Коньяку плеснул на донышко, все мы давно прошли тот этап, когда и сами пьём много, чтобы казаться крутыми, и другим наливаем по венчики.

Я задержал дыхание и быстро проглотил эту обжигающую жидкость, в малых дозах вроде бы даже полезна, хотя такое могут писать и за щедрые гонорары от виноторговцев, в нашем мире никому нельзя верить, даже себе рискованно, себя обманывать любим больше всего.

– Хорошее хозяйство? – спросил я с понятным интересом.

Он ответил со вздохом:

– Да, хотя байма старая, такого не было, но моддеры привнесли всё, что сумели. Жаль, движок позволяет не очень-то много.

– Уходить не собираешься?

Он налил себе коньяка ещё раз, на донышко, подержал в ладони, согревая.

– Давно, но всё как-то… Любая байма конечна, как бы команда поддержки ни старалась. Да и вообще всё чаще кажется, что сам нарочито затягиваю. Уже не хочется входить в мир, где рулят драчливые ребята. Здесь их нет, новые игроки почти не приходят, а старики в Северных Землях, Мораге или Кристополе. Там их тьма, гремят войны, драки, схватки, осады, постоянная война за территории…

– Понял, – сказал я. – Придёшь в хаи экипированным по самое не могу?

– Постараюсь, – ответил он со скромной гордостью, – но, как уже сказал, впервые не хочется подниматься на топовые левлы. Там слишком… драчливно. Потому и не спешу. И, вообще, побаиваюсь, что когда поднимусь наверх и увижу всё то драчливое мальчишество, то…

Он замолчал, посмотрел на меня внимательно.

– Что, – спросил я, ещё не веря, – бросишь?

Он кивнул.

– Скорее всего. Мне нравится мой мир, но не хочу за него постоянно драться. Поверишь ли, ещё остались места, где не бывал, где опасно… Территории всё ещё добавляются!

– Прочти гайд, – сказал я.

Он мотнул головой.

– Не читаю. Раньше да, всегда, ты же помнишь!.. ещё не зарегившись, узнавал, какой класс сильнее, какое оружие подобрать, чтобы сразу стать круче.. Глупец. Выбирал не то, что нравится, а чем легче победить, нагнуть, доказать свою силу!

Я сказал миролюбиво:

– Ты слишком… ригористичен. В молодости как раз и нравилось победить, нагнуть, доказать свою силу. Тогда это казалось главным.

Он бледно улыбнулся.

– Это возрастное.

– А сейчас?

Он сказал нехотя, словно не уверенный, что пойму его великую мудрость, что приходит только с возрастом:

– Я уже доказал всем, кому нужно, чего стою. В реале!.. Зачем ещё и в баймах?.. Да, маг обычно сильнее воина, но я никогда не любил этих дуралеев в широкополых шляпах, разбрасывающих файерболы, хотя было такое, играл ими, всё-таки у магов почти во всех баймах некое преимущество.

– Ударить и смыться?

Он улыбнулся.

– Типа того. Воину не догнать. Сейчас в баймах делаю только то, что нравится. Вхожу в прекрасный незнакомый мир и постигаю без всяких подсказок. А куда мне торопиться?..

Я промолчал, торопиться в самом деле некуда, в сложнейшую задачу высшей науки насчёт продления жизни вряд ли можем внести вклад, остаётся только жить и смотреть из кресла-качалки на веранде на закаты, а умные это дурацкое занятие заменяют погружением в виртуальные миры.

– Раньше ты сериалами увлекался, – напомнил я. – Два диска по сто терабайтов заполнил!.. Я тогда обзавидовался.

Он проговорил с заметной стеснительностью:

– Да, было. Всё-таки новинка, а с торрентов можно было бесплатно сколько угодно!.. Да и уровень… не простенькие фильмы нашего времени, за которые и сейчас неловко. Но сейчас я только в баймах. Это особая вещь. Или это явление?.. В общем, фильм или сериал посмотрел – ничего не осталось, кроме впечатлений.

– И то немало, – заметил я. – Для того и делают.

Он вымученно улыбнулся:

– Да, конечно. От баймы тоже впечатление, но две большие разницы, как говорят уже не только в Одессе, но и в Думе. Когда оставляешь байму, то в ней твой перс, его достижения, что на самом деле не его, а твои, высокий левел, сундуки с добром и прочее.

Я сказал с готовностью:

– Ты прав, ты прав! Вот и придумал, как использовать.

Он взглянул с подозрением:

– Без тебя используют. Почему, по-твоему, многие не покидают любимую байму по несколько лет?.. Именно. Прокачанный перс, домик, сад, живность во дворе…

– Сурвайл?

Он кивнул.

– Да, я теперь сурвайлист. Было время, когда с мечом кровавым и копьём звенящим, как сказано в песне, странствовал немало… Но как-то с возрастом начал остывать, что ли… А когда пришли первые баймы с возможностью что-то строить с нуля, я сразу как будто приехал в деревню к любимой бабушке.

– Это да, – поддакнул я, – новое поколение игр. Не всё же время что-то собирать и драться, как было в играх первого поколения!

– Вот-вот, – ответил он чуть живее.

Я всмотрелся в экран.

– «Киряндялия» в своё время наделала шороху. Новый уровень баймостроения, как тогда писали. Кстати, месяц тому релизнулись два проекта куда продвинутее.

Он вздохнул.

– А эту куда?.. Столько настроил!.. У меня огороды, сады, конюшни, псарня, из шалашика наконец-то выстроил дом, а теперь вот и настоящий дворец!.. Только-только всё меблировал… и вот так бросить?

Я развёл руками.

– Увы, движок накладывает ограничения даже на апгрейды. За год даже непродвинутый баймер достигает предела, а задроты так и вообще за полгода, если не за пару месяцев. Остаётся жить-поживать, но ты прав, мир там слишком скуден, развитие быстро упирается в предел.

– Всё хорошо, – сказал он, – но как-то… Хотелось бы, чтобы развиваться можно было и дальше. Мне самому нравится Средневековье с его искренностью и рыцарскими законами чести, но хотелось бы…

– Увы, – сказал я, – зато мир не стоит на месте. Уже есть планы, наработки…

Он протянул с безнадёжностью:

– А мне что с того? Я вот здесь и сейчас. В том «когда-нибудь» меня уже как бы не будет. Не так жутко уйти из жизни, как из баймы! Это не кино! Там выключил, и всё. А здесь оставлю всё наработанное за годы хозяйство?.. Из лачуги за шесть лет отстроил дворец!.. А посмотри, какой сад на этой земле, что не земля, камень? Как такое бросить?

– А приходится, – сказал я с сочувствием. – Есть, правда, аддоны, но движок уже не изменишь.

Он ответил со вздохом:

– То-то и оно. Но, похоже, разработчики копают в нужную сторону?

– Ещё как, – заверил я. – Мечта любого продмага кормить так, чтобы не покидали его заведение. Мы такие же. Так что надейся и жди.

– Надеяться на что?

– На светлое будущее. Всё будет быстрее, чем ты думаешь. Сколько в день играешь?

Он слабо улыбнулся.

– А по-твоему?..

– Ну, если по театрам не ходишь…

– У меня театр здесь, – сообщил он. – Конечно, с утра и до ночи. Как видишь, и кофейник рядом, чтобы не поднимать жопу.

Я сказал напористо и оптимистично:

– Гость в дом, щасте в дом!.. Это я твоё щасте. Принёс для тебя то, что ты с радостью делал бы и бесплатно, но будешь получать ещё и жалованье.

Вопреки ожиданию он совсем не возликовал, не ребёнок, это во мне ребёнок сглупил, лишь взглянул с вялым интересом, протянул руку к бутылке с коньяком, но вздохнул и опустил ладонь на колено.

– Зачем мне всё это? Я не голодаю.

– Слушай, – сказал я, – мы в последнее время выпускали только мелкую хрень для игр на смартфонах и планшетах, но на самом деле как бы копили силы!.. И деньги. Перед рывком!

Он взглянул с некоторым любопытством.

– Расширяешься? Ну-ну, что у тебя за рывок?

– Работали над масштабируемым движком, – сообщил я. – Вообще-то делал я, но часть работы сумел впендюрить и своим ребятам, но так, что не знают общей схемы и спереть не могут. Сейчас уже сеттинг с отдельными локациями, что проработаны и частично заселены. Можно тестировать!.. Не хочешь попробовать?

Он шевельнулся, зевнул.

– Что, в самом деле класса ААА?..

– Выше, – заверил я загадочно. – Хотя такого класса ещё нет, но теперь будет. Увидишь.

– Хорошо, – сказал он нехотя, в самом деле нет интереса, явно делает услугу по старой дружбе, – но только краем глаза. У меня слишком хороший мир, чтобы отвлекался.