— Элис, не трогай ее.

Дрейк холодным взглядом пригвоздил полицейскую к месту. Словно сдаваясь, девушка вскинула руки и наконец отошла с моего пути.

— Да пожалуйста, мне плевать. Защищай ее и дальше, если тебе это помогает чувствовать себя лучше, Дрейк. Но знаешь что? Эта девчонка приносит одни проблемы. Из-за нее гибнут люди. Хорошие люди.

Как удар в спину, ее последняя реплика не дала мне уйти просто так. Повисшая тишина пришлась мне совсем не по нутру.

— О чем это ты?

— Элис, иногда просто лучше заткнуться, — прорычал Дрейк.

«Пошел ты» одними губами бросила блондинка и с торжеством посмотрела на меня.

— Рей Уилсон, что вел когда-то дело о гибели твоей семьи, — промурлыкала она. — Пару часов назад Келвин был на опознании его тела. Точнее тех частей тела, что остались от бедняги после того, как падальщики посетили его гостиничный номер. Удивительное дело, это уже не первый человек в твоем окружении, погибший из-за гулей, верно?

— Элис, закрой рот!

— Сам захлопнись, Дрейк! Из раза в раз я и мои коллеги вынуждены решать ВАШИ проблемы, рискуя своими жизнями. И ради чего, черт возьми?! Смерти других людей вам до фонаря! Но в эту девчонку вы вцепились, как в святой Грааль!

Девушка прикрыла лицо ладонью, переводя дух. Келвин, все время молчавший до этого осторожно обнял Элис и гладил по плечу, стараясь успокоить.

— Простите, — наконец выдохнула она и отняла руку от лица. — Эта работа сводит меня с ума.

И в этот самый момент я поняла, что не такие уж мы с ней и разные. И в чем-то Элис права. Уилсон погиб из-за меня. Это с его телефон мне позвонил Сориас. Если бы мы не контактировали с детективом, то его бы это не задело. Черт.

— Мне звонил Сориас.

— О чем ты?

«Какого хера ты несешь, смертная?» — звенит в моей голове голос Кая.

Буря, поднявшаяся после моих слов, смела все мысли. Орать начали все, перекрикивая друг друга. И только один взгляд потемневших глаз обволакивал меня, отгородив от происходящего. Кай рванул ко мне и схватив за руку грубо дернул к себе, как очумевший вглядываясь мне в глаза.

" Что он сказал тебе? "

— Он предложил встретиться, — я отшатнулась, высвобождая руку из цепких пальцев демона. И тут же странный гипноз его глаз спал — шум затопил меня до остатка.

Элис бормотала, что оказалась права на счет своих подозрений. Келвин, до этого казавшийся мне самым тихим, призывал подругу успокоится, зычным басом.

«Где вы договорились с ним встретится?»

На миг, мне до зуда под ногтями захотелось сказать ему, что это не его собачье дело, но это была бы не правда. Теперь все что касалось гулей и Сораса, кулона и меня — все это стало его делом. Это был наш контракт, и я не могла противиться ему.

— Через двадцать минут я должна быть в баре Ривьер. Одна.

— Не надо, Мия, — Дрейк обреченно прикрыл глаза, зная, что уговаривать меня бесполезно.

— Она пойдет.

— Кай, с каких пор ты решаешь за нее? — зарычал он, и его глаза вспыхнули желтым.

И без того светлые пряди приобрели цвет бумаги. Казалось, даже воздух вокруг него раскалился от ярости.

«Смертная, это шанс. Сделай это, и я отведу тебя к Долорес.»

Шаг назад, еще один. Я молча попятилась от них всех, чувствуя, как четыре пары глаз настороженно наблюдают за моими действиями. Видимо решение и вправду за мной. В любом случае я собиралась это сделать, с ними или без них. Так что, по сути, дело мало что меняет.

Поднеся руку к груди, я осторожно поиграла пальцами с кулоном. Сейчас он был невероятно холодный. Мой разум должен быть таким же.

— Он тут ни при чем, Дрейк. Я должна пойти, и ты это знаешь.

Тоска. Вот что бросилось мне в глаза, когда я украдкой взглянула на него. Такая пронзительная и отчаянная тоска, что я засомневалась в своем решении. Почему мне больно?

Я быстро отвернулась, чтобы неожиданно выступившие на глазах слезы не выдали меня.

— Отлично. Сантименты закончились? — хмыкнул Кай, как-то странно взглянув на Дрейка.

Отойдя к окну, демон достал сигарету и закурил. Какое-то время он задумчиво смотрел на вечерние огни города где-то внизу.

— Элис, вы с Келвином будете прикрывать ее. Уверен, вместе с Сориасом притащатся и другие падальщики. Смертную они не собираются отпускать живой, — он выпустил колечко дыма и обвел нас взглядом. — Однако мы с Дрейком не сможем в открытую заявиться в бар, нас каждая собака знает среди нежити. Придется вам еще немного по рисковать своими жизнями.

— Это самая идиотская затея, которую я слышала. Мне придется писать кучу отчетов. Вот так просто пойти к ним, без плана, без прикрытия. Ты хоть понимаешь, чем это все может закончиться? Сколько людей могут погибнуть? — Элис устало опустилась на край дивана. — Ах, да, вспомнила. Тебе же плевать, да?

— Да, мне плевать. Сообщи своим из департамента, чтобы были готовы оцепить район.

Демон затушил окурок прямо о стену и растворился, оставив после себя запах табака и черное пятно на стене.

«Slime»

Я нервно поглядывала на мигающие неоновые буквы прямо за спиной бармена.

Было чертовски сложно оставаться спокойной, когда все мысли сходились лишь на одном — возможно сегодня моя последняя ночь в живом виде.

Я поднесла стакан к губам и сделала глоток. Горло обожгло крепким алкоголем и по телу потекло приятное тепло. Украдкой я оглядела бар — играет музыка, народу достаточно много, но нет никого, кто следил бы за мной или направлялся в мою сторону. Все достаточно обыденно для такого места.

Прошло уже около получаса, и я начала нервничать. А что, если он заподозрил засаду и решил не приходить?

Элис просила быть на виду, поэтому я послушно села в углу у стойки, иногда озираясь кругом.

— Что, дочка, твой бойфренд опаздывает? — сочувственно обратился ко мне бородатый мужчина, сидящий от меня через два стула.

Я не ожидала, что он заговорит со мной, поэтому что-то неприветливо промычала в ответ и залпом допила стакан.

Видимо моя растерянность развеселила соседа.

— Стэн, налей-ка ей пива, а то совсем раскисла девчонка, — мужик приветливо салютует мне стаканом. — Не волнуйся, он придет. Как не прийти к такой красавице.

Я исподлобья глянула на бармена, когда парень поставил передо мной полный бокал.

— За счет заведения, — улыбнулся он и отошел.

— Прости, я задержался.

Ледяной волной страх прокатился по спине.

Не оборачиваясь, я похолодевшими руками взяла бокал и медленно выпила его до дна. Больше всего на свете мне хочется быть за тысячи миль отсюда.

Вот слева скрипнул стул — за стойку кто-то подсел. Я сделала вид, что увлечена пустым бокалом. Я знала кто рядом, но боялась посмотреть.

Удивительно, но в памяти совершенно нет его лица, только голос. Ласковый, убаюкивающий голос и острые когти на моей шее. Покалеченное плечо. Вспышки.

Я снова погружаюсь в кошмар той ночи. Мне страшно и руки слегка дрожат. Боже, мне было всего четырнадцать.

— Ну вот! Что я говорил! Сказал, что он придет, так и пришел, чтоб меня!

Как сквозь толщу воды до меня доносится голос мужика, угостившего меня выпивкой. Я медленно поворачиваю голову в его сторону и вижу довольную улыбку. Должно быть я сильно побледнела — улыбка сползает с его лица.

— Что-то не так?

— Нет, все в порядке.

Я чувствую жжение в районе затылка, словно кто-то прожигает меня взглядом.

— Пересядем, — раздается прямо над ухом.

Когда я оборачиваюсь, то вижу лишь высокую удаляющуюся фигуру. Нездоровое любопытство поднимает голову — я должна увидеть его лицо еще раз. Я должна вспомнить.

Покорно я следую прямо за ним, обходя дергающиеся на танцполе тела. Пахнет табаком и потом. Этот запах разъедает глаза.

Должно быть Элис в ярости — она просила меня быть на виду и не уходить от бара. Голова идет кругом. Я мешаю людям, меня несколько раз задевают локтями и что-то грубо говорят. Музыка пульсирует не только в ушках, но и где-то в груди. Я потеряла его из вида.