– Завтра может не наступить. Как у моей матери, наверное.

Конь здесь, а её нет. Где она, моя мать? Это раз.

Два: Я услышала обрывок фразы, что ей не прожить четыре дня. Это про что?

Его глаза потемнели. Он уже не выглядел сладострастно настроенным мачо.

– Уходи, женщина. Ты разозлила меня.

Маша подошла к двери.

– И ещё. На западной стороне спускают воду во рву. Уже, наверное, спустили. Смотрите, сир, чтоб крокодилы не устроили забастовку!

Имре хлопнул в ладоши.

Паж выскрчил, ловко надел на короля халат, подпоясал роскошным поясом.

Выбегая из его спальни, она слышала, что он отдал распоряжение вызвать Мина, ещё кого-то и палача.

Маша проскользнула мимо собак, прошла мимо охраны. Остановилась и прислушилась. Ей казалось, за ней наблюдают.

Внезапно ей накинули на голову мешок. Чьи то сильные руки схватили её и потащили.

ПРОВАЛ ВО ВРЕМЕНИ

Маша не сразу сообразила, что произошло. Ну, то, что её похитили и куда-то притащили, не оставляло сомнений. Уж как-то быстро всё закрутилось.

Она всё ещё помнила, как босые ноги скользили по холодным, каменным плитам, пока её тащили. Как неудобно было голове в колючем мешке. Ничего не было видно, зато чувствовались поворот, за ним ещё один.

Остановились.

Маша сидела на полу, привалившись спиной к стене. С её головы сорвали мешок. Поначалу было не разобрать в темноте где она.

Оглядев себя, попыталась собрать на себе рваную одежду, чтоб прикрыться. Было холодно. Маша подтянула ноги, потирала ушибленный локоть, пыталась рассмотреть предметы вокруг. Каменная коробка, задрапированная тяжёлыми гобеленами. Тусклый свет откуда-то сверху.

Услышала приближающиеся шаги. Подошли Мин и Эстер.

– Почему так долго? – шипела Эстер.

– Что поделать, она проскочила к Королю.– Мин развёл руками.

– Мы не так планировали. Я уже должна была забеременеть! – Эстер брызгала слюной. Казалось, она сейчас бросится на Мина.

– Нет времени спорить.

Маша расхохоталась:

– Ну вы и парочка!

Оба уставились на Машу в молчании. Первый очухался Мин.

– Беатрис, вы всё не так поняли. Не вы, Эстер должна была оказаться в покоях Короля. Ну, и в отличии от вас, она была готова стать матерью для наследника.

– Вы сегодня, видать скурили два кило дурман-травы, – Маше почему-то перестало быть смешно.

– Не паясничайте, Бетси.

– Ваша Светлость,– поправила его Маша.

– Что? – переспросил Мин и присел возле Маши.

– Вы забыли добавить Ваша Светлость.

– Не заморачивайтесь. – Мин потрепал её по щёчке. Маша тут же вцепилась зубами ему в запястье. Мин взвизгнул и отскочил.

– Не советую обмениваться со мной ласками,– глаза Маши угрожающе горели.

– Да вы психованная. – Мин прижал к себе укушенную руку.

– А то! – Маша не собиралась сдаваться.

Фрейлина поторопила:

– Некогда. Давайте приступим.

Они подхватили Машу с двух сторон и поставили на ноги.

Только сейчас она заметила перед собой огромное, в пол зеркало. Оно зияло колодезной чернотой, внутри него, где-то там, мутился еле заметный туман. Не успела Маша понять что это, как Эстер схватила её за руку. А потом резкий толчок в спину швырнул её внутрь отражающего пространства вместе со старшей фрейлиной.

Внезапно Маша вынырнула и оказалась там, где и стояла секунду назад. Никакого зеркала не было. Перед Машей стояла…она сама.

От неожиданности, девушка чуть не лишилась чувств. Эстер превратилась в неё, в Машу. Теперь в одной комнате их было две: она и её точная копия.

– Ну, пора. Идёмте, Эстер. Праздник начался, а вас нет.

Маша видела, как они исчезли за дверью. А она осталась.

Девушка в полной растерянности стояла посреди комнаты и озиралась.

Автоматически стала ходить по комнате, заглядывая за шторы. За одной из них был стол со стулом и очень скромная кровать с брошенными на неё шкурами. С другой стороны интересное сооружение. Приподняв крышку, Маша поняла, что это горшок. Девушка ходила как безумная по комнате из угла в угол.

Наконец она пришла в себя. Вот тебе и разгадка про оборотней, что гадалка предсказала. Неужели это не сказка? Моя копия отправилась в мою комнату, а я?

Странное недоразумение лишило её сил. Она укуталась в вонючую овечью шкуру с кровати. Её всё равно знобило. "Что теперь со мной будет? Как мне уберечь тебя, моя деточка?" – Маша прижала руки к животу и сидела не шевелясь.

Просто невероятно. Она настолько перенервничала, что под утро уснула так крепко! Проспала до позднего утра.

Её внимание привлёк шум. Он доносился с улицы, слышен был из бойницы, то есть из узкого окна в стене. Высоковато, не достать. Маша подтащила громоздкий стул. Влезла, на цыпочках выглянула в широкую щель.

Перед ней открылась площадка, на которой обычно выступал Король. Прямо под наблюдательным постом Маши располагалась свита. О, как это удобно. И видно Короля и незаметно можно подслушивать.

Сегодня был праздник: день запуска голубей женихом и невестой. Птицы должны были символически разнести весть о свадьбе всем тем, кто о ней ещё не знал.

Через минуту на площадке стоял Имре. У Маши сжалось сердце. С некоторым опозданием вышла…Эстер. То есть ЛжеБеатрис.

Именно в эту минуту на Машу накатило. Она отчётливо поняла, что потеряла защиту мужчины, на которого расчитывала. Только завоевала его чувства и вот снова потеряла. Может он и не узнаёт её, а теперь и не сможет узнать.

Эстер в чёрно-зелёном платье с золотыми шнурками и агатовыми бусинами приблизилась к Имре и стала рядом. Король повернулся к ней и что-то сказал. Эстер опустила голову. Маша заметила, как у Ирме двигались желваки на скулах. Он что-то снова сказал Эстер. Та скорым шагом отправилась прочь.

Вся свита отлично понимала. Происходит нечто, но все стояли молча, сохраняя вежливое спокойствие.

Через время Эстер вышла вновь в розовом платье. Король сказал ей слова, которые заставили Эстер снова сникнуть. В это время к ним в золочёной малюсенькой карете, запряжённой белым пони подъехал ларец.

Имре открыл крышку. Эстер стала доставать птиц и запускать их в небо. Однако голуби не собирались взлетать. Опускались на траву, бестолково крутились возле ларца. Имре достал одну птицу, закинул её повыше.

– Вот, вот! Пусть летит, расскажет всем, какой ты лох! Не можешь отличить одну женщину от другой! – подумала Маша, заливаясь горючими слезами. Она положила голову на руки и плакала.

Ревность, обида, бессилие – всё вместе скрутило её, мешало дышать. Болело в груди, отчаяние пульсировало в голове. Она не видела, как Имре тут же отвернулся от Эстер, решительно отправился в замок. Вся свита последовала за Королём.