Вспомнив о ней, Маша отстранилась. Увидела, как Имре увлечённо тычет пальцем в тусклые картинки в книге. Он замолчал и повернулся к ней. Маша зачарованно уставилась на него и прошептала одними губами:

– Сир, вы мой герой! Бесстрашный, смелый, сильный! Я восхищаюсь вами!

Она присела в глубоком реверансе, со всех сил пытаясь держать равновесие и не качаться. Он подал ей знак подняться. Предложил руку, проводил в гостинную.

В зале их ожидал весь двор.

– Ну, расскажите, как вы провели время в моё отсутствие?– Имре со своего роста с удовольствием то и дело нырял взглядом в её декольте.

– Скучала без Вас, Ваше Величество. Мне было голодно и холодно.

Старшая фрейлина хотела меня отравить, не стала пробовать мою еду. Глупые фрейлины написали мне плохие стихи, а Мин вообще гулять не пускал! –

Маша разыгрывала из себя девочку, которая нуждается в защите.

Имре перевёл взгляд на Мина.

– Всё в целях безопасности её Светлости, всё в беспокойстве о её здоровье.

Мин лебезил, бесконечно радуясь в душе этому спектаклю. Он расставил ловушки и пока всё шло именно так, как ему было надо.

– Никто и никогда больше не опечалит вас, Принцесса. Слово Короля! – Имре встретился взглядом с Машей, сказав ей те слова, что так были нужны её сердцу. Слова, о которых скоро это сердце горько пожалеет…

Имре обвёл свиту взглядом. Народ как бритвой срезало. Мгновенно все уменьшились в два раза. Мужчины согнулись в поклоне пополам. Женщины в реверансе почти сели на пол.

Позже все проследовали на ужин. Посреди зала на вертеле жарился тот самый кабан.

Маша сидела между фрейлинами. Слуги разливали вино, разносили мясо. На столах были овощи, соленья, фрукты. Хлеб ломали руками. Стоял праздничный гул, люди славили Короля, поздравляли его с удачной охотой.

Маша наблюдала за Имре. Уверенный, жизнерадостный мужик ел мясо руками, смеялся, слушал хвалебные тосты в свою честь. Он перехватил её взгляд. Она не опустила глаза. Задержалась чуть дольше, чем надо. В его взгляде прочитала удивление, любопытство.

Маша первая отвела взгляд, демонстрируя подчинение. Уж чего-чего, а сейчас ей меньше всего надо было раздражать его.

Ужин закончился глубоко за полночь.

Прибыв в свою комнату, Маша отпустила Эльзу. В камине жарко полыхали дрова, в подсвечниках стояли новые свечи, на столике фрукты, – всё так, как она хотела.

Маша без сил опустилась в постель. Она первый раз за все эти дни засыпала со спокойным сердцем, веря, что всё будет хорошо.

Бедная девушка. Она даже не представляла, сколько ещё придётся пережить, прежде чем это хорошо наступит.

НАШЕ ВРЕМЯ

Маша задумалась. Когда она впервые познакомилась с интригой? С настоящей, которая зацепила её, ранила?

Это случилось после первого свидания с Иваном.

На той встрече она разрешила себе осторожно поверить в возможное счастье. Сердечко заходилось от радости, она стеснялась этого заполняющего её чувства. Скромно, тихонечко пропускало его в душу по молекулам.

Иван, предмет её обожания, олицетворение мечты. Картинка с журнала. Здоровый, крепкий, гора мышц. Маша, когда видела фотки с такими парнями, от смущения не смотрела на них целиком. Стоило ей опустить глаза ниже пояса, её саму торкало внизу живота. Маша считала это неприличным, а главное себя недостойной мечтать о таком сексуальном совершенстве.

На свидании это совершенство сидело напротив нее в индийском ресторане.

Какую же вкуснятину им принесли. Что не блюдо – миллион разных вкусов. Там был и ягнёнок в имбире, картошка не понять в чём. Всё присыпано, сдобрено куркумой, чили, тмином. Одна зелёная фасоль чего стоила в меду и в лимонном соусе! С тарелкой можно было проглотить! Маша была в восторге.

Конечно, она то и дело посматривала на Ивана, немного стесняясь так объедатся.

Мужчина смотрел на неё как-то по-особенному. Его спокойный, серьёзный взгляд успокаивал Машу.

Она понимала, что от неё ничего не требуется. Её просто пригласили разделить хороший вечер, вкусную еду, пообщаться. И не надо лихорадочно придумывать "что же будет позже? Вдруг меня завезут в лес и там поимеют под ближайшей ёлкой…"

Самое страшное, о чём думала Машина голова, это что свидание за-кон-чит-ся. И поедет недотрога Маша в свой холупник. Ах да, разум напомнил, что эта самая "недотрога" выкормила и выпустила в свет одного бородача, который, кстати, ей деньги должен. Надо будет его гель для бороды выбросить. Забыл, бедняга, впопыхах.

Маша улыбнулась собственным мыслям.

Свидание с Иваном закончилось. В лес её и вправду никто не повёз. И даже на ночь в её постели никто оставаться не собирался.

Утром Маша проснулась одна. Довольная, счастливая.

На сегодня было назначено новое свидание!

Машка по обыкновению сидела с ноутом в кафешке. Вай фай бесплатный, работы до фига. Тут тихо, не слышно как соседи сверху дерутся и малыш снизу орёт. Слышимость между этажами в её доме такая, хоть беги. Вот Маша и убежала.

Набрала работы побольше. Заработать хотелось, чтоб гардеробчик сменить. Теперь ей обновки ой, как нужны!

Маша не разрешала себе отвлекаться на мысли о любимом. Да, да, она влюбилась. Теперь уже точно может себе признаться.

Да что такое! Она никак не могла сосредоточиться на столбиках цифр. Маша окуналась, прямо проваливалась во впечатления о свидании.

Скорее бы всё Ленке, подружке, рассказать. У неё же теперь всё по-настоящему. Так, что же ей сегодня надеть. Блин, блин, ну ни копейки, чтоб купить новьё. А из старого что. Может, вот то зелёненькое… Маша обхватила голову руками, чуть не перевернув чашку с кофе.

Раньше она свою печаль мерила чашками, упиваясь кофе до одури. Теперь будет мерить радость.

Так, работать, работать!

" Денюшки, идите ко мне, надо купить новую шмотку", – Маша вгрызалась в прыгающие столбцы цифр на ноуте, а перед глазами мелькали картинки его лица, рук.

Она слышала бархатный тембр его голоса, вспоминала как он невзначай коснулся щекой её уха. Ощутила приятную тяжесть его пиджака на своих плечах. Как приехала домой, как тут же сложила платье в котором была в целлофан – чтоб запах его парфюма сохранить на подольше.

Маша улыбнулась своим воспоминаниям.

Пока она бродила по приятностям прошлого вечера, пальцы автоматически нащёлкали какую-то хрень. Цифры под столбцами не сошлись.

Пипец! Надо искать ошибку. Кофе остыл, Маша забыла про него. Поймала себя, что смотрит в окно на прохожих, на проезжающие машины, на залитую солнцем улицу и думала только об Иване.

Увидела толстушку на противоположном тротуаре. На ней был брючный костюм, длинный жакет нараспашку, белая кофта внутри. Невысокая шпилька. Клач. Ес! Вот что ей надо. На фига ей очередное платье.

В брючном костюме и бёдра скрыты, и фигурка вытянута. Маша обрадовалась, загорелась купить вот такой костюм. Блин, деньги нужны.