Лия вошла в зал в сопровождении Мариана. Она выбрала для вечера белое длинное платье из тонкой материи, подвязанное серебристой лентой под грудью. С виду оно было простое, но на ее точеной фигуре платье сидело идеально, подчеркивая все ее достоинства. Плечи девушки оставались обнажены, и линия декольте открывалась самым выгодным образом. На шее красовалась тонкая нить белого жемчуга. Свободный фасон нижней части платья позволял окружению лицезреть только проступающие сквозь ткань контуры бедер и ног. При ходьбе юбка разлеталась, обнажая белые туфли на низком каблуке. Волосы Лия убрала в прическу, оставив несколько небрежно выпавших слегка волнистых прядей. Ее наряд соответствовал атмосфере, царившей в эпоху «рыцарей и дам».

Мариан с гордостью вел ее под руку, уверенный, что все мужчины ему завидуют.

– Лия, боже мой! – воскликнул чей-то голос. – Как же ты красива!

Лия обернулась и увидела Нину.

– Спасибо, но мне как-то неуютно.

– Почему? – удивилась та.

Лия пожала плечами и прошептала:

– Меня смущает мое платье.

При таком наряде оставаться незамеченной, как она привыкла, уже не получалось.

– Ты что! У тебя самый красивый наряд, и он очень подходит тебе. Ты выглядишь как принцесса.

– Спасибо, – смущенно ответила Лия, всматриваясь в толпу.

Людей было много. В основном – все сотрудники. Но были еще гости из других больниц, посетившие сегодняшнюю конференцию.

Несколько фуршетных столов соединили в один длинный.

– Кого все ждут? – спросил Мариан Нину.

– Начальство, – ответила она.

Димитрий еще не приехал. Как и Ален. Но до назначенных семи часов еще было время. Мариан извинился и оставил Лию с Ниной, а сам пошел к Мери. Она была в красном коротком платье, выделяясь среди черно-белых нарядов остальных гостей.

– Добрый вечер, дамы, – поприветствовал всех подошедший Марк Вольф, – вы прекрасно выглядите.

– Вы сегодня тоже выглядите просто потрясающе, – заметила Нина и тут же покраснела.

– Очень приятно, Нина, спасибо, – улыбнулся Марк.

Он редко улыбался, но сегодня делал это часто и искренне. Лия отметила про себя, что ему идет улыбка. Да и в принципе Марк – видный мужчина. В рабочей обстановке все воспринимается по-другому и многое не замечается.

Повисла неловкая пауза.

– Мы поздравляем вас с успешным выступлением, – сказала Лия, пытаясь сгладить неловкость. – Я сама не была на конференции, и, к сожалению, мне не удалось вас послушать, но говорят, вы выступили отлично.

– Спасибо, Лия, – посмотрел на нее Марк. – Сегодня все прошло очень гладко. Хоть и волнующе…

– Марк, ты стоишь в окружении самых красивых дам, – прервал его вошедший доктор Ширей. Рядом с ним шел Эмилиан Лоан. – Мы позавидовали и решили присоединиться к вашей компании.

Старый доктор поцеловал руку Нины.

– Сколько лет мы с вами работаем, дорогая?

– Доктор Ширей, уже двадцать лет. Довольно долго, – заулыбалась Нина.

Доктор одобрительно кивнул.

– Здравствуйте, – стеснительно пробормотал Эмилиан Лоан, подойдя ближе к Лие. – Вы очень красивы.

– Спасибо большое за комплимент. Расскажите, как прошло ваше выступление?

– У меня дрожали руки поначалу, и голос тоже. Но через несколько минут все пришло в норму, правда, до тех пор, пока не стали задавать вопросы.

– Вам задавали вопросы? – удивилась Лия. Хотя чему удивляться! Наверно, к моменту выступления доктора Лоана Ален Дандевиль вернулся на свое место тирана. Только ему придет в голову заваливать вопросами молодого, еще неопытного доктора.

– Да, задавали. Целых четыре. Но я смог ответить, – он улыбнулся. – Слава богу, вопросы были по моей научной работе.

– И кто? Кто пытался вас завалить? – Улыбка девушки исчезла с лица.

Доктор Лоан засмущался, и видно было, что он не особо хочет говорить на эту тему, но все-таки он ей ответил:

– Доктор Дандевиль. Все четыре раза.

Еще одна гирька упала на чашу весов Алена со знаком минус. Он постоянно вызывал у нее смесь чувств. То ее сердце бешено стучало при виде него, то она до трясучки его ненавидела. Да что же он за человек?

– Не могли бы вы пообещать первый танец мне? – галантно попросил Эмилиан и посмотрел в сторону Мариана, который мило беседовал с Мери. – Я думаю, ваш… э-э-э… друг не будет против?

Лия даже ахнула от неожиданного вопроса.

– Конечно, я с большой радостью потанцую с вами. А он, – Лия кивнула в сторону Мариана, – против точно не будет, это я вам обе…

Ее прервал внезапный гвалт аплодисментов. Сначала Лия даже не поняла, в чем дело, но потом она увидела начальника Димитрия, которого тут же окружила толпа людей. Она тоже начала хлопать, но взгляд искал другого человека, которого ей так хотелось увидеть. Или не хотелось, она уже запуталась в своем отношении к Алену.

– Браво! Браво шефу! – кричали люди.

Но Димитрий рукой дал понять, что хочет что-то сказать. Все замолчали.

– Не мне надо кричать «браво», – сказал Димитрий, – среди вас есть те люди, ради которых мы здесь собрались. Ваши коллеги-врачи сегодня прошли сложное испытание. Им было тяжело. Я видел волнение в их лицах. Но они смогли и прекрасно справились с ним. Я бы даже сказал, справились на «отлично». Хочу выразить им огромную благодарность за сегодняшнюю конференцию и самое огромное спасибо за их работу.

Он поднял бокал. И с криками «ура» снова раздались аплодисменты.

Лия даже засмеялась о волнения. В тот момент ей было как никогда хорошо. Среди своих коллег и друзей она не чувствовала себя одинокой. Ей хотелось веселиться. Эмилиан поднес ей фужер шампанского, и она сделала глоток.

Помещение наполнилось громкой, динамичной музыкой. Некоторые гости подходили к столу, решено было сделать фуршетный стол, чтобы люди больше общались между собой. И больше танцевали.

Лия снова начала искать Алена среди людей, но наткнулась только на недовольный взгляд Мариана и тут же опустила глаза на свой бокал.

Энергичные биты сменились романтической мелодией. Большинство людей вернулось к столу, лишь несколько пар остались танцевать в центре зала, среди них были и Мариан с Мери.

– Вы обещали мне танец. – Эмилиан протянул Лие руку.

А почему бы ей не отвлечься танцем, тем более она его обещала? Лия улыбнулась, поставила свой фужер на столик и вложила руку в теплую ладонь молодого доктора, и они закружились в танце.

Серый «Рендж Ровер» припарковался возле ресторана. Ален выключил двигатель и положил ключи в карман пиджака. Рядом с ним сидел Герман Кушнир.

– Я не очень одобряю эту идею с рестораном, – руки Алена все еще были на руле, – считаю ее опасной.

Герман посмотрел на здание из окна машины.

– Мне будет полезно понаблюдать за вашими сотрудниками в неофициальной обстановке. Не в рабочей. А вы мне поможете. Подмечайте, делайте выводы. Особенно меня интересуют одиночки. Замкнутые, необщительные.

– Это шутка? – Ален пристально посмотрел на него. – Вы хотите обвинить человека в том, что он вампир, только потому, что он одинок?

– Я не хочу пока никого ни в чем обвинять. Сегодня мы просто наблюдаем. Я хочу познакомиться со всеми вашими сотрудниками. А потом… – он задумался, – потом мы приступим к действиям.

– Впечатляет. – Ален открыл дверь машины и вышел. За ним последовал Герман.

Подойдя к входу в ресторан, они переглянулись.

– Ну что? С богом! – сказал старый Кушнир. – Ах да! Забыл, – он достал из кармана кулон на цепочке, – возьмите и наденьте. Это вербена. Внушение вампира на вас не подействует.

Ален отшатнулся.

– Так уж и не подействует?

– Возьмите, я сказал. Не хотите вешать на шею, так положите хотя бы в карман. Еще одну я сделал для Димитрия.

– Отлично, – сказал Ален и взялся за цепочку. Жестом он пригласил войти Германа первым.

В зале звучали тосты, шампанское лилось рекой. Музыка гремела. Эмилиан так закружил Лию в танце, что она едва не потеряла равновесие. Они смеялись, двигаясь по залу. А когда музыка стихла, он даже поклонился.