— Тюрьма какая-то. — сказал я и обратил внимание на противоположную сторону улицы. Дверь одной из лавок была не обычной, а очень тёмной и заплесневелой — такой, словно её вытащили из какого-нибудь болота. Она висела на широких исцарапанных петлях и выглядела, как вход в подземелье безумных гоблинов. Подойдя к ней вплотную, я внимательно её осмотрел и взялся за потёртую дверную ручку.

— Посмотрим, что там? — спросил я у тотема и, улыбнувшись, медленно отворил дверь. Послышался скрип, и мы увидели очень тёмное помещение, грязные и мутные окна которого не давали почти никакого света. Все поверхности внутри лавки были затянуты чёрным мхом. Он был в буквальном смысле повсюду — на полу, на стенах, на мебели и даже на потолке. В ноздри мне ударил противный запах, и я отшатнулся, а дверь лавки внезапно затрещала и, отвалившись от стены, упала на истоптанную брусчатку. Камни под ногами вздрогнули, с окрестных крыш взлетели испуганные птицы. Горожане при этом ничего не заметили и продолжили заниматься своими делами.

«Что за чёрт?» — удивился я, а упавшая дверь растрескалась и принялась стремительно разваливаться на части. Из-под каменной кладки вокруг неё начала пробиваться густая трава.

— Мастер, это Метаморфоза?! — Феникс, перестав прятаться, появился рядом со мной.

— Ещё не знаю. — растерянно сказал я и осмотрелся. Люди всё так же открывали торговые заведения или куда-то шли по своим делам, а улица вокруг них понемногу менялась. Между камнями брусчатки прорастала трава, стены домов затягивало мхами и лишайниками, фонарные столбы кренились и изгибались в разные стороны. Стёкла в окнах некоторых домов лопнули и изнутри их комнат высунулись ветви с засохшей листвой.

— Феникс, ты угадал, это и правда Метаморфоза. — сказал я и окружил нас с тотемом защитным барьером. — Но почему?!

Некоторые прохожие посмотрели в мою сторону, и я с некоторой оторопью понял, что они успели превратиться в зубастых и лишь отдалённо напоминающих нормальных людей чудовищ.

— Мастер!

Повернувшись, я увидел, как возвышающаяся над одним из домов округлая башня медленно клонится в сторону улицы. Через несколько секунд она рухнула, превратившись в пылевое облако и груду обломков, а во все стороны от неё разошлась сейсмическая волна. Улица от этой волны изогнулась и стала наклонной, а затем всё окончательно превратилось в кромешный Ад. Земля всё быстрее проседала вниз и куда-то проваливалась, а пространство вокруг нас выгибалось так, что улица принимала форму огромной воронки.

— Держи-ись! — закричал я Фениксу, пытаясь удержать нас и выдернуть из этого кошмара при помощи Нитей, но света вокруг внезапно сделалось очень мало и сознание окружила беспросветная мгла.

Очнулся я лежащим на полу в своей комнате. Феникс с очумелым видом и взъерошенной шерстью оглядывался рядом со мной, а в распахнутое настежь окно заглядывало яркое солнце.

— Дкаддова виселица… — вполголоса произнёс я. — Вот это застряли…

— Анриель! Опять двери не закрываешь? — Раннабир, как и всегда, появился на пороге моей комнаты без стука и предупреждений. — О! Ты почему на полу?

— Упал. — как мог спокойно ответил я, внутренне обмирая и раздумывая, успею ли я схватить тотема и переместиться на улицу. Монстра на потолке за дверью на этот раз не было. Там вообще ничего не было, потому что всё пространство коридора заполняла чернильная тьма.

— Мастер… — подал голос Феникс и Бэр подпрыгнул от удивления.

— Ого! Великая ночь, Анр, а это ещё кто? Когда ты успел приручить лису?

— Помолчи, пожалуйста. — сказал Феникс и Бэр побледнел.

— Не понял. Она что — разговаривает?!

— Это чернота, Феникс. — сказал тем временем я. Поднявшись с пола, я окружил нас усиленным хроно-контуром. — Боевая магия против неё не поможет.

— Ой, да ну тебя к Дкадду с твоими иллюзиями! — махнул рукой Бэр и, шарахнувшись назад, захлопнул за собой дверь.

— Закончишь валять дурака — скажешь! — услышал я ослабленный деревянной преградой голос.

«Что за чёрт? — в который уже раз удивился я. — Как он может разговаривать после того, как шагнул в черноту?»

Создав волшебную Нить, я зацепил ей дверь и потянул на себя. Дверь открылась. Позади неё оказался хорошо знакомый и почти пустой коридор. Мимо комнаты прошло несколько болтающих учеников и один из них махнул мне рукой.

— Анриель! Доброе утро!

Мы с Фениксом переглянулись.

— Феникс, ты можешь выдернуть нас из Петли? — не слишком веря в удачу, спросил я.

Тотем вполне ожидаемо покачал головой.

— Нет.

— В таком случае, будем импровизировать. — решил я и принялся переодеваться.

В общий зал или столовую я не пошёл. Не заинтересовал меня и город — вместо этого я отправился туда, где когда-то жили в своей башне мои родители.

— Сразу надо было туда идти. — сказал я Фениксу. — Сам не знаю, за каким чёртом я…

— Эй, ты! Стой!

Обернувшись, я увидел, что у дороги на некотором расстоянии от меня стоит инквизитор. Тот самый, с которым мы когда-то подрались на мечах.

— Ты ведь ученик Тёмных, верно? — на губах инквизитора появилась улыбка. — Подойди-ка сюда. Я хочу с тобой поговорить.

Раздражённо выдохнув, я посмотрел на Феникса и спросил:

— Как думаешь, может быть, убить его сразу?

Феникс прищурился.

— Ты же ведь не хочешь его убивать?

— Не хочу, конечно. — легко согласился я. — Но…

— Давай я нас куда-нибудь перемещу. Сейчас это возможно.

— Куда?

— Ну, скажем, вон к тому зданию. — тотем, повернувшись, указал хвостом в сторону большого фермерского дома, торчащего на краю леса. — Он не поймёт, куда мы исчезли и пойдёт по своим делам.

— Давай.

— Парень, — повысил голос инквизитор, — я не собираюсь весь день ждать, пока ты…

Мир вокруг меня мигнул и голос инквизитора оборвался, а я внезапно оказался стоящим у порога сложенного из камней дома. Быстро осмотревшись, я никого не увидел и окружил нас с Фениксом маскирующим пологом.

— Молодец, Феникс!

— Знаю, спасибо.

Откуда-то издалека послышался крик. Подойдя к стене дома, я осторожно выглянул из-а угла и увидел суетящегося у дороги инквизитора Светлых.

«Не понимает, что происходит», — подумал я. В чём-то мне этого инквизитора было жаль. Он ведь не способен осознать, что является искусственной личностью и существует лишь в рамках так называемого Сценария. Для него его жизнь вполне настоящая. Интересно, а что было бы, если бы…

— Эй. — прервав размышления, я посмотрел на уверенно шагающего инквизитора. — Да он же сюда идёт! Вот же сволочь догадливая!

— Мастер, моя способность снова пропала. — пожаловался Феникс. — Не знаю, почему. Может быть, попробуем уйти в лес?

— Лучше в дом. — сказал я и посмотрел на здание. — Не станет же инквизитор вламываться в чьё-то жилище.

— А мы — станем?

Я уже подошёл к двери и протянул руку.

— Нам, в отличие от него, известно, что мы в Петле. Ой!

Замерев, я внимательно посмотрел на дверь. Когда мои пальцы коснулись рукояти, мне показалось, что по двери и стенам дома пробежала быстрая рябь.

— Что такое?

— Дкадд знает, Феникс. — сказал я и бросил несколько взглядов по сторонам. — Я на секунду подумал, что эта реальность собирается засбоить.

— Мастер, он уже совсем близко.

Дверь дома оказалась не заперта. Зайдя внутрь, я осмотрел погруженную в полумрак комнату и закрыл за собой дверь, после чего заблокировал её деревянным засовом.

— Ну, вот и всё. — тихо произнёс я. — Теперь остаётся только чуть-чуть подождать — и…

Я замолчал. В доме внезапно обнаружился странный запах, а чувство было такое, словно я зашёл вовсе не туда, куда собирался.

— Мастер.

— Да?

— Смотри. — Феникс запрыгнул на подоконник и кивнул в сторону улицы.

Выглянув, я с некоторым удивлением понял, что утреннее солнце куда-то исчезло и небо теперь затягивает белесая мгла. В воздухе над землёй появились клочья тумана, а цвета окружающего мира словно поблекли.