Я кивнул, она неслышно исчезла, словно просочилась сквозь толстую дверь.

Понедельник – день тяжёлый, но таких не жалко, у них вся жизнь тяжёлая, у нас же в первый день недели работа кипит, как молоко на импульсной плите, я первые часы проторчал в машинном зале, а когда вернулся в кабинет, в дверь деликатно постучали.

– Открыто, – крикнул я с неудовольствием.

Бочком вошёл Невдалый, огляделся непривычно быстро для своей слоновости, я за столом один, но пошёл ко мне с видом тургеневской девушки, которая даже в совершенно пустую комнату должна входить так, словно под стенами сидят джентльмены и внимательно на неё смотрят.

Я поинтересовался насторожённо:

– Что-то стряслось?.. Диски полетели? Атомная война наконец-то?.. Или бороду состричь собрался?

Он отмахнулся, стоит ли упоминать о такой ерунде, как ядерное нападение, воровато посмотрел по сторонам и прошептал гулким басом:

– Помните, я говорил насчёт увеличения числа кубитов?

Я буркнул с досадой:

– И ты, Брут? Кто сейчас не говорит?. У всех обломы. Ошибок больше, чем у Геродота! Экспонента, мать всех госдепов!

– А как насчёт, – сказал он тем же жарким шёпотом, ещё и оглянулся, как шпион из старого фильма, – моего варианта саморегулировки? Я ещё в прошлом году начал прорабатывать подходы! Уже почти-почти. Да, есть некоторый незначительный риск, но чутьё говорит, что проканает… Ещё чутьё говорит, успеем по тонкому льду на тот берег, а там уже твердь, что на трёх слонах и большой черепахе.

– Чутьё, – сказал я с иронией. – Ты учёный или Пострадамус?.. У нас чуйка только на баб и выпивку, да и от них избавляемся в интересах дела и подъёма сельского хозяйства.

– От баб?

– От баб нельзя, а от чутья надо, солипсист чёртов! Ты человек или поэт?

– Шеф, – сказал он умоляюще. – Но я такой алгоритм разработал!.. Система добавит кубит только в случае, если у неё всё идеально!.. А что, у нас так бывало?

Я посмотрел озадаченно, как пёс, что не угадал, под каким стаканчиком кусок печёньки.

– Тогда в чём фишка?

– Но бывают моменты, – напомнил он, – когда работает идеально, только не успеваем засечь!.. Наносекунды. В такой миг и добавится один лишний кубит, что будет совсем не лишним. Система сама встроит и заставит пахать, как Буцефала в упряжке Льва Толстого! Только один, два нельзя – не справится!

Я задумался, переспросил:

– А точно не рухнет из-за твоего лишнего кубита?

– Если не рухнет, – ответил он, – то это мой кубит, если рухнет, то ваш, шеф!.. Вы за всё в ответе. Ладно, это я так шутю, я же нервничаю!.. Шансы в нашу пользу. Где-то семьдесят против тридцати.

– Наши семьдесят?

– Пока тридцать, – ответил он виновато, – но мы работаем!

Я покачал головой.

– Странная у тебя арифметика, как ты только школу окончил? Или не окончил, как Билл Гейтс и Чак Боровски? Мы не в песчаные домики играем, сотни миллионов долларов коту под хвост, если что не так!..

Он сказал оптимистично:

– Что деньги, шеф!.. Особенно чужие. Правда, и карьеры нам подпортят, это важнее… Ну дык мы идеалисты или уже демократы?

– Нет, – отрезал я.

В кабинет заглянула Валентина и сказала с милой улыбкой, почти пропела сладеньким голоском:

– Шеф, прибыл Самохвалов. Это который правозащитник.

Я сказал со вздохом:

– Ладно, зови. А этого вытащи за шиворот и расстреляй в коридоре.

Она с сомнением окинула взглядом огромного Невдалого.

– А может, сперва как-то помучить?

Я отмахнулся.

– Главное, убери его с такими идеями. Идейные люди вообще опасны в нашем прагматичном мире. От них все войны и несварения желудка.

Невдалый недовольно хрюкнул и вышел, подпираемый сзади Валентиной, а через минуту в кабинет не вошёл, а ворвался, как солдат на вражеский редут, Самохвалов, злой и решительный, взглянул исподлобья, уже готовый поддеть меня на рога и помотать по кабинету, разматывая кишки и прочую требуху.

Я вздохнул, правозащитник – хорошее слово, даже прекрасное. Жаль только, что люди, сующие палки во все колёса, сами себя так назвали и требуют, чтобы их так называли, хотя в обществе им кликуху дали поточнее, не при женщинах будь сказано, хотя женщины сейчас ещё те женщины, но мы некоторые нормы избирательно блюдём.

– Добрый день, – сказал я вежливо, – Себастьян Валентинович… Ваш отец не в Валентинов день родился? Или в тот день был зачат?.. Это я так, для благожелательности, а то вы что-то сердиты, батенька. День хороший, через миллион лет похолодает, но что-нить придумаем, хотя время летит, летит…

Он сказал резко:

– Вы приобрели квантовый компьютер!..

– Ну-ну, – подбодрил я. – Это незаконно?

Он огрызнулся:

– Сейчас всё разрешено, но такое…

– Автократ, – сказал я с удовольствием. – Тотарист и милитарист!.. За сильную власть, да? Всех тащить и не пущать? А раньше вы были демократом.

Он сказал зло:

– Я и сейчас демократ!

Не спрашивая разрешения, придвинул кресло ближе к столу, сел и уставился на меня злыми глазами.

Я спросил вежливо:

– И что не так?

Он сказал резко:

– Да всё не так!.. Разве не видите? Всё в мире не так, а тут ещё эти квантовые компьютеры, в которых никто ничего не понимает и не знает, почему они работают так, а не иначе!.. Вы приобрели один из самых мощных, выпущенных в розницу, а кто из вас знает, как с этой атомной бомбой обращаться?

Я ответил ровно:

– А мы как в германской армии, по уставу, инструкциям и параграфам. Пока получается, хоть мы и скифы с раскосыми глазами. Пока всё в рамках.

Он не сводил с меня злого взгляда.

– В рамках? С квантовыми вообще непонятно, где эти рамки!.. А у вас, как нам стало известно, в программу лезут все, кто работает в вашей фирме!.. И может пойти вразнос!

Я помолчал, сказал со вздохом:

– Себастьян, что с тобой стряслось?.. Мы же учились на одном мехмате, ты был таким пламенным революционером, всё дальше, выше и быстрее! И вместо сердца пламенный мотор!.. Сам знаешь, квантовый комп, как и аналоговый, либо работает правильно, либо останавливается. Шаг вправо, шаг влево – действие невозможное. А ты организовал целую кампанию против компьютеризации в прессе для дураков, те уверены с твоих слов, что роботы вот-вот поднимут восстание и нас поработят. У нас, кстати, ни одного робота всё ещё нет. Даже пылесоса. Что с тобой случилось?

Он взглянул исподлобья.

– Я изменился, как и положено взрослым людям, ты – нет.

– А если, – сказал я, – работа с продвинутыми компами не приведёт к краху?

– Крах будет, – сказал он с нажимом. – Крах всему!..

– Стопроцентно?

Он сказал злобно:

– Даже один процент – угроза!.. Мы же не о своих жизнях, ими можно пренебречь, твоей особенно, но жизнь человечества?.. Не-е-ет, его будут защищать даже либералы! А я совсем не либерал.

Я ощутил стеснение в груди, надо бы три таблетки, две уже не вытягивают, сказал не так уверенно, как старался:

– Ты не должен был начинать кампанию в прессе.

Он прервал:

– А ты меня слушал? Меня хоть кто-то слушал?.. Обезумевшие слепцы, что творите!.. Несётесь, закусив удила, прямо в бездну!

Я пробормотал:

– Уверен, что в бездне жизни нет?.. Я и сейчас готов перейти на кремнийорганику. А для кого-то это бездна и конец человечеству.

Он сказал со злостью, в которой я уловил нотки отчаяния:

– А если дальше всё, конец людям? Не мы одни исчезнем!.. Всё на свете… да что люди, даже тараканов не будет!.. Может, и планета рассыплется, кому она без разумной жизни?

Холод в груди стал тяжелее, я потянулся было за таблетками, но подумал, что может истолковать как попытку надавить на него, удержался, только сделал осторожный вдох чуть глубже.

– Если не мы, – возразил я почти с той же болью, что уловил в его голосе, – то кто-то. На год, а то и на месяцы позже, а для Вселенной это фемтосекунда.