– Что?! – Хрипловатый голос внезапно стал чище и выше на пару-тройку тонов. Говоря проще – перешел на визг.

– Ну, пообщаешься с дедулей, вспомнишь молодость, перестанешь таким, как мы, досаждать.

– Тьфу на тебя, ирод!

Бабке резко перехотелось идти в салон. Она куда-то дальше зашагала по своим делам, бодро постукивая клюкой.

– Не смей дядю Колю пристраивать всяким старым склочницам! Он же хороший. За что ты его так хочешь наказать?

– А зачем ты нервы мне треплешь? – Тихон развернул меня и почти силой затолкнул в салон. – Пускай и сосед страдает. Он же кричал, что нам надо жениться, нет?

Я зажмурилась от блеска и сияния, которыми нас встретил магазин. Потерялась в пространстве огромных блестящих витрин, холеных продавщиц, зеркал, золота и камней…

– А ты не еще не передумал, кстати? – Ближайшая девица- консультант уже взяла нас на мушку, внимательно рассматривала, но пока не приближалась. – А то смотри, там сейчас хищница наизготовку встала. Можем еще успеть и убежать…

– Стеф, я не успел договорить. Насчет коленей-то.

– А? – Прикинулась дурочкой. Вообще-то, мне уже было почти плевать. Главное, чтобы мы вышли отсюда не в разные стороны и не разбежались навсегда.

Женщина – такая женщина. Даже когда ее зовут замуж, надо обязательно повыделываться. Особенно, если сама не знаешь, чего конкретно хочешь!

– Если тебе необходимо, то я не против. Могу и встать.

Эти слова бальзамом лились на душу. Боже мой, как приятно…

– Но ты мне скажи, пожалуйста, в чем проблема-то? Почему ты ко мне тянешься всем телом, а на словах ерепенишься?

– Ну, мне бы хотелось, чтобы ты моим мнением интересовался. – Тихон свел брови к переносице. Как будто ему не понравилось услышанное. – Хотя бы для приличия. Иногда хотя бы!

Чуть не взорвалась на последних словах! Может быть, и не стоит связывать жизнь с дебилами?

– А сейчас по-русски, по слогам. Конкретно скажи: что я должен сделать, чтобы ты была рада?

– Да сделай мне нормально предложение, черт возьми! Не дяде Коле об этом говори, не Милане, не Кирюхе! А просто поинтересуйся: я хочу быть твоей женой или нет?

– А ты хочешь?

Вот и настал момент истины.

Я его как-то иначе себе представляла. Думала, будет возможность выпендриться, помучить его неизвестностью, посомневаться… чисто для приличия хотя бы.

А тут – на тебе. Сразу в лоб. Как просила, собственно.

И теперь оставалось только в самой себе разобраться – чего я, в общем-то, хочу.

А пока череда сомнений гуляла по гудящим от напряжения коридорам мозга, Тихон становился все мрачнее. Рука, что держала мое запястье, ослабляла свою хватку и, кажется, даже холодела… В том смысле, что теряла привычный жар и нежность, как будто отдалялась, все еще находясь на месте.

– Да.

Нужно было срочно исправлять положение. Мне такой Тихон совсем не понравился. Привыкла, что он всегда рядом, даже когда и не в поле зрения. И всегда теплый и родной, хоть и несет чушь и гадости!

– Что ты пролепетала? Я не расслышал, если честно.

Еще бы. Это «да» вырвалось из пересохших губ тихим шелестом. Я и сама не могла бы дать гарантию, что слово прозвучало, а не придумалось в воспаленном воображении.

– Бери меня замуж, говорю! Всю бери! Без остатка! А потом страдай до конца жизни!

– Думаешь, придется страдать? – Он притворился, что не замечает моей нервозности. Но сам на глазах оттаивал.

– Конечно, а как ты хотел? В сказку попасть? – Я украдкой оглядывалась по сторонам. Хищные дамы вокруг витрин не сводили с нас глаз. И, кажется, готовились аплодировать.

А может, это такая стойка у них фирменная – когда собираются на людей напасть и засыпать обручальными кольцами…

– Я что-то думаю, страдать не придется. Наоборот, буду очень счастлив.

Тихон тоже осматривался. Но с такой вальяжной гордостью, что стало даже смешно: можно подумать, он только что взял измором какую-то арабскую принцессу, королеву нефтяных скважин и алмазных приисков. Захотелось ему соответствовать. И я тоже задрала нос.

Пускай эти хищницы думают, что хотят. И уже считают свои премии. Мы-то обойдемся обычным серебряным ободочком. Или вообще – уйдем в другой магазин. Нечего уши греть и подслушивать!

– Поверь, дорогой мой будущий муж. Я сделаю все, чтобы ты помнил сегодняшний день. И страдать тебя обязательно заставлю!

– Как скажешь, милая, как скажешь. – Все. Тихон закрыл для себя вопрос. Дальше слушать меня стало необязательно.

Теперь он шел навстречу сияющему золоту, как атомный ледокол. Жаль, рассекать ничего не пришлось – в салоне было пусто. А консультанты вовремя убрались у него из-под ног.

Он шел вперед. И вел меня за собой. Вроде бы, все так, как и надо…

Но отчего-то колени подкашивались, руки тряслись, а горло пересохло. Даже мяукнуть для протеста не могла. Или, может быть, так оно и надо было?

Есть человек, за все отвечающий. Все сам решающий. За каким бесом еще и мне выпендриваться?

Особенно, если я согласная со всем?

– Дорогие гости! Поздравляем вас с этим судьбоносным решением!

Аж подпрыгнула на месте, да так и застряла.

Это что же за такой сервис у них, если прямо из-под земли уже выпрыгивает тамада? А мы всего секунду назад определиться успели…

– Ты кто? – мой решительный будущий муж тоже слегка озадачился.

– Я – директор этого салона! – Мужик в костюме и с букетом наперевес тоже сиял, как начищенное колечко. Такой радостный, будто его замуж позвали, а не меня. – И для нас особенно ценно, что предложение прозвучало прямо здесь!

– Ты откуда знаешь-то? – Тихон спрятал меня за спину, нахмурился, напрягся и окаменел.

– У нас везде камеры. Звук они тоже пишут. Я, как услышал, что вы обсуждаете, тут же бросился за цветами. Держите, пожалуйста, можете сами вручить их невесте.

Букет был великолепный. Что ни говори, а мне такого чуда никто еще никогда не дарил. И уже заранее стало горестно от того, что Тихон принимать красоту не станет, да еще и выкинуть может, ко всем чертям.

– Еще скажи, что нужно встать на колени… А потом этот веник вручить…

Я опять ошиблась: Тихон принял букет. Но держал его на вытянутых руках и как будто терзался сомнениями. Я его таким еще ни разу и не видела. Забавная картинка, кстати…

– Не обязательно. Вы же все уже решили. Можно просто закрепить символически…

Весь такой счастливый, гад! Просто бог маркетинга! Если прикинуть, сколько он потратил на этот «символ», и сколько заработает на покупке… По-любому, в плюсе окажется. А Тихон – он же мужчина. Ему зазорно будет экономить после такого сервиса. Весь наш будущий семейный бюджет спустит!

Речь в голове рисовалась автоматически. Осталось только рот открыть и выпалить ее.

– Что ж. Значит, судьба такая.

И он встал на одно колено! Прямо перед глазами хищников. И взял меня за руку…

– Тиш, вставай. Я же шутила. Не надо…

Черт. Чтобы я хоть раз еще просила о чем-то подобном…

– Стефания. Будь моей женой, пожалуйста. Я тебя люблю и жизнь свою без тебя не представляю!

Почему бы и не брякнуться, правда же? Если точный ответ уже заранее знаешь? Так и подмывало ответить, что я передумала. Чисто из бабской вредности и гадкой наследственности.

Но за это могла бы и остаться наедине с букетом…

Слезы навернулись на глаза – голова сочиняла одно, а сердце уже о другом пело.

– Да. Я согласна, Тихон. А теперь вставай. – Сама потянула его вверх… И нечаянно встретилась взглядом с его глазами…

Тихон

Это что, вообще, за звездец такой сотворился в моей душе?

Ничего же не намекало даже…

Ну, подумаешь, решил внезапно, что без Стефы жить не хочу. Раньше только один хотел жить, чтобы никто посторонний под ногами не мешался. А теперь вот приперло – самому до смертушки надо путаться под ее стройными ногами. Длинными, красивыми, стройными, гладкими ногами с тонкими изящными лодыжками.