– А Вы, милая, оглохли, или старость берёт своё? – Маша была злопамятная. Теперь она решила, что будет мотать нервы старшей фрейлине по поводу и без.

Маша провожала взглядом улепётывающую стаю сорок, успев оставить одну из них.

– А ты, голубушка, останься. – Маша сменила тон на вкрадчивый, лживо-добрый.

– Научи меня делать реверанс так же изящно, как делаешь сама.

Маша довольно быстро переняла нехитрую науку.

– Дорогая, ты большая молодец. Я похвалю тебя перед Королём. – Маша потрепала девушку по щеке. Лицо фрейлины порозовело от радости.

Маша продолжила:

– Ты нравишься мне, я расскажу тебе тайну, о которой не знают другие. И ты помалкивай. Так вот: среди вас есть одна, которая регулярно докладывает мне всё, о чём вы говорите. Поэтому следи за своим языком.

Маша отпустила девушку, удовлетворённо глядя ей в след. Благодаря этой сплетне , фрейлины поприкусывают языки. Они должны запомнить, что с Принцессой (то есть с ней), можно договориться и найти общий язык, если откусить свой!

Полянка опустела. Маша отправилась в свои покои. По дороге к себе увидела стоящего кардинала. Он, как всегда, выглядывал из-за угла, готовый исчезнуть в никуда или появиться ниоткуда.

Мин наблюдал всю картину со строны с открытым ртом. Он не мог отыскать старшую фрейлину и вот попал на урок воспитания.

Маша поравнялась с ним, бросила через плечо :

– Распустил ты их, чувак!

Довольная, сбросила туфли и босыми ногами с удовольствием пошла по траве. Она наслаждалась, касаясь пальчиками шёлка травы, наступая на её хрупкие гранёные полосочки, на забытые солнышком капельки росы в её мшистой глубине.

Машу догнал Мин.

– Ваша Светлость, вас ждут к обеду в восточном зале.

Маша, надев на лицо самую очаровательную улыбку, снисходительно посмотрела в хитрое лицо Мина:

– С удовольствием, мой друг! Надеюсь, вы составите мне компанию?

Мин обалдел от внезапного предложения. Уж что-что, а становиться ей другом он не собирался. Однако, готов был вступить в игру на предложенных условиях.

Молча поклонившись, жестом пригласил девушку следовать к обеду.

Машу встретила старшая фрейлина. Пригласила сесть на специально отведённое место. Важно добавила:

– Вы можете обращаться ко мне Эстэр.

– Сойдёт и миледи, – парировала Маша, – И, кстати, тётенька, вы в каждом своём обращении ко мне обязаны сказать "Ваша Светлость."

Старшая фрейлина расположилась напротив, недовольно сжав губы .

Маша отметила про себя, что Мина нет.

Начали подавать еду. Такой вычурной красоты во всём, Маша и представить себе не могла. Изящная посуда, тонкое стекло, золото подсвечников, серебро приборов, тончайший лён салфеток!

Маша немного оробела. В прошлый раз она ела одна, видела, как, какими приборами служка брала еду. Признаться, это всегда было её слабой стороной – возня с вилками, ложками. Она стеснялась есть в дорогих ресторанах, куда Иван тащил её каждый вечер. Старалась сначала посмотреть как едят другие. Если сомневалась, отказывалась от блюда. Предпочитала места для еды попроще, где не нужно было чваниться.

– Ваша Светлость, надеюсь, вы умеете пользоваться приборами? – противный голос старшей фрейлины вывел её из задумчивости. "Ну, держись", подумала Маша, а вслух сказала:

– Надеюсь вы вымыли руки, а то что-то они выглядят не свежими.

Эстэр опустила глаза, пропустив колкость, ответила:

– Не сомневайтесь.

– Ваша Светлость – жёстко добавила Машка, закипая.

– Не сомневайтесь, Ваша Светлость,– исправилась фрейлина.

Перед Машей поставили тарелку. Девушку осенило. Она специально не притрагивалась к еде.

– Ваша Светлость, вам не нравится еда? – не пряча насмешки спросила Эстэр, надеясь зацепить, унизить Принцессу. Предположив, что девушка не ест, не зная как приступить как мозаике из разнокалиберных столовых приборов.

Эстер ужасно хотела отомстить Принцессе за слова на полянке.

Зря. Машу злить никому не рекомендовалось.

– Кто-то должен попробовать это из моей тарелки, вдруг здесь яд: – Маша отодвинула посуду от себя.

Эстер замешкалась с ответом, сегодня она сама сидит за столом и негоже сажать рядом слугу, которая будет что-то пробовать:

– Ваша Светлость, пригласите вашу личную фрейлину.

– Ты ещё коня моего позови и кучера, чтоб отравить нас всех одним махом! –

Маша встала, швырнула салфетку, направилась к выходу:

– Всенепременно сообщу Королю, что никто не стал пробовать мою еду! – сложила руки рупором и громко крикнула:

– Еда Принцессы отравлена!

Эстер поперхнулась. Маша вышла, подхватила поджидавшую за дверями Эльзу, оставив за дверями кашляющую старшую фрейлину.

Девушки торопливо шли в свои покои, не заметив Мина, притаившегося в нише стены.

Войдя к себе, Маша отметила, что жалобу про то, что ей холодно услышали. Полы застлали медвежьими шкурами, полыхал камин. В комнате стало жарко, уютно. Девушка повеселела.

Вечером расположившись у прогорающего камина, плеснула вина из серебряного графина.

Странно, здесь негде было добыть воду, все пили слабенькое кислое вино. Маша вообще не любила алкоголь. Вот прям от слова совсем. Воды не было, а пить хотелось. Пришлось договариваться с собственными принципами.

Наблюдая, как переливаются в бликах огня кроваво-красные грани бокала, поискала глазами Эльзу.

Та расположилась возле каминной полки, перед ней стояла чернильница. Эльза бормоча, что-то писала.

– Что делаешь? – Маша с любопытством заглянула ей через плечо.

– Пишу оду, – Эльза от старания высунула кончик языка.

Маша выхватила у неё листок, там всё было написано непонятными буквами.

– Не сердитесь, Ваша Светлость. Я не сильна в латыни – Эльза виновато опустила голову.

Маша молча въезжала в эту новость. Её служанка пишет оду на латыни, а она, Маша, свысока смотрела на неё, типа деревня средневековая! А сама-то… Учила английский в школе как все, сдавала зачёты в институте,

итог: ни сказать, ни спросить на английском не умела. Знаний ноль.

Сделав вид, что всё прочла, сообщила служанке:

– Этого достаточно, красиво получилось. Всё, Эльза, оставь меня, я спать хочу.

Фрейлина проворно разобрала постель, взбила подушки и ушла. Маша бросила листок в камин. Неаккуратно бросила… Скоро она об этом пожалеет…

НАШЕ ВРЕМЯ

Маша вспомнила, как познакомилась с Иваном.

Она, провинциальная девушка, переехав в Москву, очень хотела купить машину.

Прям мечтала ещё с детского сада о своей тачке. В посёлок, ("деревня",как она сама его называла), на лето привозили внуков к бабушкам. В доме напротив появлялся круглощёкий Юрка.

Замечательный, щедрый пацанёнок. Вместе с ним прибывал вагон сказрчных чудес: самокат, велик и педальная машинка. Так как прибывшие игрушки катали всю детскую братву с утра до ночи, к середине лета от них оставались только воспоминания.