Я затаила дыхание, ловя тишину и глядя в сумерках на вспыхивающий во тьме огонек его сигареты. Что же это получается? Гули — это только один из видов?

Холодная змейка страха поползла вдоль позвонков.

Ерунда какая-то, но что, если это так и есть? Что, если существа убившие моих родных, это еще не самые страшные порождения тьмы.

— Когда узнаешь такое, начинаешь с новой силой ценить блаженное неведение других, неправда ли?

Я на какое-то время задумалась.

«Незнание, такое ли это благо?»

— Нет. Лучше знать правду.

Рей передернул плечами, давая понять, что моя точка зрения для него чужда. Что же, ну и пусть. Как по мне, лучше знать врага в лицо.

— Если вы больше не занимаетесь расследованиями, зачем тогда согласились встретиться со мной?

— Хотел в очередной раз получить подтверждение того, что я не сходил с ума, когда шел по следам серийного убийцы. Я был прав — это не человек. Ни один человек не способен на то, чтобы высушить тело жертвы до состояния мумии, — бывший детектив прошелся по комнате. — Твои родные — лишь одни из нескольких убитых, с кем я тогда работал. Но у меня для тебя плохие новости, девочка.

Куда же без этого. Я вздохнула, готовясь услышать то, что хотел сказать мне Рей. Но его слова стали для меня полной неожиданностью.

— Твоя вернувшаяся память — большая проблема. Для тебя в первую очередь.

— Я не понимаю вас.

— Как ты думаешь, смогли бы орды нечисти, живущие в нашем мире, так тщательно скрывать свое присутствие, без покровительства тех, кто стоит на верху? Тысячи пропавших без вести людей ежегодно. Десятки массовых убийств и терактов. Нераскрытые исчезновения людей прямо посреди многолюдных улиц. Как думаешь, откуда ноги растут? Ты девочка умная, и сама способна сложить 2 плюс 2.

Да, способна. И от этих выводов кровь начинает стынуть в жилах. Теперь я понимаю Рея. Блаженно неведение.

Уставшая и оглушенная открывшейся информацией я возвращаюсь домой. Кое-как загнав машину в гараж, я даже не нахожу в себе силы закрыть ворота. Нужно собрать вещи и снова ехать в больницу. Мысль о том, чтобы остаться одной приводит в ужас.

Поднявшись на крыльцо, я замираю, настороженно прислушавшись. После разговора с Реем я словно переселилась в другую реальность, где привычные вещи могли стать причиной смертельной опасности.

В доме стоит гробовая тишина, и лишь в гостиной тикают часы. Кругом сумрак, а эти старинные дубовые гиганты стоят себе беспечно, возвышаясь над всем и мерно отмеривают секунду за секундой.

Почему-то вид знакомых вещей успокаивает меня, и я решаюсь пройти внутрь. У меня есть пара часов, до того, как я покину этот дом.

Первым делом, у себя в комнате, я наспех собираю свой старый походный рюкзак — любимый, потрёпанный друг, лямку которого я сама пришила на место.

Звонок мобильника прерывает мои сборы.

— Да?

— Привет, молодцом, что на связи, как прошел день? Как Долли?

Ханна.

— Все по-старому. Собираю вещи. Меня пару дней не будет дома, думаю переберусь в больницу.

— Правильно, нечего сидеть там одной. Мало ли что. Пока этих подонков не поймают, я бы вообще не появлялась там, — голос подруги дрогнул. — Ты всегда была смелая.

— Не придумывай, — хихикнула я. Ее последняя фраза заставила слегка смутиться.

О, Ханна, знала бы ты, какая чертовщина происходит в моей жизни и в каком я ужасе нахожусь. Навряд ли ты назвала бы меня смелой. Прямо сейчас я паковала сумку, надеясь сбежать из собственного дома. Вот тебе и смелость.

— Рада, что у тебя все в порядке, — по звуку Ханна была за рулём. — Наберу тебе утром. Давай, подруга, не вешай нос, все наладится в скором времени!

Она повесила трубку, а я присела на кровать, глядя в одну точку. Как бы мне хотелось, чтобы все это было лишь дурным сном.

Еле уловимое движение на границе видимости заставило дернуться. Тут же пришло чувство, что за мной наблюдают.

Я вскочила на ноги и огляделась.

Комната была пуста, однако чувство постороннего присутствия лишь нарастало.

— Кто здесь?

Тишина.

Лишь сейчас я поняла, что движение, напугавшее меня — это странное дрожание воздуха около комода.

— Что…

Он появился прямо там, словно родившись из пустоты.

— Нашла меня!

Издевательский голос из угла комнаты заставляет меня молниеносно броситься вон. Уже слетая по лестнице, я слышу его хриплое дыхание и тихий булькающий смех.

— Убегать бесполезно, — он где-то прямо за моей спиной. — Теперь я буду находить тебя везде.

Свернув, я бросаюсь в гостиную.

— Не туда, — однорукий гуль вырастает прямо передо-мной, заставив вскрикнуть и отскочить к стене.

Я тяжело дышу и сердце колотится так, словно вот-вот выломает мне ребра. Ноги дрожат, и если бы не стена, я бы осела на пол. Бежать и вправду бесполезно, он значительно быстрее меня. Я загнана в угол.

— И где же твои приятели? Демон и его шавка? — та часть лица, что покрыта шрамами совершенно не подвижна, в то время как другая кривится в ухмылке. — Я не чувствую их присутствия.

«Пора бы привыкнуть к этим потусторонним рожам», — не к месту всплывает истеричная мысль и я чуть не расхохоталась. Нервы сдают, но взяв себя в руки я отталкиваюсь от стены и выпрямляюсь.

— Демон? Понятия не имею.

Страх сменяет ярость, когда я вспоминаю, как этот урод швыряет Долорес через кухню.

— О, неужели они бросили тебя? Я несколько дней наблюдал, думал Кай тоже ошивается где-то рядом, но вижу это не так. Тем лучше, — гуль хмыкает и присаживается на диван, приглашающе похлопав рядом. — Парочка слов, не возражаешь?

«Возражаю!» — хочется рявкнуть мне, но я вовремя прикусываю язык.

Совершенно дикая картина. Вышитые подушки с цветочным орнаментом, яркая обивка дивана и эта нечисть, спокойно сидящая в гостиной Долорес. Я выдыхаю сквозь зубы и подойдя, присаживаюсь на подлокотник кресла, в противоположенном углу комнаты. Мысль о том, чтобы бежать умирает окончательно.

Гуль хмыкает и закидывает ноги на чайный столик. Я сдерживаю в себе желание запустить ему в голову тяжелым пресс-папье, стоящим рядом на каминной полке.

— Что тебе надо?

— Да все то же. Кулон Сориаса, который ты украла, — Зрачки гуля сужаются и становясь вертикальными, как у кошки. — И ты.

Последнее заявление настораживает, но я молча разгадываю неприятеля.

— Ты и вообразить себе не можешь, какую жажду я испытываю, глядя на тебя. Напоминаю, что это ты оставила меня без руки, — он поднимает свою обожжённую культю, и я чувствую, прилив тошноты. — Если бы вокруг тебя не паслись эти демоны, я бы давно списал с тебя должок.

— Перебьешься, — выплевываю я, но по спине ползут мурашки.

— Ого, с характером девчонка, — он закидывает голову назад и тихо хохочет. — Теперь я еще больше хочу осушить тебя до конца — мне нравятся языкастые сучки вроде тебя.

Он хлопает себя по локтю, имитируя аплодисменты.

— Была у меня одна такая же. Всегда знал, что у судьбы отменное чувство юмора.

Гуль встает с дивана и мгновенно оказывается рядом со мной, обдавая запахом разложения и могильного тления. Наклонившись, он грубо хватает меня за подбородок, царапая когтями.

Я дергаюсь назад, пытаясь высвободить лицо, но гуль лишь сильнее сжимает свои пальцы. Из его кривого рта воняет мясом, а неподвижный желтый глаз на покалеченной части лица безразлично косит мимо меня.

В голове тишина. Мысли, словно перед бурей, улеглись.

Прошла минуту? Час? За окном темно. Гостиная погружена во мрак.

— Я убью тебя достаточно быстро, в награду за то, что весело провел с тобой время, — шипит эта тварь мне прямо на ухо. — Но сначала прятки. Люблю, когда добыча убегает. У тебя двадцать секунд.

Смысл сказанного доходит до меня молниеносно. Зная, что это бесполезно, я все же бросаюсь к выключателю. Громкий, в этой мертвой тишине щелчок, и комнату заливает свет. Гостиная пуста, тут никого нет. Я быстро оглядываюсь по сторонам, чувствуя на себе взгляд. Смех слева. Я оборачиваюсь на звук, пустота.