– Слишком много всего, Ален. Я должна привыкнуть быть тем, кем я стала.

Он прижал ее к себе, и ей стало тепло. Она вспомнила момент на работе, когда смотрела в окно, вспоминая дом, тогда он подошел к ней и, обнимая, прошептал, что любит.

– Я люблю тебя, – Ален произнес это вслух.

Она улыбнулась, не в силах повернуться к нему, потому что слезы, которые начали скатываться, могли выдать ее. Она лишь сильнее сжала его ладонь у себя на животе и погрузилась в сладкий сон.

Алена разбудил телефонный звонок. Не понимая, как заснул, он посмотрел на спящую Лию и, убирая руку с ее живота, поцеловал в щеку.

– Да, Визард. – Ален зашел в свой кабинет, прикрывая двери в спальню, чтобы не разбудить ее, и сел за стол. Он еще не отошел ото сна, но голова сразу включилась в работу. Он помнил, что должен был поговорить с Лией по поводу Диаблери. Рассказать ей все, но она уснула и сманила в сон его. Алену не хотелось наваливать на нее проблемы, пока она в таком состоянии. Ей нужны ласка и любовь. Наверняка в ее планы не входило пускать кровь ради древнего ритуала, а потом вечность мучиться, чувствуя его настроение, которое менялось в одну секунду. Вот для Алена был существенный плюс: он тоже сможет чувствовать ее. Он всегда будет знать, что с ней, она всегда будет под его надзором и защитой. Его маленькая белокурая бестия.

– Как твое свидание, Визард? – спросил Ален, чтобы отвлечь себя, и рассмеялся. – Надеюсь, Мери завтра выйдет на работу?

– У меня все пристойно в отличие от тебя, – разозлился Мариан.

Ален замолчал, вспомнив, как повез Лию смотреть северное сияние и как не удержался в порыве нахлынувших на него чувств и повалил ее в снег. Или она повалила его? Он вспомнил, как они ночевали в больнице на чердаке и утром, обнаружив ее рядом с собой, он еле сдерживал зверя внутри себя. Он вспомнил, как первый раз пришел к ней домой, а она набросилась на него. Тогда зверь вырвался наружу, не в силах больше сидеть внутри. Откуда Визарду знать, что такое вампиру быть рядом с ней? Не ему судить Алена.

– Я целый год был возле нее, стараясь сохранять спокойствие. А это, поверь, было очень сложно сделать.

Мариан помолчал несколько секунд.

– Прости. У вас все по-другому, – наконец произнес он и добавил: – Ты сказал ей о Диаблери?

– Нет. Не успел, она уснула.

– Завтра последний день перед собранием. Сегодня я все подготовлю, прочитаю еще раз. Завтра надо будет совершить ритуал. Иначе будет поздно.

Ален вздохнул. Диаблери пугало его. А вдруг с Лией что-нибудь случится? А вдруг Диаблери не сработает? Как они будут сидеть в зале перед Германом?

Неизвестность пугала его.

– Приезжай, Визард, сюда, я хочу, чтобы ты ей лично объяснил про Диаблери. И возьми эту чертову книгу, я сам хочу посмотреть на написанное.

Ален положил трубку и поднял глаза, встретившись с ее голубыми. Лия, еще сонная, с растрепавшимися белыми волосами, стояла возле двери, кутаясь в теплый плед.

– Привет, – тихо прошептала она.

Ему захотелось взять ее на руки и отнести обратно в постель. Может, позвонить Визарду и отменить встречу?

Он подошел к ней и обнял, чувствуя ее тепло. Она скинула плед, и он, подхватив ее на руки, понес в спальню. Смеясь, они упали на кровать. Он целовал ее шею, а она играючи пыталась вырваться.

– Ален, ты же хотел со мной поговорить, помнишь?

– Уже не помню, – прошептал он, оторвавшись от нее на секунду.

И его губы коснулись ее губ, руки ласково скользили по ее телу, запуская по нему дрожь. Лия простонала и сильнее обняла его. Она целый день мечтала остаться с ним наедине, зацеловать его до смерти. Запуская пальцы в его черные волосы, она выгнулась, наконец расслабившись, и Ален, оставляя дорожку огненных поцелуев, стал спускаться ниже. Развязав тонкий пояс на ее платье, он распахнул его, целуя ее грудь, которая из-за беременности становилась все чувствительнее. Его губы спускались к пупку, целуя ее живот, куда он однажды ударил ножом. Он провел по нему рукой, ощущая бархатность кожи. Шрама не было. Он исчез, как Ален и пообещал ей. Подняв голову, он встретился с ее глазами:

– Выходи за меня замуж.

Лия сразу не поняла смысл его слов. Может, она сошла с ума? Или он сошел с ума? Она закрыла рукой глаза и разревелась, отворачиваясь от Алена. Он поднялся к ней и пальцами коснулся ее лица, поворачивая к себе обратно, заглядывая в ее глаза. Она сказала, что может заплакать в любой момент, а в такой тем более нельзя оставаться равнодушной. Ален выругался про себя, не так надо было делать ей предложение.

– Лия Бран, согласны ли вы связать со мной вечность, используя ритуал, соединяющий навеки двух вампиров? Чувствовать меня, когда меня нет рядом, переживать все то, что испытываю я, быть со мной вечно? Радовать, любить, – он стал целовать ее заплаканные щеки, – терпеть, может быть, даже иногда злиться, встречать меня с улыбкой, следовать за мной по другим странам и городам, когда наступит время?

Лия улыбнулась, ощущая его щекочущее дыхание на своей коже, и провела по волосам, заглядывая в черные глаза.

– Ты хочешь использовать соединение вампиров? Диаблери? – Но, осознав это, в ужасе отодвинулась от него и села на край кровати, завязывая пояс.

Диаблери убил Марию за то, что она скрыла от Цепеша правду о ребенке. Как и Лия сейчас скрывала свою беременность. А если Диаблери убьет и ее? Она нервно запутала пальцы в завязках, что не ускользнуло от Алена. Он сел на колени рядом с ней, помогая ей завязать пояс.

– Мне казалось, что мы вампиры. Я хочу жениться на тебе по ритуалу Диаблери, чтобы быть с тобой вечно. Ведь именно Диаблери считается вечным соединением двух вампиров.

Лия смотрела на него широко открытыми голубыми глазами. Она бы кинулась на него и закричала «Да!», но теперь в голове возник образ Мариана. Как только он исполнит свой долг, он станет смертным. Она потеряет его. Столько минусов в этом безумном ритуале. Это всего лишь ритуал, можно жить вместе вечно и без него.

Мариан пришел быстрее, чем думал Ален. Лия не вышла встретить его, сославшись на плохое самочувствие. Ален оставил ее в спальне, не в силах больше терпеть молчание. Она не сказала ему «да», но она не сказала ему «нет», она вообще ничего не сказала, уйдя в ванну и закрывшись там.

– Ты сказал Лие? Где она? – спросил Мариан.

Ален недовольно посмотрел на него.

– В последнее время у нее три состояния: она спит, она плачет, она молчит. Она уже поспала, поплакала, наступила очередь молчания.

Мариан понимал Алена, сейчас ему и так было тяжело в связи со сложившейся обстановкой, но и Лию он понимал. Ее беременность проявлялась, и она не могла это контролировать, плюс открылась правда о ее семье, ей тоже было тяжело. Если бы не Мариан со своей идеей, то… Но могло быть еще хуже: откажись Ален от затеи Германа, то сразу же попал бы под его подозрение. Выбора не было.

– Я поговорю с ней.

Мариан поднялся в спальню. Лия лежала на кровати. Он присел рядом и положил руку на ее плечо.

– Что ты тут делаешь? – увидев друга, Лия привстала.

– Пришел сказать тебе кое-что.

– Это связано с Диаблери? Если да, можешь уходить. Я не собираюсь лишать тебя жизни из-за этого.

Мариан усмехнулся. Она боялась за него.

– Бенедект выбрал меня, Лия. Это мой долг. Я должен его исполнить. Ты спасешь меня от проклятия. Ты думаешь, мне нравится жить вечно?

Она села на кровати, теребя простыню.

– А разве нет?

– Нет, – усмехнулся Мариан. – Я хочу жить нормальной человеческой жизнью, хочу семью, детей, внуков. Хочу состариться и умереть.

Она непонимающе посмотрела на него, не веря в то, что услышала.

– Тебе было плохо со мной?

Он покачал головой. Ему всегда было хорошо с ней, но человек не может быть с вампиром.

– Мне было очень хорошо, но теперь у тебя другая жизнь. У тебя семья, у тебя скоро появится малыш, а я не хочу быть один, я тоже хочу жить, Лия. Отпусти меня.