Арк-Ройял, Округ Донегал

Лиранское Содружество

4 июля 3057 г.

– Я и сама не знаю, что хочу сказать, Крис. – Кейтлин Келл заправила прядку черных волос за ухо. – На Таркаде разное говорят, но я не могу передать, поскольку мне рассказывали по секрету. Вообще, я привыкла, прежде чем кому-либо что-то объяснять, целиком овладеть информацией, что сейчас и пытаюсь делать.

Кристиан Келл улыбнулся кузине.

– Ну, так ты хочешь, чтобы мы с Дэном выступили в качестве коллективного советника, или просто проверяешь реакцию на твои идеи?

Кейтлин кивнула ему и седовласому мужчине, сидящему на софе.

Дэниэль Аллард, ставший предводителем Гончих Келла после ухода в отставку Моргана Келла, сочувственно ей улыбнулся.

– Особенно ежели дело касается тайны с идентификацией убийцы архонтессы Мелиссы Штайнер. И надо полагать, у тебя есть сомнения в правдивости официальной версии, иначе ты не стала бы поднимать этот вопрос.

Крис поддержал друга:

– У меня тоже есть сомнения в правдивости официальной версии. Я ни капельки не верю в предлагаемый вариант одиночки-сумасшедшего, соорудившего такую бомбу, которая погубила архонтессу и твою мать, Кейтлин. Я слышал краем уха, как ребята из наших подразделений обсуждали навыки, которыми должен обладать человек, имевший дело с такой бомбой. Так вот, если отбросить в сторону тот факт, что этого человека все мы хотели бы удавить собственными руками, то искусство его в этом деле просто впечатляет. И я согласен, трудно поверить в такую случайность, что убийца вскоре после теракта покончил жизнь самоубийством, да к тому же еще и тело не было найдено. Хотя, судя по недавнему убийству Риана Штайнера, похоже, наемные убийцы действительно кончают с собой после совершения акции.

Зеленые глаза Кейтлин превратились в щелочки.

– Как же может быть случайным совпадением тот факт, что два заказных убийства, потребовавших настоящего искусства от исполнителя, кончились самоубийством?

Крис нахмурился.

– Ты полагаешь, тот малый, застреливший Риана потому, что считал себя его незаконнорожденным ребенком, убил и Мелиссу? Решив, что она его мать?

– Нет, дело обстоит совсем не так. Посуди сам, Риан и Виктор были смертельными врагами, и Риан погиб уж в очень подходящей ситуации для Виктора. Его смерть позволила разрядить обстановку на Скаи. – Кейтлин развела руками. – Рассерди Виктора и получи расплату.

– Что-то уж слишком много выводов из одного факта, Кейтлин, – сказал Дэниэль, качая головой. – И мне совершенно не нравится предположение, что Виктор убил Мелиссу.

– Дэн, не сочти за неуважение, но ты знаешь или чувствуешь? – Кейтлин, выйдя из своей маленькой гостиной, отправилась на кухню за стаканом воды. – Ведь твоя семья тесно сотрудничала с Дэвионами.

– Ну и что?

– А то, что ты являешься лицом весьма заинтересованным, чтобы в качестве убийцы выступал кто угодно, но только не Виктор.

Дэниэль кивнул.

– Ага, а твои отношения со Штайнерами означают, что ты не хочешь видеть убийцу в лице Риана?

Кейтлин задумалась и отхлебнула из стакана.

– Да, мы находимся в родственных отношениях с Виктором и Катрин через их дедушку, и следовательно, не являемся родственниками Риана Штайнера. Но мне не внушает доверия официальный вердикт об убийстве Мелиссы, а история гибели Риана попахивает мошенничеством и сокрытием истины.

– О'кей, Кейтлин; итак, мы поняли друг друга. Я познакомился с Мелиссой Штайнер задолго до того, как твои отец и мать объединились, чтобы произвести тебя на свет, и она для меня – дорогой друг и прекрасная женщина. И я с удовольствием наложил бы руки на горло того злодея, кто убил ее, и того, кто нанял убийцу. Соглашусь и с тем, что официальный отчет о ее гибели во многих пунктах не внушает доверия, но усматривать тут заговор, не имея явных доказательств, – опасная затея.

Значит ли это, Дэн, что ты не хочешь думать на эту тему?

Кейтлин глянула поверх края пластикового стакана на Кристиана Келла.

– Ты склонен считать это просто единичным происшествием?

Крис вместо ответа слегка пожал плечами. В открытом вороте рубашки мелькнула зелено-голубая татуировка дракона на его груди. Он стал настолько полноправным членом Гончих Келла, что я иногда забываю о воспитании, полученном им в Синдикате Драконов, и о том, что он был членом шайки якудза. Происхождение Криса открывало ему уникальные перспективы, но в силу внушенных в Синдикате Драконов правил молчания он неохотно распространялся на данную тему.

Немигающий взгляд в упор заставил собеседника поежиться, как она и предполагала, но Кейтлин продолжала смотреть.

– Я действительно хочу знать, что ты думаешь, Крис. Он провел рукой по темным волосам ото лба к затылку, затем кивнул.

– Я думаю, что в своем анализе ты допускаешь ряд ошибок. И первая, которую ты можешь и не осознавать, – занесение Риана в ту же категорию, что и Мелисса Штайнер.

– Я вовсе не собиралась…

– Тем не менее так вышло. Ты считаешь их жертвами одного наемного убийцы, не имея на то доказательств. Но если даже это и так, вовсе не обязательно, чтобы убийцу нанимал один и тот же человек. А на самом деле могло произойти так, что убийца, нанятый Рианом, убил и его, дабы замести свои следы. А может быть, Риан решил избавиться от убийцы, но в своей попытке получил в ответ пулю.

Присев на подлокотник софы, Кейтлин уставилась куда-то в пространство.

– Укажу я и на то, что в отборе доказательств ты намеренно опиралась на те из них, которые свидетельствуют против Виктора.

Кейтлин вздрогнула. Она хотела сказать, что Крис не прав, но на самом деле поняла, что собеседник попал прямо в точку.

– Например?

– Например, относительно смерти Риана существуют три параллельные версии. Первая выдвинута властями Федеративного Содружества и гласит, что Риан в силу неизвестных причин убит одиночкой. Судебно-медицинское разбирательство удовлетворило их, поддержав такое заключение. Вторая версия принадлежит тебе. Ты утверждаешь, что налицо самоубийство, а некто лишь нажал на курок, а затем убил и нашего парня, дабы замести следы. По третьей версии, Риана застрелил из пистолета его адъютант Свен Ньюмарк, который избавился от оружия до прибытия властей.