– В ваших силах придумать что-нибудь…

Маша со скорость белки метнулась назад, к себе, боясь быть застигнутой врасплох. Она услышала то, что совсем не предназначалось для её ушей.

Сердце колотилось, в горле пересохло. На ватных ногах влетела в комнату, упала в кресло. Эльза заметила, что с Беатрис что-то происходит. В волнении девушка подскочила к Принцессе.

– Бетси, что с вами?

Маша сделала знак закрыть дверь. Прижала палец к губам. Жестом попросила воды. Ёлки! Здесь не было воды, ну компота этого кислого пусть нальёт.

Машу трясло. Она понимала, что происходит что-то страшное. Однозначно, судьба открыла ей глаза на заговор. И он, скорее всего, направлен на неё. А она, Маша, тут с платьями возится. Всё побольнее ущипнуть старшую фрейлину пытается.

А эта самая фрейлина вместе с Мином смотрят на неё, как на вошь. Просто ждут случая раздавить её.

Маша держала в руках бокал, не в силах сделать глоток.

– Бетси! Бэтси, что с вами? – Эльза в волнении стояла на коленях перед Машей, обмахивая её веером.

– Эльза, где моя мать? – шёпотом спросила Маша.

– Не знаю, Ваша Светлость,– девушка удивлённо смотрела на принцессу.

– Её Гретта зовут?

– Да, – у Эльзы глаза стали круглыми на поллица.

Маша наклонилась к уху девушки и прошептала:

– Веди себя так, будто мы рассматриваем тряпки, бусы. Никто не должен нас услышать.

Девушка кивнула. достала коробку со шпильками, стала нарочито громко задавать вопросы о новых платьях.

– Эльза, – Маша говорила так тихо, как могла,:

– Надо узнать, когда она приехала и куда делась. Спроси у Тилля. Пусть кучеров порасспрашивает.

– Здесь опасно задавать вопросы. За любопытство можно лишиться языка.

– Как это?

– Выжгут прутом железным и всё.

Маша замолчала. Признаться, она растерялась. Надо с чего-то начинать распутывать этот клубок.

– Эльза, я доверю тебе тайну. Сегодня я услышала, что против меня что-то замышляют. Это как-то связано с моей матерью. Будь начеку.

Эльза немного помедлила.

Повернулась, посмотрела на Машу:

– Бетси, а что вам гадалка сказала?

Маша попыталась припомнить.

– Кто-то проснётся, кто-то найдётся. А, забудь. Чушь какую-то несла.

Маша отвернулась к окну.

– Вот ты, Эльза, ищещь что нибудь? И я не ищу. И не искала. Уж здесь точно. Тогда про что это " Кто ищет, уже нашёл". Эх, сейчас бы чашечку кофе сюда. А лучше литр. А ещё лучше домой, к своим. Маша расплакалась.

Эльза гладила её по плечу, не зная чем помочь. Наклонилась к самому ушку и горячо прошептала:

– Нет, не чушь, смею вам перечить, моя Принцесса. Надо подумать над её словами. Там точно есть подсказка.

Маша отмахнулась. Обхватила голову руками,закрыла глаза и попыталась сосредоточится на мысли что делать. Решила вспомнить, что там эта бабуся говорила, о которой Эльза напомнила.

Маша сначала никак не могла сосредоточиться. Потом издалека в памяти проступил шум ярмарки. Накрыло чувство настигающей погони. Ощущение опасности пробежало холодом по коже. Искра блеснувшего клинка в руках Тилля. Упавшее к его ногам обмякшее тело. Запах, странный удушающий дымный запах.

Ясно услышала голос старухи:

Кто убегает не убежит.

Кто дорожит, тот удержит.

Кто ищет, уже нашёл.

Кто спит, тот проснётся.

Что за ребус? Как в нём разобраться. С какого конца приступить.

Кто спит – ну, и кто это? Она сама сейчас спит?. А что! Это в какой-то мере утешает. Только долго что-то дрыхнет девушка Маша. Пора бы проснуться среди своих.

Кто дорожит, тот удержит…

Вообще не понятно. Ищет, убегает…Да ну, на фиг. Чем там бабуся надышалась, какими травками балуется, неизвестно.

Маша разозлилась. Разгадывать ребусы ей никогда не нравилась. Если видела, например, журналы с кроссвордами у мамы на столе, закатывала глаза, демонстративно передёргивала плечами.

"Что делать?" спросила сама себя. Сидела на кровати, болтала ногами, глядя невидящим взором в стену.

Откуда-то издалека снова потянула тонким запахом жжёной травы. Перед глазами возникла картина сплетающихся струй дыма от погасшей свечи. Буквы то проявлялись по одной, то складывались в узор, исчезали и появлялись вновь. Наконец встали в ряд, Маша прочитала: "Оборотни".

–

ПОРТАЛ

Время неумолимо приближалось к полудню, а Маша до сих пор не решила, что делать.

Перебирая все варианты, спотыкалась на каждом из них. Кто друг? Кто враг? Кто такой оборотень?

Может быть это Эльза?

– Эльза, оборотень это кто? – шёпотом спросила Маша.

От неожиданности фрейлина уронила поднос с кувшином и бокалами. Всё разлетелось, покатилось с грохотом. Бедная девушка опустилась на колени, стала собирать осколки,поясняя дрожащими губами:

– Это страшный зверь, который превратился в человека.

– Что? – Маша прыснула,:

– Ну ты даёшь. Выброси из головы эту чушь. Лучше помоги мне собраться.

Маша повеселела, взяла себя в руки и решила, что обязательно попросит помощи у Короля. Кто же может защитить её, если не мужчина. Причём реально её судьба в его руках.

Надела понравившееся ей платье, осмотрела причёску ( у Эльзы руки золотые, причёска получилась чудесная), отправилась в сад. Эльза шла позади неё.

По коридору замка навстречу Маше шёл Мин. Она посмотрела ему в глаза, подумала,:

– А может про него говорила гадалка.

Взгляд Маши был такой пристальный и пронзительный, что Мин обернулся. Хотел удостовериться, что у него никто не стоит за спиной.

Повернувшись к Маше, он вдруг оценил её взгляд, как будто понял, что она имеет ввиду. Победоносно поднял подбородок и наглым прищуром уставился в ответ. Ровно на секунду. Тут же сморгнул и снова принял прежний подобострастный вид.

Маше хватило этой секунды. Она поняла, что мечи вынуты из ножен.

– Не оглядывайтесь, мой друг Мин. Тот, кто за вами, не видим. – поравнявшись с ним, договорила,:

– это ваши грехи.

В саду все ждали её появления. Маша и вправду, была очаровательна. Свита выразила ей почтение, все кланялись, приседали, восхищённо переговаривались.

Люди расступилась, Маша оказалась в центре. Она себя чувствовала красавицей. Правда, Король не обратил на неё внимания. Он вообще ни на кого не обращал внимания.

Ей отлично было видно, чем он был занят, почему мир перестал для него существовать.

Перед взором его Величества "распаковывали" очередной презент.

Так как некоторые подарки на свадьбу прибывали раньше самих гостей, то и радовались им по мере поступления.

Сегодня таким подарком оказался табун арабских скакунов. Вся вельможная мужская знать высыпала вслед за своим Королём любоваться зрелищем. Женщины остались в тени беседок,увитых китайской розой. В отличии от Маши, дамы равнодушно наблюдали за стадом, заполнившим лужайку. Маша не могла оторвать глаз от бесподобных животных.