В общем, когда дело дошло до моего доклада, я была практически полностью спокойна. Начала с самых простых пунктов, чтобы немного разогреться и почувствовать себя уверенно. Пару раз запнулась, но это не вызвало ни насмешливых, ни снисходительных взглядов, поэтому я продолжила. Чем дольше я говорила, тем легче мне это давалось. Колени перестали едва ощутило дрожать, а дыхание выровнялось.

Вспомнилась почему-то защита диплома. Тогда преподаватели на меня даже не смотрели и, кажется, не слушали вовсе. Да и зачем? В ведомости одни пятёрки, на всех парах была, а сейчас старательно говорит, пытаясь рассказывать по памяти, лишь изредка поглядывая в краткую выжимку из основного текста.

- Что ж, мисс Голд, благодарю за столь полный отчет, - кажется, генерал был несколько озадачен моим усердием.

Когда я опустилась на своё место, сестра одобрительно кивнула мне, сжимая ладонь в своей. Бусинка довольно проурчала что-то невнятное, легонько похлопав крылом по предплечью. Мик состряпал серьёзную мину и изобразил, что аплодирует, делая это только двумя пальцами. Я посмотрела на него с притворным осуждением, но всё же не выдержала и весело фыркнула. Облегчение накрыло меня с головой. Самое трудное позади, так что можно расслабиться.

После того, как каждый из участников исследовательской группы закончил доклад о результатах своей работы, генерал обменялся с капитаном парой слов, явно бывших скорее формальностью, и, попрощавшись, отключился. Все сидевшие за столом, включая Колина, вздохнули свободнее, поудобнее устраиваясь на местах. Мик, и без того чувствовавший себя вполне непринуждённо, казалось, был готов уже ноги на стол закинуть.

- Так, а теперь поговорим о ваших разногласиях с лейтенантом Иниганом, - начал Колин.

Вся исследовательская группа недовольно зароптала. Похоже, в нашем маленьком отряде не было никого, кто встал бы на его сторону. Хотя, возможно, лейтенанта поддержали бы его подчинённые, но сейчас их здесь не было. Да и поддержка эта была бы чисто номинальной, потому что солдаты не решились бы идти против начальства. В общем, в ситуации он оказался безвыходной.

- Ты знала, что у него фамилия Иниган? – шёпотом поинтересовалась Селена, кажется, озадаченная новостью.

- Не-а, - шепнула я в ответ. – Я всегда звала его придурком.

Селена не выдержала и хихикнула. Несмотря на то, что ситуация была довольно забавной, мне всё же стало немного стыдно. Всё-таки не знать, как зовут главного в группе – не комильфо. Даже если он такой засранец, что с ним не хочется иметь ничего общего.

- Он не компетентен в своей работе, - заявил Мик. – Вызвать подмогу предложила Кира, и именно она придумала, как задержать нападающих. Хотя это обязанность твоего Финикана или как его там.

- Финикан, - тихо хихикнула Ленка, явно поймав смешинку.

Меня же больше смутила похвала со стороны Мика. Не дай боже капитан вдруг решит как-нибудь приплести меня к работе над безопасностью. У меня своих обязанностей по горло. Не хватало ещё и этой кабалы. Точно не хочу отвечать за жизни других людей. Вот уж благодарю покорно.

- Мик! – осадил его капитан. – Я понимаю, что вы не поладили, но, давай без оскорблений. Разберёмся как взрослые люди. Лейтенант, почему вы не вызвали подкрепление сразу же?

- Я думал, что они не успеют прибыть на место, - нахмурился лейтенант.

- Я надеюсь, что такого не повторится, иначе я буду вынужден отстранить вас и назначить на ваше место кого-нибудь более компетентного, - голос капитана звучал строго, а по суровому взгляду было видно, что он шутить не намерен.

- Я вас понял, - Иниган опустил голову. – Приношу свои извинения.

- На этот раз вы прощены. Но учтите, что второй попытки вы не получите, - бросил Колин, а потом повернулся к сидящим за столом. – Ещё какие-то вопросы или предложения?

- Нет, сэр, - нестройным хором отозвались мы.

- Хорошо. Тогда на сегодня все свободны, - кивнул капитан и первым поднялся из-за стола. Все остальные последовали его примеру.

Колин

Войдя в свою каюту, я швырнул папку на стол, пытаясь хотя бы так выпустить пар. Если бы не Кирания, их группу просто перебили бы. Селена подвергается смертельной опасности, а их командир даже не может их защитить. И, главное, я не могу сделать больше, чем уже сделал: выговор Инигану я впаял, из зарплаты сумму вычел и, конечно, его об этом осведомил. Но разве это его остановит от повторения той же ошибки? Голову бы ему оторвать!

Чтобы хоть немного успокоиться, я скинул форменную куртку и отправился в тир, с каким-то злорадным удовлетворением думая о том, как буду представлять лейтенанта на месте мишени. О, уверен, сегодня мои результаты будут даже выше обычного.

Тир располагался на этаж ниже жилой части корабля и служил для тренировок рядовых солдат, но, честно говоря, я и сам частенько сюда захаживал, когда хотел скинуть нервное напряжение. К этой моей причуде все уже привыкли, поэтому солдаты выкрикнули: «Здравия желаю» сразу же, как увидели меня. Я поморщился и махнул рукой, пытаясь сказать, что всё это пустяки, но, в глубине души, понимая, что они просто действуют согласно уставу. И не отучишь их. Да и незачем, наверное.

Пройдя к стрельбищу, я устало размял шею, надел наушники, выбрал из всего арсенала самый лёгкий пистолет, удобно лёгший в руку, и пошёл в самый дальний угол – подальше от посторонних глаз. Уверен, когда я стреляю, выражение лица у меня то ещё. Особенно сейчас, когда я зол. Помнится, как-то став свидетелем моей тренировки, отец сказал, что теперь ему стоит начинать меня бояться. Хотя… возможно он говорил про меткость.

Так! Нужно сосредоточиться. Я глубоко вдохнул, шумно выдохнул и прицелился. Мир вокруг меня словно перестал существовать. Обзор сузился до ездящей мишени. Я невольно усмехнулся, представляя на её месте лейтенанта. Что ж, сейчас ты получишь и за свою некомпетентность, и за то, что подверг людей опасности.

Выстрел. Один, другой, третий. Грохот было слышно даже сквозь подавляющие звук наушники, но меня это совершенно не беспокоило – я продолжал стрелять. В ногу, в плечо, в голову, в грудь. От последних двух ранений человек умер бы на месте.

«А нечего было меня злить», - промелькнула в голове мысль, только усиливая мой жестокий порыв.

Я стрелял до тех пор, пока картонная мишень не начала разваливаться на куски. Только тогда я с облегчением выдохнул и стянул наушники. Мне однозначно полегчало. Это даже лучше, чем терапия. Отлично восстанавливает душевное равновесие.

Повернувшись, я с удивлением обнаружил, что у моей импровизированной тренировки были свидетели. Солдаты смотрели на меня по-разному. Кто-то с восхищением, кто-то с благоговейным страхом. Но стоило им только понять, что я их заметил, как они принялись изображать бурную деятельность. Вот же любопытные.

Усмехнувшись, я только покачал головой. Уж не мне их осуждать. Сам, когда был младше, с гордостью смотрел на деда, почти боготворя его. Ещё бы – такая важная профессия и такая высокая должность. А потом я стал старше и понял, что он такой же человек, как и все мы. Не сказать, что я разочаровался… Скорее спустил его с пьедестала, прировнял к себе и окружающим меня людям, перестав считать небожителем. И, стоит отметить, это сделало наши отношения гораздо проще. Хотя я, конечно же, уважаю его мнение и подчиняюсь ему как вышестоящему.

Погруженный в свои мысли, я направлялся к своей каюте, когда столкнулся с Иниганом. Только что отработанное раздражение снова всколыхнулось внутри, но я не дал ему захватить себя, с трудом сохранив спокойствие.

- Капитан, я как раз искал вас! – воскликнул он, подбегая ко мне.

Я мысленно обреченно вздохнул. Кажется, понимаю, о чём пойдёт речь, и мне это совершенно не нравится. Дать бы ему по шее.

- И что же вам от меня понадобилось? – довольно сухо поинтересовался я.

- Я обещаю вам, что такого больше не повторится! – со всей горячностью заявил лейтенант.