- Лучше бы я где-нибудь в офисе работал, - устало вздохнул я, опускаясь в кресло.

- Мр-р-ряу? – Бусинка заинтересованно склонила голову на бок, словно интересуясь причинами моего плохого настроения.

- Там люди гибнут, а я вот, - я потряс стопкой отчётов, - в бумажках копаюсь.

Буся как-то очень уж по-человечески вздохнула, и в её вздохе мне почудилось понимание. Может, ей тоже хочется защитить Селену, а приходится сидеть здесь, со мной. Я поднял зверька на руки, неловко поглаживая по спинке одной рукой. Бусинка положила голову мне на плечо и громко заурчала. Её мурлыкание на любого действовало успокаивающе, вот и я немного успокоился. Что ж, если ты не можешь ничего сделать, то остается только ждать и надеяться на лучшее.

Только бы с ними всё было в порядке. Лишь бы всё обошлось.

Олеся

Когда я изложила свой план, все посмотрели на меня как на сумасшедшую. Все, кроме сестры. Она только побледнела и испуганно прижала ладони к груди. В этот момент я даже засомневалась, стоит ли мне идти на такой риск, но отмела сомнения силой воли. Никто кроме меня не может выставить щит вокруг себя, поэтому я остаюсь единственной кандидатурой. Что ж, придётся немного погеройствовать. Руки уже чесались от нетерпения, а сердце взволнованно стучало в груди. Адреналин вовсю бежал по венам, придавая храбрости.

Суть плана заключалась в том, чтобы снять защитный купол, запустить в нападающих моими запасами циперуса и вернуть купол обратно, пока не налетели страшные кровопийцы. Как по мне, отличный план. Однозначно отвлечёт нападавших. Главное, чтобы это не обернулось против нас самих.

- На счёт три! – крикнула я, когда все спрятались в более-менее безопасные места. – Раз. Два. Три.

Одновременно я поставила щит и швырнула во врагов весь мешок с травами, предварительно, конечно, его развязав. В меня прилетела пара пуль, но защита, к счастью, оказалась достаточно прочной, чтобы они просто отскочили. А уже через мгновение купол снова вернули на место.

Люди по обе стороны защитного купола замерли без движения. Бандиты пытались понять, что только что произошло и чем это может им грозить, а мои коллеги напряжённо вглядывались в глубину тропического леса, надеясь, что моя странная идея сработает. Наконец, послышался громкий гул. Бандиты нервно заозирались, пытаясь понять, откуда надвигается опасность, в то время как наши охранники одобрительно заулюлюкали.

Комарья налетело даже больше, чем я ожидала. Возможно, дело было в количестве растений, которое было раза в два больше, чем в прошлый раз, а, возможно, в том, что трава успела слежаться и переломаться в мешке, отчего запах только усилился. В любом случае, бандитам пришлось несладко. Пока бандиты отстреливались от огромных комаров, которые легко прокусывали их не слишком хорошо подходящие для здешней среды костюмы.

- Ну, что? Ждём подмогу? – тяжело дыша больше из-за стресса, чем из-за каких-то физических нагрузок, поинтересовалась я.

- Не уверен, что они успеют вовремя, - заявил лейтенант, и в этот момент мне захотелось открутить ему башку.

- Мы все умрём! – испуганно взвизгнул кто-то из учёных, чуть не падая в обморок.

- Так! Отставить панику! – прикрикнула я на него. – Справимся.

- Правильно, - согласилась Селена. – Нельзя сдаваться раньше времени. Всегда можно придумать ещё что-нибудь, что их отвлечёт.

Нам не пришлось даже напрягать мозги для этого, потому что на поляне появилось целое полчище огромных змей под предводительством Шати. Я тут же отвернулась и сестре глаза закрыла, не желая травмировать нас обеих возможным кровавым зрелищем. Наверное, в этом не было особого смысла: при моей профессии доводилось видеть всякое. Но мне всё равно так было спокойнее.

Я нервно выдохнула, стараясь не вслушиваться в крики и сохранять самообладание. Ленка вся сжалась, зажимая руками уши. Те, кто не догадался вовремя отвернуться, уже были готовы расстаться с содержимым своих желудков. Кажется, крови там было много… Так! Не думай! Прекрати! Отвлекись!

- Ты там как? – шёпотом поинтересовалась я у Ленки.

- Терпимо, - заметно дрожа, пробормотала Селена.

- Ничего, вернёмся на корабль и сходим к Белле. Она нам менталку подправит, - попыталась я успокоить её, но сама же вздрогнула, когда услышала чей-то сдавленный хрип.

Ленка замерла, вслушиваясь. Я последовала её примеру и лишь тогда разобрала в этой какофонии шума негромкое шипение. Оставалось только удивляться тому, как Селена вообще его услышала. Может, какая-то побочка от активации артефакта? Ну, мы вряд ли узнаем. Если только Селена не найдёт об этом записей в книге.

- Шати просит её впустить. Говорит, они со всем разобрались, - перевела сестра.

- А вдруг она и нас так же? – испуганно пискнул тот самый мужик, который ещё совсем недавно кричал, что мы все умрём.

Ленка посмотрела на него осуждающе, а я с откровенным раздражением. Они нам только что жизни спасли, рискуя своими! К тому же, было бы чего опасаться. Шати уже бывала у нас в лагере и, если бы хотела, то непременно убила бы. Уж в этом-то сомневаться не приходилось.

Один из охранников, державшийся на удивление спокойно, вопросительно посмотрел на лейтенанта, раздражая меня ещё больше. Да, конечно. Нужно слушать этого придурка, неспособного спокойно выполнять свои обязанности, а не тех, благодаря кому вы ещё живы. Конечно, я понимала, что он не может нарушить присягу. Кому хочется попасть под трибунал из-за такой мелочи? Но всё равно было как-то… горько что ли.

Лейтенант кивнул, и охранник деактивировал защитный купол. К месту недавнего сражения я упрямо стояла спиной. Одного только запаха крови было достаточно, чтобы меня начало мутить, настолько сильным он был. А вот Ленка обернулась и, несмотря на нездоровую бледность, явно выдававшую её дурное самочувствие, улыбнулась, видимо, убедившись, что с Шати всё в порядке. Эта мысль заставила меня вздохнуть с облегчением.

Только вот оно тут же сменилось напряжением, когда я увидела подоспевшее подкрепление, вскинувшее оружие. Я резко обернулась, чтобы увидеть, куда они целятся. Конечно же их мишенью стала наша спасительница. Сердце испуганно сжалось. Я даже не успела вскрикнуть, когда прогремел выстрел.

Если бы мой мозг успел обработать поступившую информацию, я бы обязательно зажмурилась, не желая увидеть смерть друга, но для меня время словно замедлилась, а потому я могла видеть, как Шати слегка пошатнулась и… за этим ничего не последовало. Змея недовольно покосилась на оторопевшее подкрепление.

- Не стреляйте! – опомнившись, воскликнула Селена. – Они за нас.

Командующий подкреплением посмотрел на неё очень скептическим взглядом. Шати вполне отчетливо осуждающе вздохнула. Я не стала вслушиваться в дальнейший разговор, кинувшись к ней. Я заключила змею в объятия, совершенно не волнуясь, что мой защитный костюм может испачкаться кровью - слишком уж перенервничала.

Шати, в ответ на мои испуганные пляски вокруг неё, гордо продемонстировала мне свой живот. Осмотрев место, в которое должна была попасть пуля, я не нашла ни следа и вздохнула с облегчением. Должно быть, всё дело в её жёсткой чешуе, которая лежит на теле змеи плотными рядами. Почти как доспех. Надо же, ни вмятинки.

Шати легонько толкнула меня в плечо, заставляя меня отодвинуться, а потом кивнула себе на спину. Только теперь я увидела у неё на спине что-то привязанное к ней лианами. Наклонившись, я развязала узел и развернула поблёскивающую странную ткань. Увидев перед собой сброшенную змеиную кожу, я восхищённо выдохнула.

- Как красиво, - пробормотала я, разглядывая переливающиеся чешуйки. – Это мне?

Змея кивнула и что-то прошипела, но я, конечно же, не смогла её понять. Пришлось подозвать Селену, чтобы она перевела мне то, что хотела сказать моя пресмыкающаяся подружка.

- Это поможет тебе защитить себя. Ты сама видела, что моя чешуя очень прочная, - гордо заявила Шати. – Ну, и, надеюсь, что глядя на этот подарок, ты будешь вспоминать обо мне.