Водружённый на свою подставку чайник зашумел с такой истеричностью, что Влад от неожиданности вжал голову в плечи. Щепкина, правда, эти вопли кухонной техники не смутили. Он даже не отвлëкся от монитора, только кинул что-то в духе "мне тоже сделай". Так как найденных припасов хватало лишь на одного человека, Влад сделал вид, что хозяина вагончика не услышал.

— Эй, жертва бандитов-БДСМщиков, подгребай сюда! — позвал наконец Стас и Влад, подхватив свой импровизированный перекус двинулся к компу. Подносов в Стасовом жилище не водилось. Объемистую кружку с вермишелью и стакан какао пришлось тащить в руках. Свободными для переноса вилки при этом остались только зубы, поэтому, когда Щепкин внаглую выдрал стакан из пальцев Влада, тот даже возмутиться нормально не смог. А потом стало не до того, потому что Стас начал пересказывать свой диалог с Двоедушником, периодически забываясь и соскакивая на специфическую терминологию. Из всего этого потока мыслей Влад выцепил главное: у задротов есть идея. Пусть, непроверенная и эфемерная, но это в разы лучше, чем ничего.

— По принципу застëжки твой ошейник здорово походит на наручники ненормальных. Когда два противоположных конца соединяются, расцепить их обратно можно лишь при соблюдении определённых условий. У тебя это руки того, кто ошейник зацепил. Но у магов такое не прокатит. Им кандалы надевают один раз на всю жизнь, за это время тот, кто их надел, уже кучу раз помрёт. Конечно, снимать магические наручники приходится не часто, но любая программа может сбоить. Полетит от времени плетение, а убрать эту хреновину уже некому. Непорядок. Поэтому, у отдела охраны магического правопорядка должен быть протокол для экстренного расцепления кандалов. И, как понимаешь, способ должен быть не общедоступный, чтобы им не пользовались все желающие.

— Не тяни кота за интересные места, — вышел из себя Влад. Лекция была познавательной, но совсем неуместной. Стас, впрочем, не смутился и ближе к интересующей теме переходить не пожелал.

— Как думаешь, мой бестолковый друг, что делает змеëвник, если у него запутается щупальце? По сути, его конечности — это цепочки, которые с лëгкостью могут зацепиться и застрять.

— Он его перегрызает? — неверяще выдохнул Влад. Это было так просто и очевидно, что непонятно, как он сам не догадался.

— Бинго, — радостно осклабился Щепкин. — Но не делай такое довольное лицо. Давай ещё поиграем в угадайку. Как думаешь, почему я вначале заговорил о наручниках?

— Потому что нудила и любишь издеваться над людьми?

— Ответ неверный, — Стас запрокинул стакан, пытаясь вытрясти из него последние капли напитка. И, разумеется, потянуть время, натягивая нервы Владика на невидимую, но почти осязаемую катушку. Спорить с вошедшим в раж Щепкиным было чревато новой порцией издëвок, поэтому Влад сжал кулаки до побеления костяшек и ждал, пока собеседник наиграется в театральные паузы. Наконец, Щепкин отставил многострадальную кружку, вольготно откинулся на диване и зубасто ухмыльнулся. — Отдел магического правопорядка впервые столкнулся с проблемой снятия кандалов, когда один из сотрудников забрел на Изнанке в логово туманника. Ты знаешь этих тварей, их туманная ловушка сносит все слабые магические плетения, а те, с которыми не может справиться, портит. Законник чудом выжил, но его наруч начал вести себя неадекватно. Нагревался, бился током, а в итоге едва сам не утянул хозяина на Изнанку. Короче, решено было кандалы снимать. Но вот беда, техник, который их надевал, помер от несчастного случая. В общем, того законника не спасли. В один прекрасный день он просто ухнул вместе со своим ущербным браслетом на глубокий уровень Изнанки и там сдох. А остальные обладатели таких же милых украшений запереживали. Примерно тогда же какой-то местечковый гений изобрёл ошейник Морены и ликвидаторов бросили на поиски и уничтожение змеëвника. Что произошло дальше, история умалчивает. Может какой-то идиот сунул руку в пасть растения, может это стало известно позднее во время экспериментов, но зубы змеëвника отлично перекусывают не только свои щупальца. А теперь третий вопрос. К чему я веду?

— К тому, — буркнул Влад, которому совершенно расхотелось ерепениться, — что змеëвник приватизировал ОМП.

— А ты не такой безнадёжный, как я думал, — удивлённо поднял брови Щепкин. — Да, змеëвник на Изнанке ты больше не найдешь. Его буквально изничтожили, чтобы кто попало случайно не поснимал свои кандалы. Поэтому ошейники Морены на вашем подпольном рынке так дороги. Свой ты, скорее всего, донашиваешь за другим, менее удачливым бедолагой. Возможно, даже не первым. Ты его хотя бы продезинфицировал?

— Конечно, сказал Хромому, что без обработки эту дрянь надевать не стану, — буркнул Влад, с таким трудом удерживаясь от желания подпортить ухмыляющуюся рожу собеседника, что мышцы начали гудеть от напряжения. Останавливало то, что Стас до сих пор с ним говорил, значит в его загашнике таилась ещë какая-то информация. В противном случае, Влада давно бы выставили за дверь.

— Ходят слухи, — Щепкин не подвёл и продолжил рассказ намеренно растягивая слова, — что последние недобитки змеëвника прячутся в районе Ловчих сетей.

Удача, белозубо улыбающаяся Владу секунду назад развернулась и показала другую свою сторону.

Официально Изнанку на районы не делили. В легальном доступе не существовало её карт, да и в целом, нахождение на той стороне всячески возбранялось. Но поисковики давно раскидали потусторонний город на отдельные сектора, делясь между своими подробностями каждого из них.

Ловчие сети находились примерно на том же месте, что городское депо в реальности, и значились районом повышенной опасности. И главной проблемой были даже не прядильщики, по чьим художествам сектор получил название. Главной бедой были вещницы. Тот, кто давал имя этим омерзительным крылатым тварям, наверное, имел в виду, что они предвидят смерть и слетаются в место предстоящих катастроф. На самом деле, вещницы ничего не предвидели. Они брали смерть в свои чешуйчатые лапы.

— Ты, конечно, можешь никуда не идти и продолжать щеголять своим аксессуаром, — заметив Владовы сомнения хмыкнул Стас, — но если всё-таки передумаешь, притащи мне гостинец на поколупаться. И да, товарищ сказал, что нашёл в тоннеле очень удачный разлом, почти у депо, но идти туда нужно сегодня вечером. Слишком патрулируемый участок. Нужны координаты?

Влад хмуро кивнул. Выбирая между смертью от перетянувшей горло удавки, смертью под ногой гиганта в сердце города и смертью от когтей вещниц, заманчивее выглядела именно последняя. Еë он, по крайней мере, мог выбрать по своей воле.

— Телефончик мне только подгони, я знаю, что у тебя полные закрома всякой рухляди.

— Наглость — второе счастье, — ухмыльнулся Стас, но ерепениться, против своего обыкновения, не стал.

Проблем с проникновением в метро под закрытие станции ожидаемо не возникло. Влад так приноровился ползать по тоннелям в поисках блуждающего рынка, что чувствовал себя под землёй даже уверенней, чем на поверхности.

Координаты неведомый товарищ Стаса дал чëткие, поэтому, когда технический коридор окончился мутным мерцающим маревом плывущей реальности, Влад только удовлетворëнно хмыкнул. Приятно работать с тем, кто понимает, что делает.

Разлом был совсем крошечным — полоса искажённого пространства как раз под человеческий рост. Ассоциация неприятно перекликалась с теорией о способе появления разломов. Впрочем, Влад был простым поисковиком, и платили ему не за поиски причин возникновения дыр в реальности.

Однако, форумный товарищ Щепкина был прав, стоило поторопиться, потому что ищейки ОМП разломы чуяли буквально носом. Особенно те, в которые может протиснуться что-то крупнее светлянки.

В марево Влад шагнул даже не поколебавшись. Интернет кричал в голос, что в разлом нужно идти с закрытыми глазами, оберегая разум от перегрузок, но Влад на эти рекомендации плевал. Ему нравился момент, когда пространство вытягивается, затем сжимается, перетекает в полную черноту, а в следующий миг выплëвывает тебя в совершенно другом месте.