Кай наблюдал за мной.

— Идем. Гули уже там.

Видя, что мы с Каем двинулись ко входу в торговый центр, Дрейк лишь сокрушенно покачал головой, нагоняя нас.

— Что он тебе пообещал? — дернув меня за левую руку, Дрейк быстро закатал мне рукав, что-то проверяя. На его лице отразилось облегчение. — Не вздумай ни на что соглашаться, слышишь?

— Да, прости. Я просто хочу помочь, — мы слегка отстали от впереди идущего Кая. Я понизила голос. — Всё будет хорошо.

Быстро поправив рукав рубашки, я прибавляю шаг. Не хочу, чтобы он заметил не исчезающую крупную дрожь, что сотрясала меня время от времени.

В здании тихо и пусто. Гул с улицы и пожарные сирены тут почти не слышны, отчего возникает странное давящее ощущение пространства. По левую и правую стороны тянутся длинные ряды магазинчиков. Все вокруг горит яркими огнями, кафельный пол натёрт до блеска. И тишина.

Мне немного жутко. Эта безжизненность и пустота очень не подходят этому месту.

— Что тут приключилось? — шепотом обратилась я к Дрейку.

— Вот, — парень протягивает мне сложенную вдвое фотографию.

Снимок сделан, судя по всему, на одном из этажей этого торгового центра — видна часть панорамной крыши и фонтана. На фотографии в толпе праздно гуляющих людей хорошо выделяются две высокие фигуры. Лица смазаны — расстояние от фотографирующего слишком большое — но даже несмотря на это, я узнаю одну из фигур.

— Значит тут были гули, — бормочу я, рассматривая снимок.

— Людей эвакуировали под предлогом задымления, однако гули всё еще тут.

— Но почему они не сбежали? Они же вроде боятся вас. Что они вообще тут забыли?

Я в недоумении поднимаю взгляд на хмурого Дрейка. Парень молча смотрит в сторону. Видя, что от него больше ничего не добиться я перевожу взгляд на Кая.

— Верно. Как только я переступил бы порог, гулей и след простыл. Однако они все еще тут, благодаря тебе.

Всё это время, пока шел напряженный диалог я старалась игнорировать пульсирующие удары кулона на моей шее. Я поморщилась, поправляя тонкую цепочку, что с каждым мгновением всё сильнее впивалась мне в шею.

— Ты не имел права этого делать, — вдруг подал голос Дрейк, с неприязнью глядя на Кая. — Мы могли найти и другой способ заманить их.

— Вздор! Я выбрал наилучший путь.

Хмыкнув, Дрейк отпихнул плечом Кая и молча пошел вперед.

Дойдя до эскалаторов, мы в полной тишине поднялись на второй этаж.

— Вот, тот фонтан, что был на фотографии.

— Отлично. Дрейк осмотри коридор. Смертная, глянь ту сторону, но, будь на виду и никуда не суйся. Если что — кричи.

Превосходный совет. Я с презрением глянула на Кая. Сейчас он был похож на довольного охотничьего пса, напавшего на след. Только что стойку не сделал, увидев этот чёртов фонтан.

Мы с Каем шли параллельно друг другу на разных сторонах этажа. Дрейка не было видно — он покорно исчез в одном из ответвлений, ведущих вглубь торговых площадок.

Проходя мимо книжного магазина мне захотелось заглянуть внутрь.

Я опасливо покосилась на Кая. Не самая разумная затея, учитывая, что где-то поблизости шастали гули, однако этот магазин не выглядел опасным логовом нечисти. Ярко освещенный и тихий, он манил меня высокими стеллажами с пёстрыми корешками книг.

В этот момент Кай на противоположенной стороне остановился, что-то набирая в телефоне. Я тоже остановилась, не решаясь идти вперед без него.

Бочком я проскользнула внутрь и остановилась у стеклянной стены, чтобы видеть Кая, и не пропустить момент, когда он пойдет вперед.

Книги я любила всегда. В самые тяжелые моменты жизни они помогали мне избежать реальности и скрыться в мире иллюзий. Я провела рукой по гладкой обложке какого-то романа.

Классика.

Я осмотрелась, ища указатель. Раздел был поблизости, поэтому я рискнула немного отойти от входа и завернуть за угол.

Я задумчиво вела рукой по переплётам книг. Любимые авторы и их произведения приветливо смотрели на меня с полок.

Выбрав одну из книг, я раскрыла ее на произвольной странице.

— Смертная, в сторону!

Полка, как в замедленной съемке накреняется прямо надо мной, грозя похоронить под своими обломками. Повинуясь инстинкту, я бросаюсь в сторону и буквально врезаюсь в Кая. Отшвырнув меня в сторону, он швыряет что-то в проход между стеллажами.

Раздаётся грохот, и несколько шкафов рушатся друг на друга.

— Беги, — рявкает Кай, грубо за руку поднимая меня с пола.

Не растерявшись, я бросаюсь в сторону выхода, чувствуя, как одна из теней кидается мне наперерез. Оглянувшись на миг, я успеваю заметить оскаленную пасть какого-то существа, похожего на большую свирепую собаку. Сильнейший удар в спину буквально выбрасывает меня через стеклянную витрину магазина, покрывая все кругом острыми осколками.

Ужас подстёгивает меня, притупляя боль. Я тут же стараюсь подняться на ноги, несмотря на звон в ушах. С рассеченных рук капает кровь — в момент удара о стекло я скрестила их перед собой защищая голову.

Тварь, похожая на помесь человека и собаки корчится на полу. Взрывная волна, швырнувшая нас на витрину, стоила преследователю жизни. Осколок проткнул ему горло насквозь, тут же отправив нечисть на тот свет.

Страх за собственную жизнь гонит меня вперед, подвывая в голове от ужаса.

Я прячусь на первом этаже в одной из раздевалок магазина одежды. Задёрнув шторку я в ужасе прислушаюсь к полной тишине, царившей снаружи. От страха меня трясёт. Я забиваюсь в угол, стараясь не дышать.

Гулкие неспешные шаги заставляют меня сжаться в комок. Ноги в блестящих лакированных ботинках появляются под шторкой и останавливаются прямо напротив меня. От ужаса я почти теряю сознание, когда штора отодвигается.

— Смертная, жива? — Кай быстро оглядывает меня и присев напротив берет за плечо. — Покажи руки.

Это всего лишь Кай, облегченно думаю я, но тело не слушается, сотрясаясь от страха. Недоумевая, я вытягиваю вперед окровавленную руку, вопросительно глядя на него.

Я хочу спросить, что происходит, но язык не слушается.

В глазах демона мелькает удовольствие. Он быстро прижимает большой палец к тыльной стороне моего запястья и руку пронзает боль, словно от ожога. Вскрикнув, я стараюсь вырвать руку, с яростью и страхом глядя во вспыхнувшие желтым глаза.

" Чудесно", — в моей голове раздается голос демона, спутывая мысли — «Контракт оплачен кровью. Да будет так.»

В следующую секунду сознание оставляет меня.

Во сне я от чего-то убегаю. Мне страшно, чернота настигает, окутывая чувством безысходности и тоски. В какой-то момент я ощущаю, что готова сдаться и раствориться в этой тьме, но сон выпускает меня из своих объятий, и я прихожу в себя.

Реальность страшит меня намного больше сновидений.

— Очнулась. Я рад, — я слышу голос Дрейка прежде, чем открываю глаза. Удивительно, он знает, что я уже не сплю.

Все тело болит, в особенности голова и руки до локтей. Стоило мне начать связанно мыслить, как обрывочные воспоминания о произошедшем в торговом центре обрушиваются на меня, и я стону сквозь зубы.

Я лежу на кровати, придавленная тяжелым одеялом. Мне тепло, и возможно я бы поспала еще. Возможно, если бы не ноющая боль в районе запястья. Я пытаюсь присесть. Голова идет кругом, все на мгновение вокруг чернеет, когда кровь отливает от лица.

— Не спеши, ты потеряла много крови, — Дрейк помогает мне принять вертикальное положение. — Я нашел тебя без сознания в раздевалке. Что произошло?

Кай. Вот что со мной произошло. Последнее, что я помню, это как Кай хватает меня за руку. Потом лишь жгучая боль и темнота.

— Это он, — хриплю я, разжимая запёкшиеся губы.

В бешенстве я начинаю рвать бинты на руке, стараясь добраться до зудящего места, к которому прикоснулся демон. Трясущимися пальцами я все же срываю повязку и тупо утыкаюсь взглядом в странный символ на своей руке. Треугольник, вписанный в круг — вот что образуют тонкие линии шрама. Знак выглядит так, словно уже давно зажил, однако чувство жжения напоминает мне свежую ссадину.