Туаткросс, Зона, оккупированная

Кланом Стальной Гадюки

7 декабря 3057 г.

Без усилий, словно управляемая металлическая плоть была ее собственной, Наташа Керенская повернула «Матерый Волк» направо и поймала в перекрестье прицела «Уллер» Соколов. Она ударила из двух ПИИ-пушек, расположенных в правой руке ее боевого робота, и каждая испустила сверкающие лучи, глубоко вонзившиеся в правую руку и правый бок «Уллера».

«Гонец Ада» Марко Холла также развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с раненым боевым роботом Соколов. Залп из трех лазеров на левой части груди его боевого робота отправил рубиновые молнии к дыре, которую Наташа прорезала в корпусе приземистого «Уллера». Лазерный огонь превратил внутренности робота в кипящее красное месиво, хлынувшее из дыры, и «Уллер» зашатался. Правая рука его отлетела прочь, и машина рухнула в красную пыль Туаткросса, тут же рывком раскрылся кокпит, и водитель катапультировался из мертвой машины.

– Где они, Марко?

Из-за поднявшегося в воздух песка Наташа с трудом различала пространство перед собой. В такой обстановке приходилось сражаться упорно, яростно, схватываясь с противником на короткой дистанции. «Уллер» не столько искал схватки, сколько хотел выбраться к своим. Если бы все шло так, как задумано, то

Соколы должны были находиться как раз там, где и «Уллер» сейчас, но что-то было не так.

– Их нет, Хан Наташа. Они избегают схватки.

Наташа грохнула кулаком по подлокотнику командного кресла. Черная Вдова изо всех сил старалась заманить как можно больше боевых роботов Соколов в ловушку. Звездный полковник Рэвилл Прайд, командир Соколиной Гвардии, отчаянно торговался с ней. Она улыбнулась. Он отнесся к схватке почти что с энтузиазмом Волков.

Энтузиазм этот она относила к тому факту, что Рэвилла не было с этим подразделением при том разгроме, которому они подверглись в прошлый раз, оказавшись у Большого Шрама. Немногие из тех, кто выжил в той битве на Туаткроссе, не рвались встретиться с Волками. Другие части Нефритовых» Соколов с большим презрением относились к войскам, предводимым Наташей. Она решила, что прежде, чем она уничтожит Соколиную Гвардию, гарнизонные кластеры Соколов ответят за их высокомерие.

Чтобы расстроить планы Рэвилла Прайда, Наташа разместила 13-й Гвардейский отряд Волков позади своего ромбовидного построения. 341-й принял пробный удар на себя, но, следуя приказу, откатился назад стремительно, увлекая в горячее преследование 6-й временный гарнизонный отряд Соколов. Как только это случилось, 3-й Боевой кластер и 352-й Штурмовой батальон бросились на Соколов с флангов. Обломки 6-го Временного отряда усеяли место битвы.

Две другие гарнизонные части – «Пятый Коготь» и 18-й Регулярный отряд Соколов – подошли к делу более осторожно, устремившись к частям боевого построения Наташи, но на них тут же обрушился, выдвинувшись снова, 341-й отряд. Под ударами Соколиной Гвардии 341-й отряд не устоял и отступил к Большому Шраму, пройдя сквозь 13-й Гвардейский батальон Волков. 3-й Боевой и 352-й Штурмовой кластеры также отступили к Большому Шраму, пока их прикрывал 13-й Гвардейский отряд.

Последнее подразделение Наташи, 11-й Боевой кластер, который впервые принял участие в бою с начала кампании, выстроился по краям Большого Шрама, готовый залить его огнем. Именно в эту ловушку и заманивала Наташа Соколиную Гвардию, но они, если верить Марко, не появились.

– Пусть оставшиеся в живых грузятся на шаттлы, Марко, и улетают немедленно.

– Действуем согласно заранее намеченному плану или пусть они высадятся в тылу Соколов?

Наташа рассмотрела такой тактический поворот, но отвергла его.

– Сегодня мы им неплохо врезали, но не так хорошо, как хотелось бы. – Перед глазами вставал образ Рэвилла, который насмешливо ухмылялся. – Мы не уничтожили тела, значит, должны уничтожить голову.

– Поясните, Хан Наташа. Она рассмеялась.

– Они не пришли, Марко. Они поняли, что это ловушка. Прикажи Одиннадцатому уходить с плато и садиться в шаттлы. Пусть направляются на Вотан. Оставшихся в живых и раненых отправить к Фелану.

В голосе Марко зазвучала озабоченность.

– Зачем вы говорите мне это, Хан Наташа? Вы сами можете отдать эти приказы.

– Нет, Марко. Я остаюсь здесь.

– Что?

– А теперь принимай командование над Тринадцатым Гвардейским батальоном Волков. Отводи их тоже. Не опозорьте меня на Вотане.

– Наташа! Это же безумие!

– Вовсе нет. Дело в страхе, в страхе Крестоносцев. Они, их вожди, боятся, что к началу нового вторжения будут слишком старыми, чтобы принять участие в грядущих битвах. Именно их страхом я и хочу воспользоваться. – Чем яснее проступал в ее мозгу замысел, тем сильнее возрастало в Наташе чувство правоты, которую она не ощущала с тех пор, как ее возлюбленный, Джошуа Вулф, был убит сорок лет назад в гражданской войне с Мариком. – Один на один. Я буду вызывать офицеров Соколов сюда. Они погибнут в Большом Шраме. И с их уничтожением я уничтожу и сам их дух.

Наташа махнула рукой в сторону Большого Шрама.

– Иди, Марко, иди. Уничтожь врагов на Вотане, а затем вернись и забери меня.

Она ожидала взволнованных протестов от Марко, но ответ прозвучал ужасающе спокойно:

– Они убьют тебя.

– Они? Вряд ли. Они же думают, что победа только за юностью и новыми генами. А я докажу им, что возраст и опыт значат больше. – Наташа старалась говорить вызывающе бодро, но резкие боли в спине и ногах убеждали ее, что в данный момент она находится не в лучшей своей форме. – Кроме того, если я действительно умру здесь, то лучше умереть в битве, нежели в каких-нибудь яслях, вытирая носы отпрыскам из сиб-групп.

Боевой робот Марко двинулся прочь, но голос его оставался с ней.

– Если ты действительно умрешь здесь, Хан Наташа, я не вернусь сюда. Я не хочу находиться в том месте, где будет бродить твой дух.

Наташа облегченно рассмеялась.

– Не бойся, дружище! Я тут буду терроризировать бесчисленное количество духов Соколов. Иди, звездный полковник, и не щади Хана Чистоу.