Когда девушка уже утопала в тёплой, чёрной постели, только тогда она поняла, насколько ей неловко находиться в комнате Вэриата. Но, несмотря на это и на то, что недавно произошло, здесь ей было хоть немного, но спокойнее, чем у себя.

Вэриат куда-то вышел, сказав напоследок, чтобы Ра спала и не о чём не думала. Он дал ей что-то выпить, и она незаметно для самой себя уснула.

***

Царевна стояла на фоне огромного камина и казалась ещё более хрупкой и нежной, чем обычно.

Впервые Онар была в этом зале одна. Она привыкла ужинать здесь, но придти сюда ночью было для неё большим испытанием.

Вечером Онар нашла у себя записку от Вэриата, в которой он просил её придти, и она не смогла отказать. Сейчас её даже не пугала люстра из человеческих костей, её больше страшила скорая встреча с Вэриатом. Страшила, будоражила и опьяняла радостью, смешанной с чувством вины за все эти чувства.

Король, не войдя в зал, остановился у лестницы, из тени наблюдая за царевной. Из-за света от камина, напротив которого стояла Онар, Вэриат очень чётко видел её силуэт, но черты лица и детали пышного чёрного платья с широким поясом, завязанным сзади бантом, казались ему размытыми.

Онар медленно крутилась на месте, она просто не могла спокойно стоять, ей постоянно чудилось, что за ней кто-то находится, и царевна оборачивалась, чтобы проверить это.

Вэриат склонил на бок голову, присмотрелся к ней. Её испуганные глаза и жалобно изогнутые брови смешили его, но он не без труда подавил смех и вышел к своей пленнице.

Онар вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и с гордо поднятой головой, со сцепленными перед собой опущенными руками, дождалась, пока король подойдёт к ней.

– Я позвал тебя, чтобы проститься, – он говорил тихо, но Онар отчётливо слышала каждое его слово, – завтра меня здесь не будет, я уйду на рассвете.

– Когда ты вернёшься? – ей очень хотелось обнять своего похитителя...

– Не знаю.

– Вэриат, – и осеклась, опустила глаза, а затем: – То, что я тогда сказала…

– Ты тоже стала дорога мне, – его рука в белой шёлковой перчатке оказалась у её лица, он невесомо коснулся Онар и ощутил, как она вспыхнула.

На щеках царевны расцвёл болезненный румянец, сердце её сбилось, дыхание участилось. И Вэриату опять захотелось рассмеяться, а Онар вдруг прижала его руку к себе и дрожащим голосом спросила:

– Что же будет со всеми нами, что?

– Не знаю, – честно ответил он, сверху вниз с интересом наблюдая за Онар. – Не знаю.

Распахнулись врата замка, и Роук, только ступив за них, рухнула на ледяной каменный пол.

– Господин… – выдохнула она и осталась неподвижно лежать.

Услышав неторопливые лёгкие шаги, Роук подняла голову и счастливо улыбнулась Вэриату. Он присел рядом с ней, дотронулся до её раны на спине, потом поднял Роук и поставил на ноги.

– Я подлечу тебя, на рассвете мы должны выйти.

– Но, господин, мне пло…

– Думаешь жаловаться?

– Нет, – потупилась Роук, – конечно нет.

Как и сказал Вэриат, ранним утром он, Роук и Ра выходили из замка. Несмотря на своё состояние, Роук долго хохотала над Ра, которая вместо дорожного плаща одела меховую тёплую накидку с капюшоном. Ра непонимающе смотрела на согнувшуюся от смеха слугу, а потом засмеялась сама.

– Я забыла, что на улице лето! – сказала она сквозь смех.

Вэриат, хлопнув себя по лбу, провёл по лицу рукой и распахнул двери замка.

Роук взяла Ра за локоть и только благодаря этому девушка удержалась на ногах. Ветер из замка волною хлынул за дверь.

– Мне вас долго ждать? – сойдя со ступеней, спросил Вэриат, и Роук подтолкнула Ра к выходу.

– Нам снова придётся через Чёрное озеро проходить? – спросила она, медленно подходя к обрыву и с любопытством заглядывая за край.

– Нет, нам нужно спуститься с другой стороны, наш путь лежит через Нижний мир, – ответил Вэриат. – Роук, перенеси Ра к ручью, что у леса Зари, а я догоню вас к ночи, так будет быстрее, чем, если бы мы несколько дней шли вместе.

– Но, господин, вам надо копить силы, война вот-вот начнётся! – запротестовала Роук.

– Вот именно, война может скоро начаться и пока этого не произошло, я хочу получить ответы на вопросы. Перенеси Ра, её боль я приму на себя, – и, заметив непонимающий, встревоженный взгляд девушки, Вэриат, уже обращаясь к ней, добавил: – Ты ничего не почувствуешь.

– Вэриат, но я сейчас не… – почти в отчаянье продолжила Роук, но он прервал её:

– Выполняй мой приказ.

– Да, повелитель, – склонилась она.

Косая чёлка закрыла ей лицо, а когда Роук выпрямилась, то вперила в Ра негодующий взгляд.

– Давай руку! – потребовала она.

– А что будет?

– Ничего, – буркнула Роук, и это были последние слова, которые Ра услышала в этот день.

Вечером девушка очнулась и поняла, что лежит на земле, под ней был мягкий плащ Роук. Небо уже потемнело, в нём загорелась первая вечерняя звезда, а облака с горизонта, похожие на тёмные волны, постепенно затягивали собой небесный свод.

Ра приподнялась и огляделась. Роук была неподалёку, она разжигала костёр.

Находились они на небольшом холме, внизу которого раскинулись луга, а сверху стеною стоял лес.

– Как ты? – подошла к девушке Роук.

– Нормально, а ты? – Ра отдала ей плащ, на котором лежала.

– К чему такой вопрос? – она закуталась в свой плащ и насупилась. Роук немного дрожала и, судя по всему, у неё был жар.

– К тому, что ты выглядишь странно.

– Просто устала. Вэриату же всё равно, что мне после ранений тяжело использовать свою силу.

– Ранений? – Ра присела рядом с ней.

Костёр разгорелся, и девушки оказались в кругу его света и тепла.

– Это уже неважно, не спрашивай, – резко ответила Роук и отодвинулась от неё. – Ты отдыхай, хочешь, поешь, – достала она из сумки печенье, – скоро придёт Вэриат, и ночью мы перейдём этот лес, так что тебе долго придётся не спать.

– А почему именно ночью? – Ра откусила кусочек имбирного печенья и Роук протянула ей флягу с… тыквенным соком. Ра улыбнулась.

– Днём через этот лес не пройдёшь, отравиться можно. Здесь много растений, которые под солнечным светом опасны, ядовиты.

Так, разговаривая, они просидели у костра, пока звёзды не усыпали всё небо. Тучи-волны, видимо, передумали разлиться по небосклону и ушли за горизонт.

От раздавшегося вблизи костра хлопка, как от крыльев огромной птицы, Ра подпрыгнула, а вот Роук невозмутимо продолжила глядеть в пляшущие языки пламени. Вскоре Ра услышала шаги, насторожилась, но затем с облегчением выдохнула, когда к ним подошёл Вэриат.

– Тушите огонь, мы уходим.

Пока Роук занималась костром, Ра подошла к Вэриату, взглянула сначала на тёмный лес, куда ей совсем не хотелось идти, затем на короля.

– Ты бледный… даже в темноте видно, – тихим, каким-то извиняющимся голосом, сказала она. Всё-таки перед ней стоял властитель тьмы, а ему про бледность говорят...

– Использовал магию, чтобы вас догнать, да и боль твою на себя принял. Всё-таки чувствую я всё, как человек. Но это ничего страшного, я в порядке.

– Принял мою боль? – вопросительно изогнула она брови.

– Тебя ждала бы смерть, не сделай я этого. Ты могла не выдержать силу Роук, – пояснил Вэриат.

– Обо мне речь? – появилась рядом его слуга, но король уже шёл к лесу и оставил её без ответа.

Ночная прогулка оказалась не так трудна, как представляла Ра, к тому же, если в лесу и были какие-то разумные обитатели, то они предпочитали держаться от властителя тьмы подальше.

Ра старалась не отставать от короля, а вот Роук тащилась позади них. Ра постоянно оглядывалась на неё.