Южный континент, Моргес

Лиранский Альянс

5 декабря 3057 г.

Хан Фелан кивнул появившемуся в голотанке голографическому изображению пожилой женщины.

– Приветствую звездного полковника Маттлов. Я польщен тем, что именно вас Хан Чистоу прислал ко мне.

В глазах женщины сверкнула злоба.

– Избавь меня от болтовни, волънорожденный. Я атакую эту планету. Какими силами ты ее защищаешь?

– Я вижу, вы время даром не теряете. – Хан Фелан не понимал причин ее спешки. – Прежде чем мы заключим сделку, позвольте мне заметить, что замысел Чистоу изобразить, будто он отозвал часть кластеров из галактики «Сапсан», шит белыми нитками. Я рад, что этого не произошло.

Компьютер добавил краски щекам Маттлов.

– Я не нуждаюсь в соболезнованиях и не желаю выслушивать твои комментарии. Моя задача – уничтожить тебя. Чем ты встретишь меня?

Фелан раскрыл карты.

– Со мной – галактика «Альфа» Клана Волка, Шестнадцатый Боевой кластер и два полка Гончих Келла. Боевые корабли не применяю. Мы находимся на Южном континенте, и на нем нет мирного населения.

Маттлов посмотрела в сторону, за пределы изображения, затем вновь повернулась к Фелану.

– А как же галактика «Омега»? Нам доложили, что она присоединилась к тебе, когда ты улетал из пространства Клана Волка.

Фелан пожал плечами.

– Я не включаю их в сделку, так что их местонахождение несущественно. Впрочем, могу добавить, что они далеко отсюда и никак не могут вмешаться в ход сражения. Считайте, что моя оборона осуществляется девятью фронтовыми кластерами.

– Ты переоцениваешь своих наемников.

– Зато Клан Дымчатых Ягуаров недооценил их на Люсьене. Ставь тогда против них столько, сколько, ты считаешь, они стоят. С галактикой «Омикрон» на подходе у тебя пять фронтовых кластеров, одно подразделение соламы и пять гарнизонных кластеров. Я могу подождать, пока ты вызовешь дополнительные войска.

Маттлов вздрогнула, как от удара молнии.

– Еще ни один волънорожденный Волк не осмеливался так разговаривать со мной.

– Не забывайся, звездный полковник, я Хан! Ты получила мои условия. И можешь выставить против Волков столько войск, сколько хочешь. И те, кого я че уничтожу, станут моими рабами, включая тебя, если дело дойдет до того. – Фелан сложил перед собой руки. – Готова заключить сделку сейчас? Квиафф?

– Афф. – Злоба заполнила все ее существо. – Без боевых кораблей. Воин на воина. Я выставлю все мои кластеры, даже соламу. Мы высадимся через день, а через неделю начнем сражение. Маттлов связь заканчивает.

Изображение исчезло, и Фелан сосредоточил внимание на людях, стоящих позади голограммы.

– Вместе с гарнизонными кластерами и соламой у нее перевес численный, но вряд ли в силе.

Морган Келл кивнул с суровым выражением лица.

– Зачем ты ее злил?

Фелан улыбнулся. Отец счел это неразумным, но не стал порицать, а спросил о причинах. В этом смысле есть разница между вождем и командиром.

– Соколы, на мой взгляд, являются самым консервативным и ограниченным из кланов. Желание Анжелины бросить в дело соламу, состоящую из бывших водителей боевых роботов и предназначенную для унизительной охоты за бандитами, означает, что она с пренебрежением относится к нашим войскам. Разговаривая с ней свысока, я напомнил звездному полковнику, какая между нами разница. И теперь она потребует от своих войск доказательств, что они лучше Волков. В те времена, когда Теодор Курита начинал реформы в Синдикате Драконов, такие методы давали ему тактическое преимущество. Дэн Аллард почесал затылок.

– При развернутой обороне атаковать нас равными силами – безумие с ее стороны.

– Согласен, но она смотрит на вещи по-другому. Сконцентрировавшись на одном направлении, Маттлов может собрать там кулак. Ее задача – уничтожить нас, в то время как нам надо просто выдержать. – Фелан пожал плечами. – Поскольку она вряд ли помышляет о поражении, победа кажется ей уже ощутимой кончиками пальцев. Маттлов будет тянуться к ней, а мы – придерживать противника, но когда она зарвется, тут и наступит наша очередь.

– Не многовато ли предположений, сынок?

– Есть немного. – Фелан обнял отца за плечи. – Но если такая старая Гончая, как ты, выучит несколько трюков Волков, то людям, которые имеют птичьи мозги, ни за что не одолеть нас.