Я уже брал в руки последний ящик, когда неожиданно в квартиру-склад влетел Джек.

— Шрам! Там машина! — громким шёпотом обратился он ко мне. — Только что подъехала!

— Блин… — я перехватил его поудобнее, после чего быстро вскочил в коридор.

Джек добрался до лестницы первым, но уже отсюда я слышал шаги. Как понимаю, сюда поднимался один человек, но кем он был — жильцом или нет, я сказать не мог. Более того, его шаги уже были на пролёте между первым и вторым этажом. То есть я даже добежать не сумею до лестницы, чтоб подняться на третий этаж, если это вдруг сюда. И в коридоре не спрятаться…

А шаги всё ближе и ближе, незнакомец вот-вот поднимется сюда. Значит, надо обратно.

— Прошу прощения, папаша, сигаретки стрельнуть не найдётся? — раздался голос Джека с лестницы.

— Да.

Я с ужасом узнал этот голос. Аж замер на мгновение.

Гребня. Бурый послал Гребню, самого опытного из нас, разведать обстановку, как там дела. Если я сейчас пересекусь с ним, отсюда выйдет только один, и шансов быть этим счастливчиком у меня было мало. Я не строил иллюзий по поводу своей силы — меня мог спокойно отправить на тот свет любой более-менее хороший боец в честном бою. А Гребня был хорошим бойцом, пусть и без импульса.

По телу пополз мороз.

Так, ладно, спокойствие. Джек молодец, сразу сообразил, что надо делать, и выиграл пару секунд. А значит, надо перестать стоять столбом и начать действовать. У меня есть шанс успеть заскочить обратно… Да вот только куда там деваться?!

Эти размышления пролетели за доли секунды, и я сорвался с места обратно в комнату. Поставил его на пол и тут же закрыл дверь. Не на замок, хотя мог и на него — Гребня не закрывал дверь на ключ, и запертая она будет выглядеть сверх подозрительно, будто кто-то заперся в квартире. Именно так бы я и подумал.

Комната-склад была просто однушкой даже без кухни, где спрятаться можно было разве что в углу в тени. Нет, не вариант. Спрыгнуть вниз? Ногу могу сломать, а это минус подвижность. Тогда я точно не убегу отсюда.

Значит…

Мой взгляд пал на дверь в туалет. Больше вариантов-то и нет. Я толкнул дверь внутрь и заскочил туда. Шаги уже были в коридоре, когда я включил свет и быстро окинул взглядом туалет. Маленький, даже не спрятаться. Разве что за унитазом… Нет, бред, что, куда… Ладно, здесь пока побуду. Выключил свет и замер с гулко колотящимся сердцем и тяжеленым ящиком на руках.

Даже сквозь две закрытые двери — туалетную и в подъезд, я слышал шаги Гребни. Медленные, спокойные, уверенные. Доски пола жалобно скрипели под его ногами, будто крича — Шрам, он убьёт тебя.

Я даже в этом не сомневаюсь. Осторожно поставил ящик на пол и вытащил пистолет, патроны в нём были, это точно, сам проверял. Если так идут дела, я сделаю это первым. Во мне не возникло ни жалости, ни сомнения в том, что я собираюсь сделать. Не посмотрел и не вспомнил я и о том, сколько провёл с ним времени и чему он меня научил. Словно это был чужой человек.

Я бы сказал, что усвоил урок: нельзя привязываться в этом деле, но правда была куда более прозаична. Просто я опустился ещё ниже.

Входная дверь со скрипом открылась, и я даже побоялся вдохнуть полной грудь. Руки не дрожали, но вот сердце колотилось так, что я боялся, что меня услышат. Хотелось сдавить его рукой, чтоб заглушить, так как оно колотило аж в моих ушах.

Заскрипели половицы в коридоре. Я слышал шаги, осторожные, едва заметные и тягучие, словно дразнящие меня опасностью, что была за дверью. И они прошли мимо двери в зал. Послышались скрипы половиц уже там, куда более громкие и уверенные — видимо, Гребня убедился, что здесь никого нет. Только вот он туалет не проверил непонятно почему. Нет, я не против, честно, но всё равно странно.

Неожиданно раздался его голос, от чего я едва не нажал на крючок. Спасло то, что палец был не на нём, а там, где меня учили его держать.

— Да, я… Да, здесь пусто. Всё вынесли, как и предполагалось… Да, мы оставили её открытой, когда убегали… Понял, отбой.

И снова тишина.

Вновь скрипят половицы и слышны тяжёлые шаги Гребни, который идёт на выход. Я уже был готов выдохнуть облегчённо, когда меня буквально прострелило ужасом, а внутри создался эпицентр отрицательной температуры.

Судя по шагам, он остановился прямо напротив двери в туалет, будто что-то почувствовав. А я замер, не зная, что предпринять. Всего секунды от нашей встречи нас теперь разделяют с хлипкой дверью. Вот ручка повернулась, дверь раскрылась, и…

Прямоугольник очень слабого света осветил туалет. И в нём отчётливо была видна тень человека. Шаг внутрь, ещё один шаг…

Я спрятался ровно за дверью, которую он открыл. В руках пистолет, который уже смотрит передо мной, готовый выстрелить.

Ещё один шаг. Очень скоро он появится передо мной. И пока Гребня будет повёрнут ко мне спиной, у меня будет единственный шанс разобраться с ним.

Ещё шаг, уже вижу его плечо, и…

«Пик-пик-пик!» «Пик-пик-пик!»

Пиканье, просто оглушительное в этой тишине, раздалось у него в кармане. Так звучит сигнализация на брелоке от машины. Не знаю, как он, но мне стоило огромного труда устоять не месте и не подпрыгнуть от напряжения.

Быстрым шагом он тут же вышел из туалета, напоследок негромко хлопнув входной дверью.

Я не спешил покидать место за дверью, где затаился. Прислушивался к тому, как быстро он удалялся от двери, чтоб не получилось конфуза, что он разыграл свой уход. Но вот всё стихло, и я, подхватив ящик, буквально вылетел из этой квартиры, не забыв закрыть за собой дверь. Быстро дошёл до лестницы, глянул вниз, после чего, никого не заметив и не услышав, спустился на первый, дошёл до нового склада и буквально влетел туда.

Джек, который, по идее, должен был ждать меня здесь, пришёл минут через пять, заставив меня действительно поволноваться. Но не за него, а за то, что он может нас выдать.

— Ты успел, — выдохнул Джек, увидев меня с порога. Его немного трясло, но держался он молодцом.

— Это ты включил сигнализацию на машине, да? — догадался я.

— Ага, разбил ему боковое стекло, будто хотел влезть, и убежал.

Так вот кому я обязан своим спасением. Я его готов обнять даже за это. Что-что, но Джек действительно обладал смекалкой, пусть и делал иногда такие глупые поступки, что за голову было впору хвататься. И как сейчас выяснилось, он умел действовать и проявлять инициативу в критический момент. Такой человек мне действительно пригодится.

— Ладно, мы всё забрали, так что можно не беспокоиться. Пока что.

— Пока что? А есть ещё проблемы?

— Пока нет.

— Слушай, я тут подумал, к нам же все ящики не влезут, верно?

— Не влезут, — подтвердил я. — Будем загружать так, без них.

— А потом?

— А потом сгрузим их к тебе.

— Ко мне? — вот тут Джек действительно удивился.

— Да. Ко мне нельзя, так как могут нагрянуть некоторые люди, которым их видеть не то что не положено, нельзя. Поэтому будут пока у тебя.

— Стой, погоди, так не пойдёт, — покачал он головой. — Мы так не договаривались.

— А как мы договаривались? — спросил я участливо.

— Я просто помогу их тебе перетащить, вот и всё. Но хранить у себя я их не собираюсь.

— А где их хранить тогда?

— Ну… не знаю, у тебя…

— Нельзя, — тут же сказал я. — Объяснил же только что, почему именно так.

— Ну тогда в гаражах или ещё где, — сделал Джек другое не самое удачное предложение.

— Нет, так не пойдёт, — вздохнул я. — Они останутся у тебя.

— Я не буду у себя хранить сотню АК, — отказался он категорически.

— Послушай…

— Нет, это ты послушай, Шрам, — вытянулся он, расправив плечи. Видимо, решил показать, что он тоже может решать в нашей команде, что делать. Но так не пойдёт. — Если…

— Никаких «послушай», когда я говорю, Джек, — очень холодным хриплым голосом перебил уже я его, стараясь вложить в него все силы. Сам подтянулся и расправил плечи, сделав к нему шаг. — Когда я говорю, не надо меня перебивать и пытаться заткнуть. Хочешь что-то сказать, имей уважение и дослушай.