– Имре, это я. Беатрис. Защитите меня…– Маша прижала ладошки к груди, с мольбой, с полными глазами слёз смотрела на короля.

– Ты не настоящая! – Имре отступил на шаг.

– Она хочет занять моё место! Убейте её! – верещала Эстер

– Прощайте, мозги. Эстер рот открыла. – Машу начинало колбасить.

– Как вы сказали? Эстер? – переспросил Имре.

– Ну да. ЛжеБеатрис так и зовут. Спросите у неё куда делась старшая фрейлина, – Маша начала защищаться.

– Э…это она убила её! – Эстер снова тыкала пальцем в Машу.

– Эстер, вы такая нелогичная дура! Вам нужен личный секретарь.– Маша хотела вцепиться ей в волосы.

– Её надо сжечь! Только огнём можно разрушить чары колдовства. – Мин от натуги перешёл на фальцет. Теперь это единственное, что может спасти его лично. Уже плевать на Эстер, надо срочно избавляться от оригинала.

– Сжечь её! Сжечь! – скандировала свита, превратившись в истеричную толпу.

– А ну, угомонитесь все! – Маша старалась говорить чётко,:

– Охренели совсем? С чего вы взяли, что я колдунья? Вы кто такие? Свора немытых кобыл с нечищенными зубами. От вас смердит! Скоро ваши парики от вшей будут передвигаться самостоятельно. Тоже мне, судьи!

– Ты чёрная ведьма, мы знаем об этом! – кричал Мин перебегая от одной группы людей к другой.

– Ой, да перестаньте уже драть редкие волосёнки из своей плешивой бороды, Мин. Лучше расскажите Королю, куда вы дели старшую фрейлину.

– Это вы расскажите, как вы её заколдовали! – огрызнулся Мин, сверля Машу глазами.

– Ну, магия трудная штука. Это вам не на форточке кататься. Тут показать надо, как вы это сделали.

– Сжечь её! Сжечь! – толпа завелась и уже кажется, ничто не могло её остановить.

– Ваше Величество! Помнится, вы мановением руки остановили рассвирепевшего коня. Вам достаточно сказать одно слово и толпа замолкнет навсегда. Поверьте мне!

Имре не отвечал. Он смотрел ей в лицо. Взгляд был холодный, чужой.

Маша обратилась к толпе:

– Народ, я боюсь вас. Вы достали меня своим мракобесием. Боюсь орущих баб. Боюсь истеричных мужчин. Вот собаки бегают. Я их тоже боюсь. Вы это хотели услышать? Видите, я такой же человек, как и вы. И вообще, я кофе хочу.

Маша, пытаясь скрыть свой страх, уже устала раздавать люлей направо и налево, быстро вымоталась. Она была сломлена, раздавлена поведением Имре. Понимала, что бой проигран.

Она так надеялась, что стоит ей выскочить на лужайку, рассказать Имре всё. И он защитит её.

Не защитил. Не поверил.

– Ну ладно. Ведите уже меня куда-нибудь, лишь бы отсюда. Я поняла, что зря надеялась на вас, Имре. Очень жаль.– Маша ласково приложила руки к животу. Мысленно обратилась" Ничего, сынок. Всё мы с тобой решим и всё у нас будет хорошо. Мама о тебе позаботится".

К Королю подлез Мин и зашипел на ухо:

– Ваше Величество, вы медлите! Это ошибка, промедление опасно…

Имре коротким снизу, без размаха врезал Мину в челюсть. Тот влетел в толпу вельмож.

Придворные расступились. Мин сидел на земле, прижав обе руки к лицу, сквозь пальцы проступила кровь. Псы сразу окружили его. Шерсть на их загривках вздыбилась, собаки скалились, рычали, возбуждённые свежим запахом жертвы. Имре свистнул, животные мгновенно отступили.

– Прикуси язык, льстивая тварь! Иначе будешь носить его в кармане. Вздумал мне советовать? Собери мне королевский совет. Немедленно.

– Имре помолчал,:

– Эту, – он показал на Машу,: – в темницу. Принцессу под арест. И чтоб никто к ним не заходил.

Эльза и Тилль, как только узнали о том, что случилось с Беатрис, сразу придумали план.

Надо спасти королеву и облегчить участь несчастной принцессы.

Королеву решили подменить трупом, который выкупят у гробовщика. А саму королеву спасут и вывезут из города. Только телега с трупом беспрепятственно могла выехать из города. Королева выглядела именно так, оставалось обзавестись похоронной амуницией.

Заплатят палачу, чтоб Беатрис избежала мучений. И оба покинут город.

Первым делом Тилль отправился к гробовщику.

Ничто не устанавливает между двумя людьми доверие так быстро, как стопроцентная предоплата.

Именно с этого начал переговоры Тилль с гробовщиком.

Тиллю надо было разжиться свежим беспризорным трупом, похоронной телегой и лошадью.

Гробовщик, очень заинтересованный в обмене своего скоропортящегося товара на вечное золото с радостью поддержал инициативу гостя.

В то время бесхозные трупы никого не интересовали, а уж гробовщика так меньше всех.

Зато его безмерно радовали всякого рода покупатели типа колдунов и ведьм. Им частенько требовалась часть тела или вещь покойника. А уж сегодня, так именины сердца! Покойника покупали оптом!

Вид наличных в руках Тилля уничтожил все сопутствующие вопросы, а двойная оплата содействовала скорости принятия решения.

Гробовщик одной рукой отворачивал угол мешковины, покрывающий покойника, показывал товар лицом. Другой держал кусок недоеденной курицы, размахивая ею в подтверждение правильности цены.

С лошадью вышла осечка, своей у гробовщика не было, доходягу подешевле он брал в аренду на бойне.

Завернув труп в рогожу, Тилль и Эльза еле втащили его в мертвецкую замка. Пока подкупленная стража упивалась горячительными напитками, молодые люди на грани фола успели совершить подмену.

Спрятав недвижимую королеву под ворохом сена, они вдвоём толкали телегу через королевский закупочный двор до самой каморки. Сильно рискуя, молили только об одном, чтоб никто не заглянул в лицо Эльзе. Она, надвинув капюшон, со всех сил помогала парню. Без неё Тилль бы не справился.

Лошадь пришлось купить на бойне. Кляча еле передвигала ноги, настолько была старая и дряхлая. Другую приобретать было нельзя, гробовщик пользовался только такими.

В каморке, уложили королеву на дощатый настил, заваленный тряпками.

Тилль не прекращал попыток хоть как-то помочь своей королеве, раздобыл полкурицы.

Эльза сварила бульон. Не оставляла попыток. Потихоньку поила королеву. Та была очень слаба, практически не дышала, ни на что не реагировала.

Эльза к вечеру пошла отнести плату палачу. Поцеловав на прощание Соловейку, пригладив его непослушные кудри, крепко обняла. Поправила шнурок с кольцом Беатрис на его худенькой шее.

– Соловейка, вот это колечко с шеи не снимай, хорошо?

Малыш кивнул.

– Ты сможешь выполнить мою просьбу?

Мальчик снова кивнул, терпеливо слушая.

– Завтра, в полдень на площади соберутся люди. Они хотят наказать Беатрис. Ты ведь помнишь её?

– Да, я знаю Беатрис. Это её колечко. Она дала его тебе, а ты мне. Я его спрятал вот тут. – он показал на живот. Шнурок был длинноват и вещица висела на животе.