Колин бросил на меня строгий взгляд, словно сомневаясь в моём благоразумии. Честно говоря, это немного обидело. Ну, зачем так-то. Я и по-хорошему понимаю.

- Да понял я, - раздался за моей спиной знакомый голос лейтенанта, вошедшего с опозданием.

Я передёрнула плечами и отодвинулась. Селена последовала моему примеру, пододвигая стул ближе к столу и таким образом поддерживая меня. Даже Буся зашипела на него, грозясь цапнуть за палец, если парень подойдет ближе.

- Как вы разговариваете с капитаном?! – возмущённо воскликнул Мик.

Несмотря на то, что прямо передо мной разворачивался конфликт, я вдруг почувствовала себя спокойно. Осознание, что большинство из присутствующих настроены против этого, вызывающего у меня среднее между тревогой и отвращением чувство, человека, приносило облегчение.

Мой мозг утверждал, что лейтенант глуп и некомпетентен, в то время как интуиция вопила, что он может оказаться опаснее, чем кажется. В любом случае, я была намерена изо всех сил избегать общения с ним. Ни к чему мне ссоры с начальством, хоть капитан и всегда на стороне Ленки.

- Прошу тишины, - нахмурился Колин и посмотрел на возникший из воздуха голографический экран.

- Какие-то проблемы, капитан? – прищурившись, поинтересовался генерал.

Лицо у него было суровым, но каким-то подозрительно знакомым. Я перевела взгляд на Мика. Он, заметив это, поморщился и одними губами произнёс: «дедушка». Мы с Ленкой удивлённо переглянулись. У них тут на руководящие должности вообще не берут без родственных связей?.. Или тут вопрос наоборот ставится? Может, в этой семье вообще не рассматривают другие профессии кроме космического флота? Мне даже стало немного жаль капитана. Похоже, ситуация, в которой родители выбирают работу за ребёнка – актуальная проблема даже для других галактик. Как-то печально.

- Никак нет, сэр, - отозвался Колин, сохраняя невозмутимое лицо. – Просто были обозначены вопросы, вынесенные на обсуждение. С какого доклада вы хотели бы начать?

- Пожалуй, больше всего меня интересует найденный на поверхности планеты минерал, - пролистывая какие-то бумаги, произнёс генерал.

После этого началось долгое и совершенно нудное обсуждение того, где можно применить мрамор и насколько ценным материалом он может оказаться. Селена слушала на удивление заинтересованно. Зато Буся, как и я, энтузиазма «мамочки» не разделяла, ерзая у неё на плечах и мешая фокусироваться.

Поняв, что несмотря на всё её попытки обратить на себя внимание, Селена на ведётся, ограничиваясь ласковым почесыванием, Бусинка перебралась ко мне, тихо и недовольно пыхтя. Ленка осторожно размяла плечи. Только теперь я обратила внимание на то, что Буся заметно подросла и теперь занимала не одну ладошку, а гораздо больше места, хотя всё ещё оставалась слишком маленькой, как для кошки, так и для совы. К тому же, зверёк заметно потяжелел, так что теперь назвать малышку лёгкой пушинкой было нельзя. Интересно, она дорастёт до размеров взрослой кошки? И если да, то не станет ли она размером с мейн-куна?

- Что ж, благодарю вас за доклад. Полагаю, этот вопрос исчерпан, - кивнул генерал.

Как-то неожиданно его лицо перестало казаться таким суровым. Я прочла на нём скорее усталость и даже легкую обреченность. Вдруг вспомнилось, что и к капитану я отнеслась изначально довольно скептически. Не сказать, что их внешность была отталкивающей, нет. Генерал выглядел довольно презентабельно даже несмотря на возраст, и я с уверенностью могла сказать, что в его молодости от девушек у него отбоя не было. Просто… дело было скорее в напускной холодности, которую я приняла за настоящую. А вот Ленка как-то сразу распознала в Колине хорошие человеческие качества. Бывает же.

Следующим был затронут вопрос предыдущих обитателей планеты. Судя по тому, как все оживились, тема интересовала всех и, не скрою, меня в том числе. Кому же не интересно послушать о цивилизации, исчезнувшей с лица планеты. Тем более та информация, которую мы узнали от специалиста по расам, была подана довольно сухо и теперь мы были намерены услышать гораздо более развернутый ответ.

Заметив это, мужчина улыбнулся. Хитренько так, явно что-то задумав. Наверное, стоит сказать, что он был человеком уже немолодым, но и не то чтобы прямо старым. С сединой на висках, но с бодростью в теле и без хрустящих при каждом движении суставов. Судя по тому немногому, что я о нём знала, свою работу он очень любил и по экспедициям таскался четыре раза в год вот уже лет двадцать.

Выступление у него вышло впечатляющим. Судя по всему, пока мы все приходили в себя во время карантина, отдыха, отсыпаясь и отъедаясь вдоволь после пережитого стресса, он готовил для нас презентацию. Всё как и положено хорошему докладу: текст с интересными фактами и любопытными деталями, речь ровная, спокойная, без запинок, с правильно расставленными паузами, а главное – проиллюстрированная.

Уж не знаю, как и когда он умудрился создать яркие голографические объёмные модельки, но у меня от одной только мысли о том, сколько труда и времени на всё это ушло, у меня внутри всё замирало от восхищения. Вот оно! Вот что значит любить свою работу!

Мне вспомнилось как я, будучи ещё только студенткой, мечтала, как начну работать в полиции, помогать людям… и как сильно это отличалось от того, через что мне приходилось пройти в реальности. С какими только мерзостями не связана работа полицейского. Но сейчас не время вспоминать об этом. У меня перед глазами происходит демонстрация мастерства рассказчика. Почти магия.

Судя по тем бытовым предметам, которые смогли дожить до наших дней, их уровень развития как цивилизации, был довольно низким. Из одежды и украшений только листья, шкуры животных и их кости.

Оказалось, что один из домов, на которые мы наткнулись, исследуя Анаду, принадлежал супружеской паре. Исследовав внутреннее убранство дома, мистер Эверди пришел к выводу, что их общество придерживалось патриархальной системы и руководствовались принципом: «кто сильнее, тот и прав». Мужчины ходили на охоту, дрались с хищниками, приносили добычу. Ну, то есть всё как у нас когда-то.

Благодаря свету тамошней звезды, кожа живущих на планете стала зелёной. Там какое-то особое излучение… эта часть была слишком заумной и половину я не поняла, поэтому пропустила мимо ушей. Но в общем и целом, слушать эту маленькую познавательную лекцию было очень интересно. Даже Бусинка, похоже, втянулась, заворожено разглядывая проекции, иллюстрирующие рассказ. Когда мистер Эверди закончил рассказ и выключил проектор, она тихо недовольно мявкнула.

- Что ж, теперь давайте перейдём к местной фауне, - продолжил генерал.

Выражение лица Селены тут же сменилось с заинтересованного на собранное. Сестра оправила кофту и принялась говорить. Слушая её, я узнала кучу маленьких любопытных фактов о наших новых знакомых. Например, то, что рога есть только у самок обезьян. А ещё, что те огромные комары стали такими вследствие воздействия радиации, изменившей их генетический код. Они обмениваются информацией через разную тональность писка, но, между тем, разумности в них мало. Несмотря на то, что их мозг увеличился в размерах, извилин в нём осталось столько же, а к развитию эти жужжащие паразиты были несклонны.

- Я вас понял, - кивнул генерал.

Дальше выступал Мик, рассказывая про почвы. Честно говоря, в его рассказе я ничего не поняла – слишком уж полным профессиональной терминологии он был. Похоже, про химизм почв и прочую ерунду с ними связанную, я не знаю абсолютно ничего. Что ж, тем лучше. Не нужно забивать мозг всякой бесполезной информацией. Память пригодится для чего-нибудь поважнее.

Пока Мик что-то монотонно бубнил, не удосужившись даже встать с места, я мысленно повторяла всё, что помнила из своих отчетов. Было немного страшно, что я забуду что-нибудь важное, но Ленка ободряюще сжала моё плечо и прошептала что-то вроде: «всё будет хорошо». А Бусинка согласно закивала, подставляясь под поглаживания моей руки.