- Что ж, давайте пройдёмся, что ли, - Алекс махнул рукой, призывая нас следовать за ним.

Городок был маленьким и состоял исключительно из деревянных домов. На каких-то окнах красовались резные ставни, на подоконниках других стояли расписанные глиняные горшки с цветами, на третьих слегка покачивались лёгкие белые занавески. На одном я даже увидела подобие москитной сетки. Город был окружён лесом, невдалеке виднелась широкая река, на которой, кажется, кто-то ловил рыбу. Прямо идиллия.

Промелькнула мысль о том, что если я так и не доберусь до Земли, то останусь жить здесь, на этой умиротворённой и какой-то родной планете. Но она исчезла так же быстро, как и появилась. Ну, не умею я жить в маленьком замкнутом социуме. Всегда была городской девчонкой, ею и осталась. Так что наверняка предпочту мегополис, полный жизни и движения, месту, где все друг о друге всё знают.

Из-за того, что Мик не понимал Алекса, мне приходилось много переводить. В конце концов в горле так пересохло, что я закашлялась.

- Ты в порядке? – одновременно спросили оба моих спутника.

- Нормально. Горло немного устало, - пришлось это повторить сразу на двух языках.

- Давай тогда помолчим, - понимающе кивнул Алекс.

- Ну, думаю, мы достаточно погуляли, - пожал плечами Мик и улыбнулся. – Спасибо за экскурсию.

Я передала его слова Алексу. Тот тоже улыбнулся, хотя и несколько натянуто, а потом кивнул, принимая благодарность. Странная у него реакция… Может он волнуется за меня, поэтому предпочитает ничего не говорить? О, это было бы так мило.

Всю дорогу до покинутой нами избушки мы провели в напряженном молчании. Я совсем не понимала, почему весёлое общение вдруг свелось к этому. Судя по лицу Мика, он тоже был не в курсе сути проблемы. Значит, - сделала я единственный логичный вывод, - дело в Алексе. И это вдвойне странно, потому что ещё совсем недавно он улыбался и шутил…

Может, он устал? Может, мы ему надоели? Может, что-то болит? Голова пухла от мыслей. Я однозначно слишком много думаю. Может, мне просто кажется?

- Чего он такой хмурый? – шёпотом поинтересовался у меня Мик, кивая на Алекса. Ну, видимо, не кажется. Не желая тревожить саднящее горло, я неопределённо пожала плечами.

Рассказать о своих размышлениях я не успела – мы как раз дошли до дома. Мик первым вошёл внутрь, а Алекс удержал меня за руку, призывая остаться и поговорить. Ну, и хорошо. Чем быстрее мы решим все разногласия, тем лучше.

- Вы с ним встречаетесь? – мрачно поинтересовался Алекс, имея в виду Мика.

Я аж воздухом подавилась от неожиданности. Все мои предположения о возможных причинах конфликта рассыпались в прах. Ни одно из них даже рядом с этим не стояло. Вот уж действительно внезапность.

- Нет, у него есть невеста, - мой голос звучал хрипло из-за усталости. Всё-таки я не привыкла говорить так много. Зато лицо Алекса мгновенно просветлело. Щёки парня залил румянец. – А что, метишь на место моего парня?

- Возможно, - Алекс сделал вид, что очень увлечён разглядыванием дерева неподалёку. Я рассмеялась. – Что смешного?

- Ну, твоя неуверенность такая милая, - призналась я, смутив его ещё больше. – Можешь попробовать поухаживать за мной, но хорошенько подумай перед этим. Я здесь не останусь, так что нужно ли тебе это?

Алекс, похоже, был озадачен моим ответом. И, пока он ещё не пришёл в себя, я трусливо сбежала, войдя в дом и закрыв за собой дверь. Мик уже жаловался на меня Селене, рассказывая о том, что я совсем о себе не забочусь и довела себя до хрипоты.

Селена посмотрела на меня осуждающе. Я показала Мику кулак, а тот в ответ показал мне язык. Явно мстит за тот удар полотенцем. Да я же даже не сильно! Так, для проформы больше хлестнула. Вот же вредный балбес. А я ведь даже возмутиться не смогла или возразить, потому что голос и правда был хриплым, а в горле першило.

- В любом случае, говорить сейчас буду я, так что у вас есть шанс передохнуть, - вежливо улыбнулся мне Эдгар.

Ситуация заключалась в следующем: бандиты совершенно точно не отступят и попытаются напасть снова. У них есть несколько артефактов, которые они не смогут активировать без нашей крови, а у нас есть все оставшиеся и осколки объединяющего. Будь мы на одной стороне, нам выгодно было бы сотрудничать, но мы были по разные стороны баррикад, так что придется как-то выкручиваться.

- Но это не главная задача, - продолжал мужчина.

Я скосила глаза на Алекса. Судя по всему, Ленка переводила ему всё, что говорил отец, потому что лицо у него было очень серьёзное и сосредоточенное. Какой красавчик. Так, не отвлекаться.

- Первым делом нужно забрать последний осколок. Селена рассказала мне, на каких планетах вы уже были. Осталась только Катрея. У меня есть координаты, и я даже знаю в каком месте нужно искать осколок. Осталось только уговорить вашего капитана.

- Ну, с этим проблем точно не возникнет. У нас есть человек, которому он точно не сможет отказать, - усмехнулась я.

- Да, Ленок, эта задача для тебя, - весело протянул Мик.

- Хватит меня смущать, - пробормотала Селена, прижимая ладони к пылающим щекам.

- И только после этого можно будет обдумать, каким образом мы достанем остальные артефакты, - Эдгар предпочёл проигнорировать наши подколки.

Правильная позиция, я считаю. Нечего смущать дочь ещё сильнее. В конце концов, отец должен быть защитником для ребёнка. Даже если это не серьёзная ссора, а дружеская весёлая перепалка. Всегда нужно быть на стороне своего дитятка.

- Так, это понятно. Нужно просто сделать вид, что одна из нас решила начать им помогать, - пожала я плечами.

- Нет! – одновременно воскликнули все.

- Да это ерунда. У меня есть подготовка, я могу постоять за себя. К тому же, это самый простой и действенный способ.

- Они убьют тебя сразу же, когда ты перестанешь быть им нужна. Не вариант, - покачал головой Алекс. – Давайте они меня «завербуют», а я потихоньку стащу артефакты. Вы только расскажите, как они должны выглядеть.

- А ты сможешь? Это же опасно, - нахмурилась я.

- Я ловкий и опытный воришка, - усмехнулся он и, явно флиртуя, подмигнул, вгоняя меня в краску.

- Ну, допустим, они тебя завербуют. Но с чего ты решил, что тебя пригласят на их корабль? – справедливо возразил Эдгар. – Предложение Киры… кхм, Олеси... Так вот, предложение кажется мне вполне разумным. Но и отпускать её одну было бы очень непредусмотрительно с нашей стороны.

Эдгар многозначительно замолчал, давая нам самим осознать, что он имеет в виду и к чему клонит, а потом перевёл то же самое для Ленки и Мика. Теперь зависли уже все четверо. А мужчина, как ни в чём не бывало, спокойно пил чай и наблюдал за тем, как качаются за окном ветки березы под порывами тёплого летнего ветра. Картина и правда была весьма умиротворяющей и живописной.

- И вы предлагаете ему сделать вид, что он поймал меня? Или что уговорил? – наконец, спросила я.

- Второе, полагаю, предпочтительнее, - кивнул Эдгар.

- И, пока я буду их отвлекать, Алекс вотрется к ним в доверие и украдет артефакты? – я вопросительно посмотрела на него, ожидая подтверждения правильности своих выводов. Мужчина кивнул.

- Да, план такой. Надеюсь, теперь все довольны?

- Это однозначно лучше, чем отправлять её одну в неизвестность, - согласилась Ленка. – Но когда мы собираемся всё это провернуть? Как заставить бандитов захотеть переманить Алекса?

- А это уже моя задача, - хитро улыбнулся Эдгар.

Мы уже выходили, чтобы присоединиться к разбившим лагерь коллегам, я заметила, что он задержал Алекса, о чём-то негромко разговаривая. Видимо, обсуждали подробности нашего плана.

В части поселения, отведённой под наш лагерь, было шумно и весело. Специалист по расам, рассказывал детишкам истории, которые те слушали, раскрыв рты. Специалист по водным ресурсам веселил народ, специально бегая туда-сюда в своей смешной манере. Даже охранники катали мелких на плечах, а один и вовсе кадрил девушку, которая смущённо хихикала над его шутками.