Лис пел свою льстивую песню. Казалось он приготовил ответы на все вопросы.

Даже на те, которые мог задать только сам себе.

На вопросы о том, какую судьбу он готовит этому королевству. В котором он сейчас слуга.

Пока ещё слуга…

Провал во времени

Пока девушка шла скорым шагом, почти бежала к себе, она никак не могла унять дрожь во всём теле.

Маша примчалась на свою половину, велев Эльзе запереть дверь перед носом досужих сопровождающих. Старшая фрейлина по-хозяйски проследовала за Машей, оттолкнув Эльзу.

– Ведёте себя неподобающе. Я обязана научить вас правилам следования протоколу. И образумьте свою деревенщину,– она выразительно посмотрела на Эльзу.

– Сначала выучи моё правило. Пока я не спросила, рот не открывай!– Маша сняла туфлю и швырнула в старшую фрейлину. Та взвизгнула и скрылась за дверью. На порге обернулась и зло прошипела: " С таким поведением Вас запрут в монастырь. Другие девушки ведут себя иначе".

"Что со мной такое? Себя не узнаю. Я такая смелая, решительная. Не знаю, что это, но пока мне всё нравится", подумала Маша, уселась на кровать и стала болтать ногами.

Эльза стояла рядом со своей госпожой и тряслась как осиновый лист.

– Ты чего?

– Ваша Светлость, вы нажили врага, – горячо шептала ей девушка на ухо, – помните, всюду отверстия в стенах для подсматривания и уши для прослушивания.. А ещё, у вас теперь нет второй туфли – Эльза прятала улыбку в уголках губ.

– Эх, джинсы бы, да кроссы сейчас.

Фрейлина непонимающе хлопала глазами.

– Эльза, помнишь, старшая фрейлина что-то про монастырь брякнула. О чём это она?

Девушка опустила голову и тихо сказала:

– Так поступают с невестами, которые не понравились королю или его королевскому совету.

– Да говори толком. Как поступают?

– Отправляют в монастырь. И бедная девушка остаётся там до конца жизни. Никогда его не покидает.

– Да ты что! Серьёзно? – Маша похолодела.

Получается, её судьба зависит от старшей фрейлины в том числе.

"А ещё от того, с кем я сегодня познакомилась, – Маша говорила сама с собой. Когда она подняла голову и увидела Ивана, в смысле Короля, она чуть не потеряла дар речи.

Ошарашено разглядывала стоящего перед собой любимого человека. Только это был как будто не он, а его голограмма.

Что происходит, это такое кино? Иван играет роль, о которой ей не говорит? Это точно он! И голос его, расслабленный, с хрипотцой. Правда, её как ледяной водой окатило, когда она встретилась с ним глазами. Взгляд его был чужой, незнакомый. Взгляд леопарда – презрение и холод!

Теперь ещё история про монастырь. Пипец!"

К ночи Маша не могла найти себе места. Камин давно прогорел, свеча коптила тускло, неровно роняя скупые отсветы на мраморный пол. Было неуютно, холодно.

Маша всё возвращалась и возвращалась мысленно к встрече с Иваном.

Уж лучше был бы чужой мужик в женихах чем этот позёр.

Почему он так повёл себя?

Маша перебирала все моменты, звуки голоса Ивана или Имре. Да кто это на самом деле был перед ней?

Она смотрела в небо. Безучастные звёзды мерцали, не зная, какими горькими слезами провожает их далёкий блеск стоящая у окна бедная девушка.

" Что же ты делаешь со мной, Иван? – мысленно спрашивала Маша , отсылая вопрос в никуда. Это точно в твоём характере: ты замыкаешься, когда сам накосячишь. Меня же молчанием наказываешь за свою вину.

Может быть и сегодня это только поза? За что? Или ты и вправду не узнал меня.

Откуда столько презрения ко мне? Или, может, Люська лучше? "

Маша сердилась, мешала в кучу злые слова. Через минуту тихо плакала, мысленно просила :" Милый мой, любовь моя, верни меня в свою душу. Посмотри на меня. Я с твоим малышом под сердцем стою здесь, как вкопанная. От страха, от обиды не могу вздохнуть. Почему твоё сердце молчит. Иван, услышь меня!"

Она бессильно опустилась на пол. Слёзы высохли. Или закончились? Маша задремала. Очнулась, вздрогнула от того, что кто-то коснулся её.

Свеча догорела. Лунный свет бродил тенями по комнате. Нет, нет, ей не показалось, кто то держал её за руку, вот только кто.

– Ваня? – в надежде она подскочила, заметалась по комнате, пыталась заглянуть за дверь – в коридоре темно, никого.

Маша опустилась на стул. Косматые тучи чёрными воронами заглядывали в окна, проглатывая жёлтый свет луны и снова выплёвывая его в черные небеса.

На руке что-то блеснуло. Маша повернула руку. Кольцо. Колечко обручальное! То, что они с Ваней покупали к свадьбе. Снова нашлось. А она уж думала потеряла его где то там, в дороге. Откуда оно?

Маша прижала руку к груди, раскачивалась из стороны в сторону, шептала:

– Не оставляй меня, любимый мой. Не оставляй меня одну…

Эльза на рассвете обнаружила свою Беатрис под окном, свернувшуюся калачиком. Постель была не тронута. Свеча догорела, расползлась растёкшимся пятном.

– Бэтси, вы все глазки выплакали, – она гладила по волосам свою королеву.

Маша проснулась, стряхнула с себя глубокий морок, в котором забылась.

Эльза умыла её. Расчёсывала, собирая волосы в тугой узел. Маша безучастно смотрела в окно. Она чувствовала, что подустала за эти дни. Вот бы чашечку кофе сейчас.

–Ваша Светлость, посмотрите, какая вы красотка! – Эльза бабочкой порхала рядом,– Не печальтесь. Вы переживаете, что король не ласков с вами? Да что с них , с мужчин, взять. Не бьёт и ладно. Мужчины они строгие, опасные, не сердите их и всё будет хорошо. Привыкнете к его Величеству, лаской своей согреете, маленький появится, что ещё нужно?

"Знала бы ты Эльза, – Маша обхватила голову руками, сердце билось тревожной птичкой, – Я ведь беременна. Маленький уже есть, он скоро действительно появиться. И нам с ним нужны объятия его папы."

Фрейлина закончила с причёской, расправила складки на платье Маши, подала начищенные туфельки.

Сделала реверанс , добавила:

– У вас ещё будут встречи. Вот вернётся их Величество через два дня, и вы увидитесь.

Маша сидела неподвижно. Она не в силах была шевельнуться. Что ей принесёт новая встреча с Королём?

На глазах выступили слёзы.

– Дорогая Беатрис, нельзя так кручиниться. С лица сойдёт румянец. Свежесть потеряете. Чем вам помочь? Вы такая хохотушка были, а теперь совсем духом пали.

Эльза помолчала, на цыпочках подошла к двери, выглянула, посмотрела не подслушивает ли кто.

Шёпотом спросила у Маши:

– Может быть вас сглазил кто. Или порчу навёл.

Давайте сходим к ведьме. Пусть погадает.

Маша вспомнила как давным давно, (ей лет шесть было) она с бабушкой оказалась на сельской ярмарке.