В-в-вуф-ф…
Вторая волна была уже не такой мощной, как первая, и мы увидели стремительно удаляющуюся чёрную птицу.
— Он улетел! — воскликнул Зак и поднялся на ноги. Взгляд его не отрывался от летящего демона. — Улетел! Поверить не могу… Нет, ну вы это видели?! Он удрал! Анриель, чем ты так напугал демона?
— Анриель. — пропыхтел Форт, поворачиваясь на бок и предпринимая несколько неуклюжую попытку подняться на ноги. — Друг мой, мне кажется, ты нам чего-то о себе не рассказываешь.
— Он и мне ничего не рассказывает, успокойтесь. — сказал Феникс.
— Эй! — подав руку Форту, я помог ему встать с земли и сказал: — У меня нет ничего такого, о чём мне следовало бы рассказывать. И я понятия не имею, по какой причине он решил улететь. Ясно?
Старатели переглянулись.
— Ясно, конечно. — сказал Зак и лицо его внезапно расплылось в широкой улыбке. — О, Пакт! У нас есть все шансы добраться до Леса уже этим вечером!
Район, в котором недавно обитали существа с названием жевуны, пустовал. На многочисленных вытоптанных полянах и тропинках никого не было, а встреченные нами примитивные землянки и домики выглядели так, словно их покидали в огромной спешке. Благодаря этому, мы сильно сократили себе путь и прошли через самый центр разорённого поселения.
— Третий раз уже подобное наблюдаем. — поделился воспоминаниями Зак. — Причём в прошлый раз Приходящий уничтожил небольшое поселение рабберов, и ты просто не представляешь, что там творилось! Старателей набежало — тьма. Потом ещё бандиты пожаловали, с грузовиками… Даже парочку летающих кораблей пригнали. Один из них потом, кстати, упал и… В общем, всё, что оставалось от рабберов, растащили буквально за пару часов.
— Могу представить. — улыбнулся я. — А на ваш Старый Город этот демон не нападал?
— Нет. — покачал головой Зак. — Он, слава Пакту, за линию Границы не вылезает. Житель Изменений, что с него взять…
К Маяку мы подошли уже в полдень.
— И это Маяк? — спросил я, рассматривая неказистое одноэтажное здание, больше всего напоминающее старый сарай. Выложенное из крупных камней, оно имело округлые очертания и венчалось остроконечной черепичной крышей, немного покосившейся на один бок. На поверхности стен пестрели пятна из разноцветного мха и светящейся плесени. Деревья по сторонам от этого здания стояли искривлённые и наклонившиеся, словно старающиеся держаться подальше от странной постройки.
Феникс, увидев то, что называлось Маяком, наклонил голову набок и начал принюхиваться.
«Не понимаю. — сообщил в конце концов он. — Чую, но не понимаю».
Зак, услышав мою скептическую реакцию, усмехнулся.
— Знал, что тебе понравится. — сказал он и быстрым шагом пошёл вперёд. — А теперь — смотри!
Подойдя к стене сарая, на которой висел крохотный колокольчик, старатель легонько щёлкнул по нему ногтем и воздух наполнился тихим звоном.
— Красивый звук. — оценил я. — Дайте-ка угадаю — сейчас в стене откроется дверь?
Форт на это ничего не ответил и лишь улыбнулся, а каменный сарай внезапно вздрогнул и принялся поворачиваться вокруг своей оси. Выглядело это довольно странно — так, словно он стоял на некоей вращающейся платформе, которую крутил скрывающийся под землёй механизм. А несколько секунд спустя здание принялось расти вверх.
— Дкаддова виселица… — пробормотал я, наблюдая за тем, как из-под земли появляется каменная кладка скрытых до этого мгновения стен. То, что я посчитал сараем, росло прямо на глазах, стремительно превращаясь в высокую башню, причём делало оно это стремительно и совершенно беззвучно. Наконец из-под земли показалась широкая деревянная дверь и движение Маяка остановилось.
Бум!
В полотно двери с внутренней стороны что-то ударило, а затем послышался долгий скрип. После этого дверца приоткрылась, и мы увидели слеповато прищуривающееся, похожее на гоблина, существо. Большой нос Карлика компенсировался такими же большими глазами, а кожа у него действительно была практически белой.
— Припёрлись… — недовольным тоном произнёс хозяин Маяка. — Сами наверняка не знают, зачем, но припёрлись… А я вас, сразу скажу, не жд… — тут Карлик заметил меня и его и без того немаленькие глаза удивлённо расширились.
— Ты?! — возмущённо завопил он. — Опять ты?! Я ж тебе сказал, чтоб ты больше не приходил!
Глава 18. Особая магия
— Не припоминаю, чтобы мы с тобой разговаривали. — несколько растерявшись, сказал я.
Услышав звук моего голоса, Карлик запнулся и пробормотал:
— О. Надо же. А голос-то и не тот…
— Это потому, что ты его слышишь впервые. — я оправился от удивления и подошёл поближе к Карлику. — Я сюда ещё ни разу не приходил.
— Ты, наверное, его с кем-нибудь спутал. — предположил Зак.
— Так! — рявкнул Карлик. — Вы мне тут голову не морочьте! Перепутал я им… Ага, щас! У меня зрение, чтобы вы все знали, получше вашего будет. Вы вот своими глазами смотрите, да не видите, а я… — тут хозяин Маяка уставился на меня. — Я могу рассмотреть суть. Душу. Незримое начало. Кровь…
— Не надо нам никакой крови. — быстро сказал Зак. — Нам нужен Ключ.
— А? — дёрнув головой, Карлик перевёл взгляд на старателя. — Чего? Ключ? Какой ещё Ключ?
— Ключ Болот. — терпеливо пояснил Зак. — У тебя ведь такой есть, да?
Карлик прищурился и нехорошо усмехнулся.
— Может, и есть. — согласно кивнул он. — Но ты, как я погляжу, с пустыми руками…
Вместо ответа Зак вытащил из поясной сумки тонкую трубку и продемонстрировал её Карлику.
— У меня есть вот это.
— Ишь ты. Ну, так уж и быть. Заходите. — Карлик крякнул и исчез внутри Маяка. Мы со старателями переглянулись.
«Я бы не стал». — написал Феникс, а Зак усмехнулся и покачал головой:
— Анриель, ты, конечно, извини, но ты уверен, что ты в нашем мире впервые?
— Абсолютно.
Зак посмотрел на Форта, в ответ на что тот пожал плечами.
— Ну, он не врёт.
— Знаешь, Анриель, — сказал Зак, — хочу, чтобы ты знал. Ты — самый удивительный и странный человек, с которым нам с Фортом довел…
— Эй! Вы там заходить собираетесь, нет?! — из Маяка показалась голова Белого Карлика. — Или мне из-за вас дверь до завтра открытой держать?
— Да идём мы, идём.
Приблизившись к Маяку, мы по очереди зашли внутрь.
— Так. А это ещё кто? — увидев Феникса, Карлик вытаращил глаза и ткнул в ушастого кота пальцем. — Ты! Ты же не простой зверёк, а?
— Вот я тебе сейчас нос откушу — узнаешь. — ответил Феникс.
Белый Карлик захохотал.
— Ах-ха-ха-ха-ха! — смеялся он и его выдающийся нос забавно подёргивался. — Каков, а? Маленький, но уже злой. Мне это нравится.
Похлопав ладонями, Карлик махнул нам рукой и направился в глубину помещения.
«Ещё одна аномалия», — подумал я. Зал, в котором мы оказались, изрядно превышал размеры Маяка, у которого мы недавно стояли.
— Так-так-так… — пройдя мимо стоящих у стены стеллажей, заваленных разнообразными предметами и поделками, Карлик остановился у большого стола и обернулся к нам. — Ну, что там у тебя? Давай, показывай.
Зак подошёл к столу и протянул хозяину Маяка ту самую трубку, которую показывал перед этим. Присмотревшись к ней повнимательней, я понял, что это вовсе не труба, а цилиндр. Покрутив его в пальцах, Карлик довольно крякнул и принялся бормотать:
— Да-да-да. Что это тут у нас? М-м… Свет. Пойманный, солнечный. Почти полная порция. Надо же. Х-ха! А ещё есть?
Зак почесал бороду и покачал головой.
— Пока нет. Но если появятся, то я, кажется, знаю, кому его принесу.
Карлик кивнул.
— Надеюсь, что знаешь, да. А то, если узнаю, что ты общаешься с Лешим — прокляну.
— Мы не общаемся. — сказал Форт.
— Да? — Карлик усмехнулся и, выразительно посмотрев в сторону закреплённого на боку рюкзака селектора, захохотал. — Да уж, вижу, ха-ха-ха-ха.
Зак нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
— Так что насчёт Ключа?
