Цюрих, Пограничная область Сарна

Федеративное Содружество

18 августа 3057 г.

По выражению лица Кэти, на котором изумление сменилось облегчением, Ноубл Тейер понял, что принял правильное решение, направившись, несмотря на чрезвычайность ситуации, к Рейнсайдскому медицинскому центру. Он поставил коробку с китайской пищей на прилавок и слегка обнял девушку.

– У тебя такой вид, словно удивляться тут нечему.

Она вскинула руки ему на плечи, стараясь не прижиматься окровавленным халатом к белой рубашке и голубому пиджаку Ноубла.

– Когда я сказала, что с нетерпением жду свидания, то не предполагала, что увижу вас сегодня.

Ноубл ухитрился слегка поцеловать ее.

– Сегодня – это уже завтра, дорогая. – Он пожал плечами. – Я не мог не прийти. Я же знал, что ты и другие здесь проголодались, а «Мандариновый Дракон» доставкой продуктов не занимается, вот я…

– У нас тут царит хаос, все только что вышли из операционной палаты и находятся в комнате отдыха. Пойдем. – Она подождала, пока Ноубл вновь подхватит коробку, и повела его из вестибюля приемного отделения, мимо окровавленных носилок, к комнате отдыха персонала, расположенной за углом. Здесь смешались запахи кофе и пота, но над всеми витал едкий запах крови. Энн Томпсон и Ричард сидели, не сводя глаз с чайника на середине стола, словно старались заставить его закипеть одной силой воли.

Ноубл опустил картонку на столик и осторожно подтолкнул ее вперед, боясь напугать уставших людей. Те моргнули и подняли на него глаза. Несколько секунд ушло на то, чтобы узнать, кто перед ними, а узнав, они заулыбались.

Ричард заглянул в коробку.

– Это именно то, что заказал бы доктор, если бы у него хватило сил набрать номер телефона.

Ноубл пожал плечами.

– Мне это не составило труда. Новости заполнены сообщениями о захвате бандой Занзенг филиала банка на Новом Сирте. Надо полагать, у вас тут работы хватает, если легких пациентов отправляют в Даош.

Энн кивнула, помогая Кэти извлекать содержимое коробки.

– В клинике на Даоше действительно мало мест для лежачих больных. Наш травмоцентр – самый лучший, к тому же здесь имеется отделение магнито-резонансного изображения. Только с помощью МРИ мы смогли обнаружить и быстро извлечь шрапнель из тела раненого водителя автобуса.

Брэдфорд откинулся на спинку кресла.

– Если бы Дейра была здесь, она спасла бы его. Ноубл прошел на кухоньку рядом с комнатой отдыха и нашел там стопку тарелок.

– В видеосообщениях говорится, что этот водитель бросился на гранату, которую бандиты Занзенга швырнули в толпу школьников. Когда получаешь такой силы разрыв в животе, считай за счастье, что доедешь живым до госпиталя.

– Вы правы, и его довезли сюда живым. Он настоящий боец, и я действительно хотел дать ему шанс. – Ричард покачал головой и уставился на свои ладони.

– К тому же ему так разворотило внутренности, что он все равно бы никогда не оправился. Пришлось почти полностью удалить ему кишечник. А с такими почечными повреждениями весь остаток жизни он находился бы на диализе.

– Я просто не понимаю, как можно совершить такое.

Кэти открыла коробочку с цыпленком, приготовленным с лимонами, и комната наполнилась острым ароматом.

Ноубл протянул ей сервировочную ложку и серьезно сказал:

– Просто он считал своим долгом защитить детей.

– Нет, я имею в виду людей из банды Занзенг. Как можно бросать гранату в толпу детей? Там же были всего лишь второклассники!

Энн взяла пару палочек для еды и потерла их друг о друга, обдирая заусеницы.

– Они террористы, вот и занимаются такими вещами.

– Они и банк ограбили, чтобы получить капитал для своих операций. В этом чувствуется и вызов, поскольку уж если банки грабят, то люди перестают себя чувствовать в безопасности. Создается обстановка тревоги и нестабильности. – Ноубл положил себе на тарелку кусочек цыпленка, приготовленного по рецепту генерала Цо. – Тем самым они хотят показать, что местное правительство не в состоянии обеспечить людям защиту. Они демонстрируют беспочвенность правительственных заверений о возможности стабильной и безопасной жизни. А затем себя предлагают на место правительства в качестве логически вытекающей альтернативы.

Энн подняла на него взгляд.

– Но убийство семилетних школьников вряд ли позволит населению представить их в качестве подходящей альтернативы для замены правительства.

– Они смотрят на это по-другому. Их акция доказывает, что дети, оказавшись вне дома, попадают в опасную ситуацию. И тогда семьи начинают забирать своих детей из школ, где вполне возможны и взрыв бомбы, и нападение террористов. Растет недовольство. И если родители выступят за террористов, то дети больше не станут мишенями.

Палочки Ноубла застыли над тарелкой.

– Я кое-что почитал о банде Занзенг и их главаре Ксю Нинге…

Ричард Брэдфорд поднял голову.

– Готовитесь к очередному роману о Чарли Муре? Ноубл вспыхнул.

– В общем, да.

Он глянул на Кэти. Она пожала плечами.

– Это хорошая книга. Я уже развернула рекламную компанию.

Энн вытерла рот.

– Я ее куплю.

– Я тоже. – Ричард указал на Ноубл а палочкой. – Но вы говорили о Ксю Нинге?

– Ксю был студентом и занимался изучением политических наук здесь, на Цюрихе, когда Федеративное Содружество захватило этот мир. Ему предстояло стать преподавателем политических дисциплин, но к тому времени он серьезно разочаровался в феодальном правительстве. Его статьи, прекрасные по всем параметрам, все больше проникались духом антидэвионства. Ксю оказался причастен к взрывам в университетском городке Кэйлун на Цюрихе. Он прилетел сюда, на южный континент, и при финансовой поддержке Конфедерации Каппелана и с полного одобрения Сун-Цу приступил к созданию банды Занзенг.