— А, ч-чёрт!

Дар зарычал и, сбившись с шага, немного замедлился. Коридор, в котором мы оказались, был очень тёмным и частично разрушенным. Каменная кладка стен была разбита и местами разобрана, а с потолка свисали клочья паутины и обрывки непонятно откуда взявшихся цепей. Оглянувшись, я увидел вплывающего в коридор призрака.

— Не останавливаемся, Дар! — выкрикнул я. — Только вперёд! Быстрее!

И Дар побежал дальше. Через несколько десятков метров коридор внезапно расширился и превратился в подобие рукотворной пещеры, заполненной деревянными и металлическими строительными конструкциями. На конструкциях сидело несколько десятков гоблиноподобных существ, грызущих и обгладывающих всё, до чего они могли дотянуться. Мы проносились мимо них подобно лохматой молнии и они оборачивались, отрываясь от своих занятий и провожая нас голодными взглядами.

— А-а-а-а-а!

— Гр-ра-а-а!

Многоголосый рёв за нашими спинами прозвучал настолько пугающе, что я понял — хана. Если мы остановимся и наши преследователи до нас доберутся — порвут.

— Не останавливаемся!

Дар продолжил мчаться по полуразрушенным коридорам, а я накладывал на стены магические ловушки и взрывающиеся узоры. Пару раз попытался перегородить проход сетью из энергетических Нитей, но здесь такой фокус почему-то не получился.

— Мастер, смотри!

Коридор впереди нас вливался в большой перекрёсток, за которым больше ничего не было — одна темнота. Граница раздела каменных стен и тьмы при этом выглядела настолько резко и неожиданно, что смотрелась, как грубо выполненная иллюзия.

«Обрыв, что ли?» — подумал я и крикнул:

— Дар, на перекрёстке направо!

«Понял!»

Пёс, проскрежетав когтями по каменной кладке пола, свернул в указанном направлении и мы попали в новый коридор, неплохо освещённый и богато украшенный. Вдоль стен выстраивались шеренги массивных рыцарских лат, а между ними висели громадные картины в роскошных позолоченных рамах.

Феникс внезапно материализовался впереди меня в седле и оглянулся, глядя на меня огромными, наполненными страхом глазами. Я знал, почему. Я чувствовал то же самое, что чувствовал он — глухую ярость хозяев этого места и десятки разгневанных взглядов, скользящих по нашим бокам и спинам. Монстры, изображённые на развешанных по стенам картинах, двигались, словно одушевлённые, разевали пасти и пытались выпрыгнуть наружу, а стоящие у стен рыцари начали оживать.

«Чую! Опасность!» — уловил я мысленный посыл Дара, а Феникс окутался пламенем и, превратившись в небольшую яркую птичку, стремительно полетел по коридору впереди нас.

«Какого чёрта он делает?» — удивился я, но в следующее мгновение понял. Рыцари у стен протягивали к нему руки и пытались схватить, отвлекаясь от нас и давая нам возможность пробежать мимо. Варг мчался на пределе своих возможностей и уже разогнался до такой степени, что, ударь по нам сейчас любой из этих здоровяков — и мы будем катиться по полам подобно брошенным шарикам.

И тут в дальнем конце коридора показалось яркое пятно света. В первое мгновение я подумал, что это выход, но затем различил, что источник света находится где-то сбоку, а значит, в стене коридора будет проход или хорошо освещённая комната.

— Осторожно!

Рыцарей у стен было слишком много. Не все из них отвлекались на ярко сияющего крылатого Феникса, и некоторые пытались ухватить нас. Дар вынужденно замедлился, а затем принялся прыгать из стороны в сторону. Проскользнув между вытянутыми руками нескольких рыцарей, мы увидели, что трое стражей успели взять в руки оружие и стоят прямо посреди коридора. У двоих из них были длинные алебарды, а у последнего — пара мечей.

«Поиграем!» — мысленно рявкнул Дар и мне осталось надеяться на то, что он знает, что делает. В нормальном мире я бы прошёл сквозь этот коридор без затруднений, не прибегая даже к помощи Реликвий, но здесь… В окрестностях Петли мои способности почти неотличимы от тех, что я имел в тот день, когда провалился на улицы Мёртвого Города. И из-за этого мне придётся полагаться на силы и умения моих спутников.

Вж-жух!

Первый рыцарь взмахнул алебардой с такой силой, что та коротко прожужжала в воздухе, но Дар в это время уже исчез. Не успев добежать до противника, он напружинился и прыгнул на стену, избежав одного смертельного удара и лишь каким-то чудом разминувшись с другим. Тускло светящийся меч второго стража просвистел у меня над головой и врезался в стену, после чего распорол её так, словно она была вылеплена из глины. Мгновение спустя мы приземлились на пол и понеслись дальше, а алебарда третьего рыцаря снесла половину руки второму. Отрубленные перчатка и наруч грохнулись на пол и я с удивлением понял, что внутри у них ничего нет.

«Эти латы можно разрубить!» — обрадовался я, но счастье моё продлилось недолго. Лежащие на полу элементы доспехов прямо на моих глазах зашевелились и, поднявшись в воздух, вернулись на свои прежние места. Повреждения на рыцаре исчезли так, словно их никогда и не было, а сам он целеустремлённо затопал к нам. За его спиной загрохотали шаги остальных рыцарей.

— Мастер, там лестница!

Проход, из которого лился свет, был уже совсем рядом и вновь набравший высокую скорость Дар запрыгнул в него со всего разгона. Вжавшись в лохматую шею преображённого варга, я вцепился в седельные рукояти изо всех сил. Только бы не свалиться! Потому что, если я упаду — всё!

Широкие лестничные пролёты замелькали мимо нас один за другим. Дар, стараясь не растерять скорость, отталкивался от стен и мощными прыжками спускался всё ниже и ниже.

«Интересно, куда нас приведёт эта лестница?» — задумался я и тут мы оказались в квадратном зале, на стенах которого пылали ряды из огненных рун. Из-под ног у Дара во все стороны полетели брызги и я осознал, что вместо пола у этого помещения огромный бассейн. Испугаться или удивиться я уже не успел — мы оказались в воде и тут же вывалились из неё куда-то на свежий воздух.

БУМ!

Меня что-то ударило по спине с такой силой, что сбило дыхание, а после этого я покатился по какой-то шершавой поверхности и больно стукнулся обо что-то ногой.

«Что происходит?»

Окружив себя пеленой отражающего щита, я приподнялся и осмотрелся. Голова всё ещё немного кружилась, но я увидел, что мы находимся на площадке из хорошо утоптанной земли перед величественным и мрачным высоким замком. По сторонам от замка к небу поднимались наклонные стволы засохших деревьев. При жизни эти растительные великаны были такими высокими, что их кроны, должно быть, поднимались на уровень замковых башен. Сглотнув и переведя дыхание, я посмотрел на своих спутников и перевёл взгляд на замок. Да уж… Впечатляет, ничего не скажешь. Стены, открытые галереи и навесные бойницы, громадные контрфорсы и уходящие под самые облака массивные башни. Обалдеть можно. Это что — то самое место, где мы только что убегали от стражи?

— Феникс… — сказал я и тут что-то коротко свистнуло, с силой ударив меня в плечо. В следующее мгновение я уже лежал на спине, с удивлением рассматривая торчащую из меня длинную стрелу чёрного цвета. Боли почему-то не было — одна лишь растерянность и лёгкий испуг. Какого чёрта? Откуда она взялась? И как?! Вокруг меня отражающий щит!

Услышав новый свист, я успел немного сместиться в сторону и следующая стрела пробила мне не голову, а левую руку. И после этого пришла боль.

— Ар-р-р-р-р… — глухо зарычал я, едва сдерживаясь, чтобы не заорать и ощущая, как моё сознание неотвратимо проваливается куда-то в вязкую темноту. Мысли сделались на удивление тусклыми и рассеянными. Последним, что я увидел, был рыжий ушастый кот, метнувшийся в мою сторону. А после этого на меня опустилась тьма.

— Тихо ты, воитель недоделанный! — услышал я и чья-то сильная рука придавила мою грудь сверху. Не понял. Что тут вообще происходит?

Сознание возвращалось рывками, а память подбрасывала настолько фантастические картинки, что впору было подумать о карьере писателя. Где я, чёрт побери? В Риннгарде или…