Т-корабль «Белый орел»

Штурмовая орбита Бэйкер-три

Зона, оккупированная

Кланом Нефритовых Соколов

5 октября 3057 г.

Фелан Уорд остановился посредине палубы стыковочного отсека и повернулся к Наташе Керенской.

– Послушай, мы должны изменить план. Наташа мягко рассмеялась, чего не делала уже давно, а затем покачала головой.

– Нет, Фелан, не получится. Ульрик и я долго и трудно его обсуждали. Все должно происходить как намечено.

Молодой Хан ударил кулаками по бедрам.

– Клан не выиграет наше испытание отказа, если вы отправите меня более чем с половиной войска и с третью всех наших строевых частей.

Рыжеволосая женщина фыркнула.

– Я обойдусь и без твоих войск. Фелан сурово посмотрел на нее.

– Наташа, тебе, как и мне, известно, что эта маленькая война на истощение задумана с целью уничтожить тебя. И ситуация не становится легче оттого, что ты собираешься управиться без меня и моих людей.

– Но, Фелан, ты же понимаешь, что твое присутствие здесь также не гарантирует победы. Драка идет нешуточная, и клан несет потери. Но мы же знали, что они неизбежны. И если Соколы выиграют, то дорогой ценой.

– Но со мной и с моими войсками мы можем выиграть!

Она покачала головой, затем обняла его рукой за плечи.

– Сынок, я понимаю тебя, и, может быть, ты даже прав.

– Значит, я должен идти с тобой.

– Нельзя. – Голос ее упал до шепота, и она одарила его краткой ослепительной улыбкой. – Если мы одолеем Соколов, вызов подхватит другой клан. А если мы одолеем и его, в дело вступит следующий, а за ним – следующий, и так до конца. Ты прекрасный воин, Фелан. Я всегда была о тебе высокого мнения, но ты полагаешь, что если на твоей стороне одновременно и ярость, и правота, то ты сможешь одолеть врага. Увы, так бывает не всегда, а сейчас именно тот случай.

– Проклятье! – запротестовал Фелан. – Проклятье, проклятье, проклятье!

– Тебе не по нраву, когда кто-то другой прав? – рассмеялась Наташа.

– Не в этом дело. Мне не по нраву, когда я не в силах изменить то, что должно произойти. – Он глянул на нее, сверкнув зелеными глазами. – Вместе мы устроили бы Чистоу и Крисчеллу ночной кошмар.

– Ты и в одиночку можешь это сделать, Фелан, – улыбнулась Наташа. – Вот и еще одна причина, по которой я оставлю их в живых.

Они оба рассмеялись, правда, не очень весело. Смех эхом раскатился среди металлических стен стыковочного отсека, вернувшись далеким и чужим. Он прозвучал насмешкой, заставившей их содрогнуться.

– Ну что ж, тогда до свидания. Наташа кивнула.

– Послушай, Фелан, я никогда не любила прощаний. К тому же у меня репутация крепкого человека – Черной Вдовы, и все такое прочее, так что я не могу позволить себе расхныкаться. Но даже если бы я и пустила слезу, то все равно не сказала бы тебе фразу типа «Если бы у меня был сын, то я хотела бы, чтобы он походил на тебя». Знаешь, у меня есть сыновья и не один на самом деле, – и они еще напинают тебе по заднице.

– А как же, Наташа, они сделают это сразу же после того, как Крестоносцы решат, что они не правы и выкинут их из Внутренней Сферы.

– Остроумно. И где ты только нахватался этого? – Наташа стояла перед Феланом, положив руки ему на плечи. – Я действительно горжусь тобой. Я начинала свою карьеру в кланах, завоевала родовое имя, стала Ханом. Это не просто, очень не просто. Ты тоже прошел через это, но будучи вольнорожденным Внутренней Сферы.

– Я ничего не добился бы без твоей помощи.

– Я ценю это признание, но тем не менее ты добился всего. – Она ткнула пальцем ему в грудь. – У тебя сердце, мозги и душа воина. И никогда не забывай об этом, Фелан. Ты воин со всей огромной, вытекающей отсюда ответственностью.

Он кивнул.

– Именно поэтому ты и отсылаешь меня, квиафф?

– Афф. Именно поэтому будущее Волков мы доверяем тебе. – Наташа подмигнула ему. – А чтобы ты знал, между нами говоря, я рада, что ты сошелся с моей внучкой.

– Ранна такая необычная.

– Вот и не забывай об этом, поскольку она Керенская и оторвет тебе башку, если забудешь. – Откинув голову назад, Наташа устремила на Фелана серьезный взгляд. – Ей я доверяю завоевать мое родовое имя.

– Ты скажешь об этом позже, когда будешь готовиться к смерти от старости. Ты знаешь наши замыслы. Мы будем ждать тебя.

Женщина торжественно кивнула.

– Я знаю, но знаю и то, что мне не прибыть на наше свидание. Ты должен смотреть в будущее, Фелан, я же позабочусь о проблемах прошлого. Кроме того, если я убью этого Хана или двух, жизнь потеряет смысл.

– Возможно, после того, как и я сделаю это, мы объединимся. – Фелан улыбнулся Наташе. – Если мы выпутаемся благополучно из создавшейся ситуации, Ранна и я поженимся. Вселенной не помешают Волки с кровью Керенских.

Наташа сунула руку в карман своей куртки, достала тонкий алюминиевый флакон и протянула ему.

– На случай, если захочешь устроить серийное производство.

Фелан, забирая флакон, недоуменно посмотрел на него.

– Что это?

– Моя ДНК. Достаточно для создания целой галактики Черных Вдов.

– Но ведь не ты же будешь управлять ими?..

– Вы с Ранной прекрасно справитесь. – Наташа указала на шаттл. – Иди, Фелан, исполняй свой долг. Люди ждут тебя в точке прыжка, а у меня свидание с гарнизоном Неги здесь, на Бэйкер-три.

– До свидания, Хан Наташа. Удачной тебе битвы. Устрой им ад.

– Устроить им ад? – Наташа помахала Фелану, который направлялся к шаттлу. – Нет, так просто они не отделаются.

Таркад-Сити, Харкал, Округ Донегал

Лиранский Альянс

Катрин Штайнер с такой яростью сжала кулачки, что спустя секунду ощутила боль в ладонях от впившихся ногтей.

– Да как Сун-Цу посмел устраивать мятежи в моих владениях?!

Она уставилась на голографическую карту Внутренней Сферы над своим письменным столом. Все выглядело нормально, как ей и хотелось, за исключением четырех планет, изменивших цвет с голубого, Дома Штайнера, на зеленый, Дома Ляо. И тот факт, что компьютер постепенно менял голубой цвет на зеленый, означал, что войска Сун-Цу одерживают победу. 13-й Лиранский Гвардейский полк по ее приказу покинул Новый Дом, возвратившись в Альянс, и революционерам Сун-Цу некому было противостоять.