— В сторону!

В зарослях на моём пути зашевелилась какая-то зубастая тварь. Не останавливаясь, я отрубил ей голову и побежал дальше, после чего сформировал перед собой несколько Нитей и запрыгнул на стену. Пробежался до ближайшего окна, забрался внутрь здания… Спрыгнув со второго этажа на другой стороне дома, я быстро пересёк заваленный разнообразным мусором двор и, мельком обратив внимание на пару примитивных ловушек, взобрался по очередной стене вверх. Изнутри здания слышались чьи-то громкие крики.

«Что кричи, что не кричи — не поможет», — подумал я и мгновение спустя запрыгнул в одно из окон. В точку! Людей в пустом прямоугольном помещении обнаружилось двое, причём первый уже успел что-то почувствовать и теперь поднимал перед собой большое ружьё. Дёрнув его оружие в сторону силовой линией, я швырнул в его владельца рассекающее плетение. Крик оборвался, а стена позади бандита раскрасилась красным. Второй стрелок оказался проворнее и всё-таки успел произвести выстрел, не поднимая оружия, от бедра. Огонь от этого выстрела растёкся по моему щиту, а снаряд с визгом срикошетил куда-то в сторону. Удар взрывающейся вязи превратил напавшего на меня идиота в кровавую пыль.

Выскочив в дверной проём, я попал на лестницу и спустился по ней на пару этажей ниже. Третьего бандита я уничтожил вместе с дверью, позади которой тот прятался — просто запустил в неё таранную вязь и понаблюдал за тем, как вздрагивают и проваливаются вниз массивные межкомнатные перекрытия. По стенам дома поползли трещины. В воздухе заклубилась мелкая пыль.

«Охотник. — подумал я. — Где же этот чёртов охотник?»

Расстояние, с которого по мне открыли огонь, подразумевало, что размер винтовки должен быть довольно большим. Но я до сих пор ничего похожего тут не видел.

Тот, кто в меня стрелял, обнаружился во дворе дома. Здесь зарослей вездесущих растений оказалось на удивление мало, и я смог полюбоваться тем, как он бежит, размахивая руками, куда-то вдаль, не останавливаясь и не пытаясь где-нибудь спрятаться. Длинноствольная винтовка болталось у него на спине в такт движениям. И куда же это он, интересно, надеется добежать?

Догнать бандита оказалось несложно. Подобравшись на расстояние удара, я просто связал его конечности силовой линией, после чего повалил на землю и потащил к себе, а тот заорал, как полоумный, и принялся хватался руками за всё подряд. Оказавшись рядом со мной, он внезапно заткнулся и уставился на меня ничего не видящими глазами. Взгляд этого человека был настолько безумен, что я удивился. В следующее мгновение, впрочем, он начал действовать вполне обдуманно — рука бандита скользнула под куртку, и я увидел направленный прямо на меня пистолет.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Выстрелы рикошетили от моего щита и ударяли в окружающие нас стены до тех пор, пока один из них не поразил в лоб своего «создателя».

Бупф!

— А, чтоб тебя… — с брезгливостью произнёс я и отвернулся. Да что ж там такое было заряжено, если от попадания в тело такой эффект?

— Неаккуратно получилось. — сказал Феникс, появляясь из воздуха рядом со мной. — Мастер, а ты это всё специально подстроил или…

— Или. — коротко ответил я и пояснил: — Вообще-то я собирался с этим идиотом поговорить.

— А. — подёргав ухом, Феникс кивнул и приглушённо зафыркал. — Ну, видимо, не судьба.

* * * * * *

Настроение сделалось отвратительным. Вернувшись к большому дому, я уселся на наружной лестнице и расстелил рядом с собой карту. Так… Я сейчас нахожусь примерно вот здесь, между двумя «очагами» Изменений, в относительно безопасной зоне недалеко от Границы. И бар Грузчиков получается с одной стороны от меня, а те места, в которые я намеревался попасть — с другой.

«Придётся выбирать», — подумал я и нахмурился. Выбирать не хотелось.

— Я чувствую, что ты зол. — сказал Феникс и уселся рядом со мной. — Почему?

Подняв взгляд на тотема, я усмехнулся.

— Потому что мы с тобой пришли в этот мир для того, чтобы отыскать Круг. Узнать, куда он ведёт и попутно выяснить, что произошло с моими родителями. А я пока что только и делаю, что кружусь на одном месте. То мы с тобой в какие-то аномалии попадаем, то в драки с местными идиотами…

Феникс помолчал и иронично прищурился.

— Таков Путь.

Я засмеялся, подумав о том, что невидимый наставник Незримых наверняка ответил бы точно так же. Даже жаль, что меня подобное объяснение не устраивает.

— Нет, Феникс, — сказал я, — я думаю, что дело не в этом. Просто я уже настолько привык и к Луку, и к своей магии, что их отсутствие заставляет меня сомневаться и… В общем, сейчас настал такой момент, когда мои взаимоотношения с миром нуждаются в пересмотре.

Уши Феникса вздрогнули и развернулись в разные стороны.

— Чего?

— Я хотел сказать о том, что любые вопросы следовало бы решать по мере их появления. — пояснил я. — И это означает, что мне следует начинать не с Изменений, а с Грузчиков…

— Ну, вот и бар. — протянул Феникс после того, как мы добрались до логова Грузчиков. — Противное место, на самом деле. Ты точно хочешь туда войти?

— Предлагаешь пообщаться с ними отсюда?

— Нет, конечно. Но что, если они станут по нам стрелять?

Остановившись, я без всякой симпатии посмотрел в сторону склада, внутри которого располагался бар.

— Пусть только попробуют.

Пара охранников у входа узнала меня с первого взгляда.

— Ты. — сказал один из них и ткнул в мою сторону пальцем. — Тебе в бар нельзя. Проваливай.

— Мне не нужен бар. — сказал я, останавливаясь в паре метров от них. — Я хочу обсудить излишнее внимание ваших коллег к моей персоне. Это может неприятно закончиться.

— Чего?

— У вас есть командир? — спросил я. — Начальник, руководитель? Мне бы хотелось его увидеть.

— Ты что — тупой? — возмутился второй охранник. — Сказано же — проваливай. Или тебе объяснить?

«Спокойно», — сказал я сам себе и вежливо поинтересовался:

— Просто скажите, где и когда я смогу увидеть вашего командира?

Оба бандита расхохотались.

— Слышь, — сказал один другому, — давай. Объясним этому обмороку, что к чему.

В следующее мгновение в тела мужчин врезались парализующие плетения и они синхронно приложились затылками о стену, у которой стояли, после чего повалились на землю.

«Мастер, мне их поджечь?»

— Нет. — тихо ответил я. — Лучше исчезни и следи за тем, чтобы тебя никто не увидел.

«Понял».

Войдя внутрь здания, я прошёл по короткому коридору и попал в первый зал, где за столами у стен сидело несколько человек.

— Всем привет. — сказал я. — Могу я увидеть вашего командира?

На меня уставилось восемь пар глаз.

— Ты ещё кто такой? — спросил кто-то, но его тут же перебили.

— Тебя кто пустил?!

Трое бандитов вскочили и нацелили на меня пистолеты.

— Стой на месте!

— Стою. — покладисто согласился я, незаметно усиливая окружающий меня щит. — Так могу я увидеть вашего командира?

Бах! Бах! Бах!

Выстрелы прогрохотали в замкнутом помещении оглушающе громко. Одновременно с этим со всех сторон раздались крики и я осознал, что разговаривать мне с этими людьми решительно не о чем. Судя по тому, что я увидел и услышал, они понимали только один язык — силу.

«Не я это начал», — подумал я и ударил во все стороны отталкивающей вязью. Грохот после этого поднялся такой, что я поморщился. Столы, стулья, и людей швырнуло на стены, а затем они беспорядочно и с шумом свалились на пол. Сделалось относительно тихо. Лишь где-то в соседних помещениях громко кричали и матерились. Несколько секунд я слушал, как хлопают двери, а затем до меня донёсся тягучий звук аварийной сигнализации.

— Ну, вот и всё. — задумчиво проговорил Феникс. — Теперь тебе придётся перебить их всех…

— Если понадобится — перебью. — кивнул я и направился к сорванной с петель двери. У меня не было сожалений по поводу моих действий. Если обитатели этого места искали конфликта — они его и получат.