- Как, например, слишком долгая молитва перед едой, - кивнула сирена.

- Тоже тот случай вспомнила, - кивнула Ленка.

- Да ладно вам! Такое только один раз было, - я закатила глаза.

- У вас перед едой правда так долго молятся? – заинтересовался Мик.

- Ну-у-у, - неуверенно протянула я. – Вообще-то у нас много религий. Есть те, кто совсем не верит ни в каких богов. Ну, и я, вроде как, часть одной из религий, но перед едой не молюсь… это сложно и нудно. Забейте.

Но мои попытки свернуть разговор на какую-нибудь более интересную тему не увенчались успехом. Пришлось разъяснять. Но после этой темы у моих друзей возникла ещё целая куча других вопросов, на которые мне пришлось отвечать до тех пор, пока не разболелось горло. Заметив, что в моём голосе появились хриплые нотки, Селена прервала нескончаемый поток вопросов, дающих почву для нашей, несомненно, увлекательной, но утомительной беседы.

- Слушайте, я так устала после собрания, - Ленка виновато улыбнулась, усаживая Бусинку к себе на плечо. – Может, продолжим как-нибудь в другой раз?

- Отличная идея! – согласилась я, поднимаясь со стула. – Давайте завтра. Можете составить список вопросов, чтобы ничего не забыть.

И мы спешно выскользнули из комнаты, не давая ребятам опомниться. Торопливо миновав пару поворотов, чтобы нас было не так легко найти, мы с сестрой облегчённо вздохнули и тихо рассмеялись. Бусинка поддержала нас своей немного пугающей имитацией человеческого смеха.

- Сильно они утомили тебя своим любопытством? – поинтересовалась Селена, ласково почёсывая довольного арвинута.

- Да так, - неопределённо пожала я плечами. – Как ты правильно подметила, большую часть моих сил выпило именно собрание. Всё никак не могла отделаться от ощущения, что нас будут отчитывать. Или как будто я стою перед комиссией, которая должна оценить мою работу.

- Но всё ведь обошлось, - мягко улыбнулась Ленка. – Привыкай. Такие разборы будут после каждой высадки.

- Ну, не-е-ет, - жалобно протянула я. – Можно не надо? Я так перенервничала.

- Предлагаю заесть пережитый стресс, - в глазах сестры промелькнул лукавый огонёк. Она явно знала, на что давить.

- Хитрая ты попа, - фыркнула я, в притворном недовольстве скрестив руки на груди, а потом, скосив глаза, добавила. – Ладно. Так и быть, если ты настаиваешь.

- Ах, вот как вопрос стоит, - несколько возмущённая моей наглостью протянула Селена. – Тогда я передумала.

- А я нет! – фыркнула я и, схватив Ленку за руку, потянула её в сторону столовой. – Пошли, будем есть как не в себя!

Селена позабавлено хмыкнула, но противиться не стала, следуя за мной. Наверное, решающую роль сыграла всё-таки Бусинка, принявшаяся грызть волосы Ленки, явно показывая, что она тоже не отказалась бы от порции сухариков. А противостоять нашим объединённым силам сестра не смогла бы при всём желании, слишком уж мы ей дороги.

В этот раз подготовка была гораздо более основательной, потому что нам предстояло погружение на дно океана. Исходя из того, что мы знали о планете, которую собирались исследовать, она была почти полностью покрыта водой, за исключением одного небольшого островка, на котором мы собирались высадиться.

Узнав, что нам назначили тренировки в бассейне, я нервно икнула. Перспективы меня совсем не радовали. Нет, плавать я умела, ныряла тоже вполне сносно, но тут же речь совсем про другое! Про погружение с аквалангом! Я такими экстремальными видами досуга никогда не баловалась – мне адреналина на работе хватало, а тут такое.

Мозг упрямо подкидывал картинку огромного металлического акваланга, больше похожего на скафандр, в котором мы не сможем двигаться и сразу пойдём на дно. Конечно, часть сознания, сохранившая способность здраво мыслить, заявила, что всё это бред и при таком уровне технологий глупо бояться чего-то подобного, но страх был сильнее разума и во всю верещал, что мы умрём и что нас загрызут акулы.

Оказалось, что занятие в бассейне было нужно для того, чтобы проверить все ли умеют плавать и ознакомить нас с новым снаряжением, а опускаться мы будем в батискафе. Всё это было мерой предосторожности, не более, и я выдохнула с облегчением. Ладно, кажется, жить мы всё-таки будем.

Тренировки оказались не сложными и даже весёлыми, потому что стоило только инструктору отвернуться, как мы с Миком и Ленкой тут же начинали плескаться, за что пару раз были удостоены строгих взглядов массивного как шкаф тренера, судя по ширине плеч – профессионального пловца.

Параллельно с курсом барахтания в воде, нам проводили инструктаж по пользованию батискафом и того, что нужно делать в экстренной ситуации. Более того, нам даже дали немного поуправлять им в виртуальной реальности. Это напомнило мне обучающие тренировки пилотов в нашем мире. Конечно, профессионалами в этом мы не стали, но хоть какие-то первоначальные навыки получили. Не дай боже они нам когда-нибудь пригодятся, конечно, но, если что спасти жизнь себе сможем.

В перерывах между бесконечными тренировками мы вчетвером собирались у Изабеллы. Мы гоняли чаи, Мик и Белла старались побольше узнать о моём мире. Мы даже все вместе строили догадки насчет того, куда ведёт карта, которая должна была сложиться при объединении всех артефактов. Правда иногда беседа вдруг обретала окраску клуба анонимных алкоголиков, когда один печально рассказывает о своей проблеме или травме из детства, а все остальные сочувственно кивают и внимательно слушают, давая ему высказаться.

В один из таких дней Мик открылся нам с Ленкой с совершенно неожиданной стороны. Оказалось, что генерал, их общий с капитаном дедушка, был очень строг к ним и с самого детства прочил обоим мальчишкам военную карьеру. И если Колин относился к идее с воодушевлением, то Мика эта мысль пугала. Он никогда не романтизировал карьеру военного, ещё в далёком детстве наткнувшись на один из фильмов про войну. Смерть, кровь, трупы, выстрелы – всё это пугало мальчишку до дрожи в коленках, и он постарался выбрать карьеру максимально далёкую от всего этого.

Мику нравилось копаться в земле. Не сажать цветочки или ухаживать за растениями, а раскапывать и закапывать ямки, просыпать землю или песок сквозь пальцы, сравнивать их друг с другом. Став старше, парень решил сделать это своей профессией. Тогда он ещё не знал насколько интересным и трудным окажется его обучение.

- В институте мы познакомились с любовью всей моей жизни, - довольно протянул Мик, заключая смущённую, но при этом несколько недовольную такой показушностью, девушку в объятия.

- Но ты, вроде, был рад, что попал на корабль. Он же военный, - напомнила Селена.

- Ну, не совсем. Цель этого путешествия – исследования, - начал Мик, но вдруг замялся, а потом решительно продолжил. – Колин всегда был любимцем дедушки из-за того, что выбрал военную карьеру, а я, как бы глупо это не звучало, всегда завидовал кузену из-за этого. А тут вроде как шанс доказать, что я ничем не хуже, да и зарплата приличная, любимая под боком. Можно сказать, работа мечты.

- Почему ты не растерялся, когда на нас напали бандиты? Ты, кажется, не напугался даже, - поинтересовалась я.

- Это мой защитный механизм, - Мик неловко потёр шею. – Я когда боюсь, всегда бравирую и шутки шучу.

- Как было, например, когда ты знакомился с моими родителями, - судя по выражению лица, Белла явно припомнила какой-то забавный случай.

- Ой, не напоминай. Так опозориться ещё надо было суметь, - пробормотал парень, пряча лицо в ладонях.

- Но ты им всё равно понравился, даже несмотря на то, что младше меня, - улыбнулась Белла. – Так что можно считать, что всё прошло хорошо.

- Виной всему моё природное обаяние и харизма, - гордо заявил Мик, ероша и без того взъерошенные волосы. Я не сдержала смешка.

- Точно не умение не затыкаться несколько часов подряд? – хмыкнула я. – Ты тот ещё редкостный болтун.

- Иди ты, - фыркнул парень слегка обиженный моим предположением.