— Понятно… — я вздохнул. — Похоже, аномалии в Петле ещё не закончились. Чёрт с ним, с инквизитором. Давай попробуем вернуться обратно.

Однако, открыв дверь на улицу, я увидел всё то же, что и до этого — неподвижные поля, деревья, дорогу вдалеке и клочья тумана.

— Что за чёрт? — пробормотал я и посмотрел на мир магическим Взглядом. Ничего не изменилось. Магическое подпространство выглядело точно так же, как и обычный мир. — Ничего не понимаю… Эй, Светлый! Ты ещё здесь?

Эхо от моего крика разлетелось по полям и потерялось в тишине погруженных в неподвижную дремоту окрестностей.

— Феникс? Переместишь?

— Мастер, извини. Не получится.

— В таком случае, будем выбираться через Пути. — решил я. — Не торчать же в этом тумане целую вечность…

Сконцентрировавшись и почувствовав пьянящее ощущение вернувшейся силы, я наложил на землю перед собой геомагическую Руну, а затем сформировал вокруг неё круг из дополнительных символов. Земля под переливающимися символами вздрогнула и провалилась вниз, а в лицо мне пахнуло запахами травы и мокрой растительности.

— Работает. — с удовлетворением сказал я и подошёл поближе, осматривая образовавшийся колодец придирчивым взглядом. — Значит так, Феникс. Смотри, какой у нас план…

И тут произошло то, чего я ожидал в последнюю очередь — из глубины колодца вытянулась тонкая чёрная рука и вцепилась пальцами в ограждавшие его камни.

— Какого… — отпрыгнув от неожиданности назад, я ударил по этой странной руке силовой линией. Конечность дёрнулась и тут же исчезла, а потом из глубины колодца выпрыгнуло небольшое чёрное существо. Приземлившись на траву, гоблиноподобное создание повернулось и медленно вытянулось вверх, за несколько секунд превратившись из коротышки в высокого и тощего человека. Если, разумеется, где-нибудь бывают такие люди — с совершенно чёрной кожей и почти что безликие. Черты лица у странного монстра были очень условными — такими, словно он был не живым существом, а творением начинающего художника.

— Откуда вы только такие лезете… — поморщившись, я дестабилизировал геомагический контур и колодец исчез. Стоящий напротив меня монстр опустил голову и, осмотрев землю вокруг себя, задёргался, разделившись на несколько ещё более тощих монстров. — А, ч-чёрт…

Вздрогнув от неожиданности, я переместился в сторону и сформировал несколько боевых плетений. Воздух вокруг моих рук тотчас же заискрился и задрожал, а в пространстве появились сложные узоры и яркие линии.

— Ого! — обрадовался Феникс. — Мастер, а я вижу твою магию!

— Я тоже её вижу. — ответил я. Тощие монстры успели разойтись широким полукругом и теперь не торопясь двигались в мою сторону. — Сейчас проверим, как она действует.

Удар взрывающейся вязи был страшен. Участок земли, в который она врезалась, подняло и выбросило в воздух вместе с парочкой чернокожих созданий, а остальные монстры разбежались в разные стороны. В ушах запищало.

«Ничерта себе!» — подумал я и переместился ещё раз, увеличив дистанцию между собой и вероятным противником. Я понял, что мои плетения в этом пространстве отчего-то действуют намного сильнее обычного. Да и энергии в них откуда-то существенно больше. Интересно, отчего это происходит?

Заметив парочку подбирающихся ко мне тварей, я ударил по ним энергетической плетью.

Ш-шархс!

Земля под ногами дрогнула. Яркость и мощь у моей плети оказались такие, что в пространстве появился её рассеянный след, а угодивших под удар монстров буквально испепелило. Задев поверхность земли, сияющий кнут заставил её разлететься в разные стороны высоким фонтаном.

«Обалдеть можно», — подумал я и на всякий случай сформировал вокруг себя ещё один защитный полог, в совокупности с наполовину активированными боевыми плетениями. Воздух вокруг меня пришёл в движение и наполнился мелкими искрами, а появившиеся по сторонам от ладоней магические потоки засвистели и задрожали.

— Мастер! — воскликнул где-то позади меня Феникс. — Как ты это делаешь?

— Понятия не имею! — ответил я и тут откуда-то сверху послышался тягучий всепроникающий звук.

Бо-о-он-н-н-н-н!

— Чего? — посмотрев вверх, я бросил взгляд на руку с артефактным браслетом. — Завершение Цикла? Сейчас? Здесь?!

А в следующее мгновение все мои магические плетения и контуры куда-то пропали. Исчезли, словно их никогда и не было. Оставшиеся в воздухе редкие искры погасли, а ветер стих и гудящий в небесах несуществующий колокол сделался ещё более громким, чем раньше.

Бо-о-он-н-н-н-н!

— Мастер! Они приближаются!

— Вижу.

Трое оставшихся в живых чёрных монстров были уже совсем рядом. Я попробовал ударить по ним магией, но лишь убедился в том, что она не работает. Не знаю, почему, но это стало так, а времени разбираться в причинах происходящего уже не было.

— Я помогу! — Феникс окутался языками пламени и бросился под ноги приближающимся существам. Активировав артефактный меч, я прыгнул на ближайшего ко мне монстра. Удар! Одна из конечностей существа отлетела в сторону, но он тут же вырастил на её месте новую.

— А если так? — я обрушил на противника град ударов, отчего тот быстро превратился в подобие изрубленного со всех сторон манекена, но тут ему на помощь пришли оставшиеся монстры и я отступил.

— Мастер! — Феникс носился вокруг нас и старательно пытался сбить с ног то одного чернокожего уродца, то другого. — Они не горят! Эта мерзость, из которой они состоят, словно резиновая! Не позволяй ей попасть на одежду и кожу!

«Понятно», — мысленно кивнул я. Вот, значит, почему они пытаются до меня дотронуться.

Бо-о-он-н-н-н-н!

Я защищался от наступающих на меня существ ещё около минуты, а затем гудящий в высоте колокол внезапно затих. Монстра напротив меня замерли в странных позах. Замер и я, не успев закончить очередной выпад. Феникс замер посередине прыжка, зависнув в воздухе подобно миниатюрной ушастой комете.

А в следующее мгновение моё сознание словно выключили и окружающий мир окутала темнота.

* * * * * *

— Ма-асте-е-ер! Мастер!

— А? — открыв глаза, я без особого удивления увидел сидящего у меня на груди Феникса и подумал о том, что эта залитая солнцем комната и утро успели мне уже порядком поднадоесть. — Что?

— Мы снова в начале дня!

Я иронически улыбнулся.

— Спасибо, малыш, я это уже понял.

В следующее мгновение дверь распахнулась и на пороге моей комнаты появился Бэр.

— Опять двери не закрываешь? — воскликнул он. — О! А почему ты на полу в обнимку с животным? Что это вообще такое — лиса? Великая ночь, Анриель! Где ты её нашёл?

— Волк ринвелльский тебе лиса. — пробухтел Феникс и нырнул в стену, а Раннабир запнулся и, зажмурившись, потряс головой.

— Бр-р-р. — сказал он и открыл глаза. — Тьфу! Куда оно делось?

— Кто?

— Лиса.

— Какая лиса?

Бэр прищурился и с подозрением посмотрел на меня.

— Большая лиса, Анриель. Странная, ушастая. Лохматая. Сидела прямо на тебе.

— Отдохнуть тебе надо, Бэр. — сказал я, потягиваясь и поднимаясь с пола. — И поменьше фантазировать перед сном.

— Анриель! — раздражённо воскликнул Бэр. — О, проклятие! Здесь только что была лиса! Я с ней разговаривал!

Я приложил просто невероятные усилия для того, чтобы остаться серьёзным.

— Я правильно тебя понимаю, Бэр — ты утверждаешь, что только что беседовал с какой-то лисой? Да? И о чём же вы говорили?

Бэр несколько мгновений молчал, а потом левый глаз у него задёргался, и он бросил:

— Да иди ты.

И вышел из комнаты.

Проводив копию своего старого товарища взглядом, я улыбнулся. Этот небольшой спектакль поднял мне настроение и заставил подумать о том, что мои дела не так уж и плохи.

— Феникс. Ты ещё здесь?

— Да.

Тотем обнаружился сидящим на моей кровати.

— Пробежался по окрестностям. — сказал он. — Ничего необычного. Даже странно. Только тут всё равно что-то не так. Я чувствую. Что мы собираемся делать?