«Вэриат… Думаешь ли ты обо мне? Нет, что же это я опять?! Арон… где ты сейчас?»

Но мысли об Ароне, отце и матери, да и обо всём Илиндоре, и даже городе у океана, где она выросла, ускользали от неё.

«Вэриат, а про тебя ходят слухи, будто ты дракон. Ну не смешно ли?»

И Онар закрыла глаза.

– Хорошо, что с её следа наш человек ищеек сбивал, иначе нас бы опередили.

«Голос? Кто это говорит?» – Онар чувствовала, что её кто-то несёт на руках. А может она просто в бреду, и всё ей чудится?

– Главное нам теперь выйти из Нижнего мира, не столкнувшись со слугами Вэриата, – ответил мужской голос.

– Не удивлюсь, если так произойдёт и нас схватят, – а это говорила девушка. – Кое-кто в туннеле под горой, находясь в кромешном мраке, упомянул имя Воплощения тьмы!

– Айре, меня до сих пор поражает, насколько ты трепещешь пред одним только именем Карнэ!

– Тесса, – вновь прозвучал мужской голос, – на этот раз Айре права!

Онар разомкнула глаза и закричала бы, коль на это у неё хватило сил. Её нёс молодой мужчина с пепельно-серыми волосами и глазами цвета красного вина. Рядом шли две девушки и всклоченный темноволосый человек, который напоминал Онар паука.

– Царевна, вижу по вашим глазам, что об этом приключении вам никогда не забыть, – улыбнулся вампир, обнажив свои острые, белые клыки, что были немного длинней и тоньше людских.

– Не пугайтесь, ваше высочество, – проскрипел мужчина с тростью, – мы вам не причиним вреда. Айре вон даже подлечила вас. Вам же лучше? Это хорошо. Скоро вы попадёте к себе домой, к матери и отцу. И, надеюсь, что Вэриат об этом узнает только тогда, когда увидит, что войска Илиндора подходят к Нижнему миру.

– В жерло вулкана? – Ра стояла, запрокинув голову, и с потерянным видом смотрела на зелёную гору.

– Да. Неужто боишься? – улыбаясь, прищурилась Роук.

– Как сказать... Просто сколько дней туда подниматься нужно? И как?

– Значит, трудностей испугалась? – не унималась слуга Вэриата.

– Роук, отстань от Ра, – подошёл к ним король. – А ты не волнуйся, – обратился он к девушке, – подниматься нам не придётся, нужно наоборот, спуститься как можно ниже.

– В прямом смысле, как можно ниже, до самого дна пойдём! – похоже, Роук радовало это обстоятельство.

– Что же ты такая мрачная? – Вэриат ободряюще улыбнулся Ра. – Не бойся. Да и красиво там, сама увидишь. Вулканический жар способен создавать чудеса. И всё же я рад, что со смерти великой Дайон вулкан навсегда заснул.

– А почему мы пришли именно сюда? – Ра погладила свою лошадь, к которой за долгие дни пути успела привыкнуть.

– Не задавай глупых вопросов, ведь не трудно же догадаться, что именно здесь умерла Дайон! Собственно, тут она и жила, – Роук негодовала, что Ра боится, тянет время разговорами, да и вообще не рада, что оказалась здесь.

– Как жила, если вулкан действующий был?

– Он спал тогда, а когда родилась Смерть, проснулся и поглотил Дайон. По крайней мере, это одна из версий её гибели, – ответил Вэриат и пошёл в сторону скал и зарослей можжевельника.

Они вышли туда, где в земле среди огромных каменных глыб зияла тёмная дыра. Создавалось впечатление, что изначально здесь был сплошной каменный пласт, который что-то пробило изнутри.

Раздвинув колючие ветви облепихи, Вэриат открыл проход вниз. Когда Ра стала спускаться, то ей представилось, что она оказалась в воронке торнадо. Ступеней не было, идти приходилось по карнизу стены, что спиралью вился до самого низа. Повсюду торчали острые камни и нечто, напоминающее корни деревьев.

Идти было сложно. Под ногами крошился гранит, словно это место отторгало незваных гостей. Ветер вырывался из глубин темноты с такой силой, что Ра выставила перед собой руку, пытаясь хоть как-то защититься. Затем ветер утих, и воздух вдруг стал тяжелее и суше. Ра испугалась, что задохнётся, но вскоре ей стало легче.

Пару раз она оступалась, и Роук приходилось хватать её за рукав плаща, чтобы подстраховать от падения.

Никто не проронил ни слова, пока не спустились вниз. А шли они долго. Ра не удивилась бы, если б узнала, что уже наступила ночь.

Как ни странно, здесь не было эха и древняя, мудрая тишина жадно поглощала звуки шагов. Ра даже не слышала собственного дыхания, и это пугало её.

Наконец они прошли последний каменный виток, и ноги их коснулись гладкого твёрдого...

– Это стекло? – Ра провела носком ноги по полу, что казался в темноте чёрным.

– Да, – ответил Вэриат и зажёг факел, который всё это время нёс за спиной.

Роук с не меньшим интересом, чем Ра, озиралась по сторонам. Она тоже здесь никогда не была.

Они пошли вперёд. Ра поражало, что теперь она оказалась под вулканом.

Потолка не было видно из-за темноты. Пол был скользок и холоден, а стены грозили гостям железными шипами непонятно как и откуда появившимися здесь.

Воздух пах пеплом, из-за чего у Ра запершило в горле, и она закашлялась. Но всё это можно было стерпеть ради того зрелища, которое открылось ей, когда она вошла в жерло потухшего вулкана.

Вэриат не соврал, всё вокруг действительно сияло красотой!

Вверху был виден маленький белый клочок неба.

Камни были покрыты стеклом, сперва Ра даже не поняла этого и решила, что они обледенели, хотя холодно не было. А в стенах, словно звёзды, сверкали алмазы!

Прошло ещё немного времени и Ра вслед за Вэриатом и Роук подошла к хрустальной арке, которая стояла посреди всего этого великолепия. Под аркой оказался мраморный чёрный алтарь, испещрённый витиеватыми письменами мёртвого языка, который никто из ныне живущих людей уже не смог бы прочесть.

Ра не решалась что-либо спросить. Она трепетала пред некой силой, которая ощущалась здесь.

Это был храм Дайон, в нём было страшно, мучительно таинственно и прекрасно. И Ра стало совершенно ясно, что вошла она сюда лишь потому, что её провёл Вэриат. Ра просто откуда-то знала, что простым смертным вход в этот храм закрыт.

Тишина была нарушена королём. Вэриат сказал лишь: «мне нужна твоя кровь», и в глазах Ра потемнело.

Последнее, что она увидела, было пламя. Белые всполохи, синие, красные, как кровь.

О небо, неужели Ра умирает? Она даже не успела понять, что лежит на алтаре, да и не видела больше ничего. Даже мысли её путались. Видимо, она была уже не в жерле потухшего вулкана, а где-то меж мирами. Даже не во сне.

Ра слышала только биение своего сердца, как барабанную дробь. В груди у неё болело. В ушах стоял шум крови, похожий на звук ветра. Ра казалось, что она падает вниз с большой высоты... И всё никак не достигнет дна. Дна... Бездны? О нет, что за глупость, ведь на то она и бездна, что бесконечна, разве не так?

И всё-таки Ра никуда не падала, а всё ещё была на алтаре, полыхающим пламенем, жарким и ослепительно ярким. Но в открытых глазах Ра стояла тьма. И ни боль, ни радость, ни страх не касались её. Она была здесь, но словно отсутствовала.

И лишь громогласное: "Дайон! Дайон! Дайон!", разрывая тишину, сотрясало стены. Чей это был голос? Не самой ли вулканической горы?

Дайон!

Свет вверху погас, наступила ночь. Пламя, танцующее на алтаре освещало пещеру. Жар его будто желал расплавить камни, обратить окаменевшие уголья в алмазы. Пламя пожирало воздух, затягивало собой пол, ползло по стенам. Обтекало тело короля нижнего мира, но не опаляло его, только волосы Вэриата, когда дошёл до них огонь, затрепетали от его касания, как от порыва ветра.

Дайон!

По вулкану прошла вибрация. Где-то обрушились камни. Вверх поднялся столб пыли и пепла. Пламя стало серебряным, как отблеск молнии, вот только оно, в отличие от неё, быстро не гасло.

Дайон!

Взошла луна, но свет её не проникал в вулкан, хоть и был виден в ночном небе. Роук кричала: что именно, нельзя было разобрать. Всё вокруг сотрясалось, как от землетрясения. Роук не могла удержаться на ногах. И вот она обратилась в облачко тумана и тяжёлым вздохом растворилась в воздухе.