Тилль надел на мальчишку свою исподнюю рубашку, поделившись последним, что у него было. В вырезе воротника видно было колечко на кожаном ремешке. Тилль толком не понимал, что всё это значит, однако помнил, что это важная штука. Сев поудобнее, задремал, всё ещё надеясь, что вернётся Эльза.

Проснувшись с первыми лучами, не дождавшись любимой, принялся за дело. Крепкий, здоровый парень должен был замаскировать свой цветущий вид. Сделаться неузнаваемым, незаметным. Приготовил смесь из жира, пепла, сажи, втёр всё это в волосы.

Солома в телеге была слежавшаяся, гнилая и липкая. Печальный груз в ней, бывало, лежал не один день. Ждали, когда найдутся родственники. Они, как правило, находились быстро. Все знали где искать пропавшего человека.

Но бывало, что несчастный не был никому нужен и тогда городская контора платила за навесёлый труд специальному человеку.

Тилль заметил, что над незавидной подстилкой кружила туча мух. Ну чтож, сегодня это ему на руку.

Аккуратно переложил худенькое, невесомое тело королевы в телегу. Натёр кожу королевы специальными снадобьями, придав ему вид синюшного, разлагающегося тела. Раздавил на нём красные ягоды, присыпал бордовые пятна тонкой пыльцой черного угля.

К безжизненному лицу и кругам под глазами женщины он привык. Но ту картину, которую он смастерил при помощи снадобий, испугала его самого.

Вернулся в дом, разбудил пацана.

–Соловейка, ты помнишь, о чём тебя просила Эльза?

Мальчонка сидел с закрытыми глазами, покачивался, никак не мог проснуться. Промурчал:

– Да. Помню.

– Ты не забудь, хорошо? Надо обязательно прийти на площадь. Даже если тебе будет очень страшно.

– Я приду. Там сегодня будет моя мама.

Тилль вздохнул. Опять он за своё. Ну, да что тут сделаешь.

От вчерашней курицы ничего не осталось. Дал ему кружку горячей воды. Оставил немного хлеба, картошки.

Тилль простился с ребёнком и вышел.

Надел плащ, спрятав лицо за высоким воротником, отправился в своё самое опасное путешествие. Нарочито медленно провёл шатающуюся клячу мимо стражников у городских ворот.

Один из них велел поднять рогожу. Тилль заранее натёр её падалью изнутри. Отвернул полог. С него ссыпались опарыши, часть из них попала на лицо, волосы королевы. Взметнулся рой мух. Вонь стояла невообразимая. Стражник отпрыгнул в отвращении, замахал руками: – Пошёл! Пошёл!

Отъехав на безопасное расстояние, Тилль свернул к реке. Отмыл как мог кожу королевы. Нарвал свежей травы, сменил подстилку, подложил еловых веток.

И отправился дальше, по дороге надежды, высматривая свою Эльзу.

С утра того самого дня, до того момента, как произошло явление колдуньи, у Короля было прекрасное настроение. Он спустился в бассейн и великолепные купальщицы встретили его восхитительным танцем.

Прозрачные ткани на их мокрых телах рисовали горячие узоры. Лукавые сладострастные нимфы принесли кусочки колотого льда и будили его чувственность жгучими прикосновениями. Давно он так не расслаблялся.

Напряжение, которое он испытывал из-за Беатрис, постоянно находясь во взведённом желании, утомило его.

Как странно, когда он так желал её, добивался – она была неприступна. Просто недосягаема. А последний день не даёт прохода, лапает его, трётся, как кошка, всё пытается коснуться грудью. Вызывает отвращение своей похабной доступностью.

Что же с ней произошло? Может, она и вправду не в себе, как он и подумал о ней сначала. Она ведь странной показалась с первой встречи. Заговаривалась. Будто с кем-то другим разговаривала.

Пока не поздно, может быть он отменит свадьбу. И отправит сумасшедшую в монастырь. Правда, он дал принцессе прилюдно слово Короля быть гарантом своих чувств. Но тогда она была совсем другая! Не то, что последнее время.

Раньше Беатрис была упряма, своенравна. Но это касалось только женской чести и, по большому счёту, такая неприступность льстила Имре.

Иметь такую женщину в жёнах большая удача. Беатрис эффектная. Не сварливая, деликатная. Умничка, поговорить с ней приятно. Упругие, крепкие бёдра и грудь. Вероятно, будет прелестной любовницей. Имре тряхнул головой.

Что-то сейчас об этой женщине и вспоминать не хочется. Как подменили принцессу.

На свадьбу гости всё прибывали и прибывали. Их развлекали сказочными пирами, мужчины пропадали на охоте. Егеря сбились с ног, загоняя оленей, косуль на луга. Впрочем, Королю всё это тоже нравилось и поднимало настроение.

Ему доложили, что прибыл очередной подарок.

Имре поднялся в кабинет. Увидел на столе чудесную лаковую миниатюру. Так вот он какой, новый подарок! Это был деревянный кораблик.

Изящная каравелла захватила его внимание целиком. Король крутил её в руках, рисовал её корпусом волны. Подбежал к карте и водил корпусом игрушки по синим пятнам морей и океанов. Да, его королевству давно требовался выход к морю.

Об этом Имре думал постоянно. Точно знал, что скоро отправится войной за своей мечтой.

Имре не терпелось похвастать изящной игрушкой. Куда-то подевался Мин. Имре велел слугам собрать всех вельмож в зале и отыскать Мина.

Тот прибыл через минуту весь встрепанный и встормошеный. Наверное, быстро бежал.

– Где вы ходите? Смотрите, что у меня есть! – Имре хвалился каравеллой. Король заметил, что Мин какой-то потерянный, глазки бегают, отвечает невпопад. Зачем то спросил про собак. Странный он сегодня.

В зале собрались вельможи. Сдержанно переговариваясь ждали Короля. Имре сообщил им тему для размышлений: каждому из них надо поставить определённое количество людей для постройки плотины и верфи.

Ничьего мнения он не спрашивает, зато через неделю спросит о выполнении. Ну, и конечно, продемонстрировал необыкновенно красивую вещицу. Каравеллу. Все восхищались, приветствовали светлую идею Короля о постройке верфи. И что заметил Имре, в основном искренне.

Королевство при Имре было зажиточное, войны победными, всего было вдосталь. Поэтому обогащаться, тем более войной за чужой счёт – древнее хобби королей всех мастей и их вельмож.

Наступило время прогулки собак. На звук рожка его любимицы вывалились весёлой стаей из псарни. Имре очень любил их за неуёмную энергию, за преданность, за послушание.

Ему нравилось, что у собак лоснящаяся шерсть, блестящие глаза. В амбаре подрастал задорный, крепкий молодняк. Псарь отлично выполняет свою работу. Надо будет его наградить.

Неожиданно на поляну пришла Беатрис. Имре не приглашал её и был раздосадован её появлением.

– Зачем вы здесь? – он холодно посмотрел на неё.

– Вам собаки меня дороже? У нас свадьбы через три дня. – Принцесса поправляла платье, раздражая Короля всё больше.

"Ну не дура?!" успел мысленно взбесится Мин, услышав фигню, что несла ЛжеБестрис.

– Уйдите, вы мне неприятны. – король отвернулся от невесты.