? — тихо спросил Егор.

Одарённый старательно заставлял себя оставаться холодным и бесстрастным. Кто-то из них двоих должен был мыслить рационально. Егор старался. Предложил проверить подлинность снимка, но звонок в больницу лишь подтвердил, что слегка очухавшаяся Яна спешно её покинула. Чтобы не занимать необходимую кому-нибудь койку. Влад сквозь зубы обматерил сестрёнкину страсть к самопожертвованиям. Он так же понимал, почему Яна не позвонила ему с просьбами забрать — машины у них всё равно не было, а тратить деньги на две поездки на такси вместо одной было глупо. На резонное возражение Егора, что похитить человека прямо посреди улицы в наше время трудно, Влад с ползущим по венам холодком признался, что у Кая есть ключ от их квартиры. Он — дурак безалаберный — замки так и не поменял.