Авалон-Сити, Новый Авалон

Федеративное Содружество

15 июля 3057 г.

Сиделка улыбнулась, наблюдая, как Франческа Дженкинс, молодая женщина, оправляет сзади полосатую юбку.

– Ты для детишек, Фран, прямо как тоник. Они очень не хотят, чтобы ты уходила.

Франческа улыбнулась.

– Мне нравится читать им, но я вижу, как они устают. Так грустно видеть детей с такими заболеваниями.

Конни Винн быстро стукнула по клавишам компьютера и подняла голову.

– Да, очень грустно. А большинство находит это зрелище просто угнетающим. Вот почему ты одна из немногих, кто добровольно вызвался быть рядом с детьми, больными раком.

– Я раньше и не собиралась идти сюда добровольцем, но когда посмотрела программу о Мисси Купер и ее кузене Раймонде, то у меня на сердце словно какая-то тяжесть навалилась.

Конни сузила глаза и откинулась на спинку стула в драматической позе, изображая скептическую иронию.

– Ну еще бы, Раймонд задел тебя за сердечные струны. Надеюсь, ты не из тех авантюристок, которые стремятся познакомиться с Джошуа Мариком?

Маленькая черноволосая Франческа громко рассмеялась.

– Это не мой тип мужчины, да к тому же он в два раза моложе меня. Кроме того, – она изобразила злодейскую улыбку, – против таких затей существуют законы.

– Что ж, тем не менее тебе придется с ним познакомиться.

Конни поднесла свой компьютер к окошечку вывода информации из настольного терминала, загрузила больничную карту Джошуа в прибор, затем знаком попросила Франческу выйти вместе с ней в коридор.

– Вида крови не боишься?

– Только если это моя собственная. – Франческа улыбнулась, но тут же покраснела. – Надеюсь, мне не придется брать у него кровь.

Конни успокоила ее:

– Разведывательный секретариат уж как только не проверял меня, всеми методами, чтобы только допустить до Джошуа и его анализов. А за последние шесть месяцев я столько раз брала у него кровь, что он зовет меня нянечкой Дракулой. Я на него не в обиде. Он очень милый мальчуган.

Франческа вслед за сиделкой прошла по коридору, миновала лифты и вестибюль и, завернув за угол, оказалась у педиатрического отделения с его отдельными палатами. По сторонам коридора стояли двое огромных мужчин с винтовками. Прежде чем посетитель проходил мимо них в палату Джошуа, ему предстояло миновать детектор, реагирующий на металл. Один охранник винтовкой махнул им в сторону детектора, в то время как другой слегка отступил назад и взял их на прицел, на случай непредвиденных событий.

Конни отдала компьютер охраннику у детектора, затем прошла через магнитосистему. Охранник осмотрел компьютер и вернул ей. Франческе он преградил путь рукой.

– Она проверена? Конни кивнула.

– Позвони. Мне в начале смены сообщили, что она прошла проверку три дня назад.

Охранник по рации связался с начальством. Зачитав вслух номер удостоверения со значка добровольца Франчески, он выслушал ответ и кивнул.

– Но она не по медицинской части, не так ли?

– Да. Она просто помогает мне ухаживать за пациентами.

Охранник молча махнул рукой, пропуская Франческу, вновь сверился с их именами на халатах, что-то впечатал в свой компьютер и лишь затем постучал в дверь палаты Джошуа. Два автоматических засова щелкнули, и тяжелая противоминная дверь медленно отворилась.

Джошуа находился один в палате, если не считать вооруженного охранника рядом с дверью. У левой стены, изголовьем к ней, стояла постель, и на ней сидел лысый мальчик и не отрываясь смотрел на экран головизора, подвешенного почти под потолком в дальнем углу комнаты. Франческа узнала старый голофильм – из сериала «Бессмертный воин». Но в испачканном грязью герое она не смогла распознать звезду, как не узнала и врага, с которым сражался герой. Вообще-то этот сериал по уровню почти не отличался от мультфильма с живыми актерами, но, судя по всему, Джошуа всерьез был увлечен им.

– Добрый вечер, Джошуа.

Голова мальчика стремительно повернулась, но ослепительная улыбка тут же несколько поблекла.

– Нянечка Дракула, да ведь солнце еще не село. – Этот мальчик с впалой грудью все больше раздражался, обнажая левую руку. – Только аккуратнее. Прошлый раз остался синяк.

– Но синяк и должен оставаться. Зато он рассосался быстрее, чем предыдущие, и это очень хорошо.

Конни открыла небольшой шкафчик, достала оттуда несколько ватных тампонов, бутылку спирта для протирки и прибор с вакуумной пробиркой для взятия крови. Разместив все это на подносе, она поставила его на тумбочку у кровати Джошуа.

Взгляд Джошуа, минуя Конни, устремился на Франческу.

– Привет. Меня зовут Джошуа Марик. Франческа склонила голову.

– Счастлива познакомиться с вами, герцог Джошуа. Меня зовут Франческа Дженкинс, но вы можете называть меня Фран. Я помогаю нянечке Дракуле.

– Она уберется в палате и поменяет постельное белье, пока я тебя искупаю. – Конни подняла брови, обращаясь к своему юному подопечному. – Или, может быть, искупать тебя сначала, а уж потом взять кровь? Но ведь ты тогда плескаться будешь, а?

Джошуа ничего не сказал, глядя на Конни огромными и по-щенячьи печальными глазами.

Подмигнув Франческе, нянечка взяла ватный тампон, несколько раз прижала его к верхней части бутылки со спиртом, затем обильно смазала локтевой изгиб левой руки Джошуа. Бросив тампон в корзину, она взялась за вакуумный прибор и прижала его к руке мальчика. Крепко обмотанный вокруг предплечья жгут хорошо помогал выделять вены.

Вакуумная система работала просто. Игла свободно передвигалась через стоппер и втулку, выдвигаясь с заднего конца. Конни взяла пробирку для пробы и присоединила ее к стопперу. Задняя часть иглы пронзила тонкую мембрану, не нарушая герметичности, и затем Конни вонзила иглу в руку Джошуа. Вакуум всосал кровь в пробирку для пробы.