– Успела. Говори, зачем тебя послала ко мне Смерть?

Сердце Ра заколотилось в бешеном ритме. Она встала, даже подошла к нему, вспомнила слова Мэла, сказанные им перед тем, как он ушёл, и счастливо, с облегчением, улыбнулась.

– Так вы Вэриат? Правда? Так я не умру! Как же я рада вас встретить, – ей и в голову не пришло, что он, стоит ему только захотеть, сам может запросто её убить. Да, Ра чем-то пугал его голос, но и восхищал, а сам Вэриат был очень похож на человека обладающего необычной красотой, и совсем не внушал ей страха.

Да и к чему вообще эти размышления?

Ра пыталась собрать свои разбегающиеся мысли, вспомнить слова Смерти, а улыбка всё не сходила с её губ. Вэриат же стоял перед ней с мрачным видом и терпеливо ждал.

– Смерть просила, чтобы я передала вам послание: «вышедший из ночи всегда столкнётся со светом, и чтобы не сгореть в огне солнца, нужно облачиться в доспехи, отбросить тень, что заставит пылать землю. Но есть и другой путь: можно просто вдохнуть в себя солнце».

Вэриат выслушал это, на миг задумался, потом передёрнул плечами, бросил: – Хм, чтобы это значило? – развернулся и пошёл в сторону зарослей высокого, в человеческий рост, папоротника.

– И всё? – у Ра опустились руки, а брови удивлённо изогнулись.

– А чего ты ожидала? – обернулся Вэриат.

– Ну, не знаю… Вам Смерть передала послание, а вы… – она не рискнула договорить: «а вы пожали плечами, и как ни в чём не бывало продолжили свой путь. Даже не удивились, не заволновались, в глазах и особого-то интереса не было!»

– Я не знаю, что означают её слова. Если это пророчество, то пойму его, рано или поздно. Хорошо бы, конечно, сейчас, но что поделаешь?

– А я? – Ра шагнула было к нему, но замерла. Перед ней властитель тьмы… Вот он, властитель тьмы? А она смотрит ему в глаза, Ра всегда смотрит в глаза тем, с кем разговаривает. Но имеет ли она сейчас на это право? И стоит ли об этом задумываться, он – зло, разве не так? Почему она должна относиться к нему с почтением? Хотя, Ра на его землях, да и убить он её может... А может ли? Да, конечно. Но разве станет? Вэриат совсем не походил на убийцу. Или всё же…

– Что, ты? – прервал он её лихорадочные мысли.

– Что будет со мной?

– Условия Смерти выполнены, я больше не ощущаю на тебе её поцелуя, твоё сердце не застынет.

Он вновь собрался уходить, но остановившись, не оборачиваясь, поманил Ра рукой.

– Следуй за мной. Я не отпущу тебя пока не пойму, что хотела сказать этим Смерть. Как твоё имя?

– Ра… – она подошла к нему, зачем-то захватив с собой плащ Мэла, а потом, якобы незаметно, положила его на землю.

– Будешь жить у меня в замке, – сказал Вэриат, и Ра ощутила невероятное волнение, смешанное с чем-то радостным.

Она чувствовала себя защищённой, идя рядом с тем, кого должна бы бояться. Виной тому облегчение от ухода с её сердца смертельного холода и не до конца осознанная ситуация, в которой оказалась Ра. Чуть позже она подумала, что лучше было бы дождаться Мэла и попросить его провести её домой, но Вэриат всё равно не дал ей выбора, поэтому зачем переживать?

Они шли в рощу теней. И вот уже над их головами густо смыкались ветви, под которыми парили серые крупные мотыльки. Вскоре от каждого шага, треска сломанной ветки или шуршания сухих листьев в воздух взмывали сотни ночных мотыльков, которых роща теней манила к себе сладким запахом плотных листьев высоких развесистых деревьев.

Ра устала безостановочно идти за Вэриатом, и потому отстала от него, опасливо следя, чтобы мотыльки не садились на её одежду и волосы, заплетённые в косу. Ей, время от времени, приходилось смахивать с себя этих, пугающих её, насекомых. Вэриат терпеливо ждал пока она, постояв, немного отдохнёт, и Ра, не желая злить властителя тьмы, догоняла его.

Если недавно она ждала, что всё вернётся на круги своя, когда выполнит поручение Смерти, то сейчас Ра поняла, что её путь в этой истории только начинается.

По какой-то причине в каменном замке Вэриата стало холоднее. Онар лежала под пушистым одеялом и смотрела, как её дыхание превращается в лёгкие клубочки пара. Светлые, шелковистые локоны царевны свисали с кровати до пола, и Онар бродила по ним взглядом, никак не решаясь вытянуть на холод руку и забрать их под одеяло.

«Лето… на улице лето, не забыть бы только, не потерять счёт дней, помнить своё имя и призвание. Не заснуть в этом царстве холода. На улице лето… — мысли её текли лениво, плавно, монотонно. — Арон, отец, мама, Джон, найдите меня, пожалуйста! Лето, не забывай обо мне, подари хотя бы немного тепла и света! Во имя моего детского лета… Во имя золота колосьев и ветра играющего в поле… Найди меня, лето. Найди!»

В дверь постучали, и Онар вздрогнула. Она рывком поднялась с постели, многочисленные складки белого, отделанного чёрными кружевами и мехом платья, взятого из шкафа, раскрылись и сомкнулись с приятным шорохом. Онар нервно поправила широкий пояс, завязанный нежным бантом на боку, и испуганно проговорила:

— Войдите!

Роук боком толкнула дверь и протиснулась в комнату. Она держала большой тяжёлый поднос.

— Я только теперь вспомнила, что ты голодна, — и Роук замялась. — Расскажешь Вэриату, что я чуть не заморила тебя голодом, и тебе конец, понятно? — поднос со звоном опустился на низенький столик у окна, который Онар даже не сразу заметила. Столик был молочно-голубого цвета с ажурными изогнутыми ножками.

— Я мало знаю о людских привычках, — Роук с неприязнью окинула Онар взглядом, а потом кивнула на поднос. — Но запечённая курица с сыром и сушёными абрикосами, виноградный сок, белый хлеб с апельсиновым джемом и горячий шоколад, думаю, подойдёт.

Всё это было сказано больше вопросительно, чем утвердительно. Но несмотря на это Роук, не дождавшись ответа, покинула царевну, которая сразу же принялась за еду. Причём не удержалась, сначала выпила горячий шоколад и лишь потом попробовала остальное.

После еды она почувствовала себя лучше. Вновь стала думать о побеге, но все варианты, которые приходили ей на ум, приводили к одному — к смерти. Как уйти с замка властелина тьмы? Даже если Онар и нашла бы выход то, скорее всего, прежде чем сорваться в пропасть, так как она вряд ли сумеет спуститься с горы четырёх стихий, её бы догнали и привели обратно.

Вскоре Роук вновь её навестила, только на этот раз она не стучала в дверь, а молча и недовольно вошла, держа в руках большую корзину с крупными чёрными углями и несколькими поленьями.

Роук разожгла в камине огонь, и Онар обрадовалась, что вскоре здесь не будет так холодно.

— Что смотришь? — исподлобья глянула Роук на царевну.

Онар стояла у окна, опустив скрещенные в замок руки, и с любопытством рассматривала эту страшную, как ей думалось, но забавную девчонку.

— Не обольщайся, я тебе огонь разожгла, только чтобы ты не умерла до возвращения моего господина, а не потому что я тебе служу, — Роук всё казалось, что эта человеческая царевна смотрит на неё с надменностью.

— Я вовсе не думала об этом, — вежливым тоном ответила Онар. — Скажи, почему здесь так холодно?

— Замок в основном в тени находится, построен почти полностью из камня, может быть по этому. А может ещё из-за чего-нибудь, — и Роук недобро усмехнулась.

— А Вэриат… он, — царевна сглотнула ком в горле, — скоро прибудет?

Роук пожала плечами и вышла, не преминув громко хлопнуть дверью, и так же громко её замкнуть, лишая Онар надежды покинуть свои покои.

***

Кажется, Ра потеряла сознание, но когда и при каких обстоятельствах, она не помнила. Открыв глаза, обнаружила, что стоит рядом с Вэриатом у чёрного озера, о котором слышала и читала легенды.

Вода была прозрачна. Озёрное дно вымощено чёрной галькой. Здесь царила то абсолютная тишина, то шум листвы, журчание воды и завывание ветра.