Я думала меня запрут в покоях и прикажут никого не пускать, и очень удивилась, когда Мира сообщила, что с визитом пожаловал глава службы безопасности объединённого королевства и желает прояснять сложившуюся ситуацию.

Судя по тому, как юная протеже Ларса, розовела, бледнела, одергивала непривычное платье и вообще ужасно смущалась, легко было догадаться – кто является главой этой самой безопасности и наставник решил лично убедиться, что у меня всё в порядке.

Я в это время стояла с своей рубашке и смотрела на разложенную на кровати одежду не зная то ли смеяться, то ли плакать, то ли пойти и прибить того, кто додумался прислать мне это. Нет, я понимаю что это дворец, и для благородных дам существует определенный дресс-код. Но не до такой же степени. Почему никто не думает, как будет чувствовать себя в этой одежде представитель вида, у которого имеются определенные анатомические особенности.... например очень пушистый хвост.

Так ничего и не выбрав, я надела халат и снова забравшись в кресло с ногами, разрешила Мире пригласить своё начальство.

Ларс вошёл стремительно. Высокий поджарый, вместо придворного одеяния строгая чёрная военная форма. В купе с его рыжими коротко стрижеными волосами смотрелся он впечатляюще. Глянув на вытянувшуюся в струнку Миру взглядом отправил её прочь и едва девушка скрылась за дверью, усмехнулся, расслабился и в два шага преодолев гостиную уселся на диван. Закинул ногу на ногу и руки локтями положил на спинку. Только кончик хвоста дёргался, выдавая нервозность.

– Ты неплохо тут устроилась.

– Устроилась или устроили?

– А есть разница? – Ларс хитро сощурил глаза и кивнул на мои запястья, свободные от браслетов.

Я тоже улыбнулась и решила уйти от опасной темы.

– Где ты взял этого ребёнка и зачем ко мне приставил? Не рано ей во дворец?

– Не рано, пусть обучается.

Похоже ментора просто распирало от отличного настроения. Он буквально не мог усидеть на месте. Вскочил, несколько раз прошёлся туда сюда по гостиной и резко развернувшись неожиданно предложил:

– Прогуляемся?

– А мне можно?

– Со мной да.

– Не выйдет.

– Это ещё почему?

– Мне нечего надеть.

– В смысле? Тебе же прислали полный гардероб.

– Мой гардероб сам знаешь где. Тот что дали не подходит, а больше приличной одежды нет, разве что это. –Я обвела рукой халат. – Или могу надеть вчерашнее платье.

–Не нужно платье, мне хватило твоего вчерашнего выхода. Сейчас решим проблему. Мира!

Рявкнул так, что даже я вздрогнула. Девушка влетела в гостиную выдав, что ждала за дверью.

– Быстро свою форму неси, и сама сними это убожество. Офицер ты или горничная?

– Но Его Императорское Величество велел соответствовать статусу льеры.

– С ним я сам поговорю. – И буркнул, когда девушка унеслась со скоростью ветра. – Где это видано бойцов моего подразделения превращать в дворцовых куриц.

– Много у тебя бойцов девушек?

– Для охраны высокородных льери достаточно.

– Так это моя охрана? – я уже не могла срывать искреннее веселье.

Ларс скис, а потом вновь довольно ухмыльнулся.

– Зато, уверен ты не дашь девочку в обиду.

Явившая Мира протянула мне комплект форменной одежды, вместе с сапогами, явно моего размера. Сама она успела переодеться в чёрный китель, форменные брюки и точно такие же сапоги. Высокая причёска, сменилась простой заплетённой косой до пояса. Я решила поступить так же. Никаких заколок и шпилек. Брюки, рубашка и китель девушки пришлась мне в пору, и это навело на интересные мысли. Похоже не было никакой ошибки с гардеробом. Мне специально прислали неподходящую одежду, чтобы вручить форму.

Вернувшись в гостиную заслужила одобрительный кивок Ларса.

– Прошу, – он открыл передо мной дверь, приглашая на прогулку.

Сначала Ларс устроил обзорную экскурсию по дворцу и даже какое-то время я внимательно слушала пока не обратила внимание на реакцию придворных. Меня принимали за его подчинённую и не обращали внимания. Зато с главой безопасности мужчины учтиво раскланивались и спешили побыстрей убраться с его глаз. Дамы так вообще буквально оседали в свои пышные юбки в глубоких реверансах. Ларса такая реакция откровенно смешила, я тоже тихо фыркала от смеха. Но когда очередная пара юных дам, дрожа от испуга чуть ли упала к его ногам, наставник озверел.

– Так, мне это надоело.

Схватил меня за руку и повёл паутиной переходов прочь от оживлённых коридоров и отпустил только когда мы оказались в красивом зале с множеством портретов и шикарными фресками на потолке изображающими белоснежный город. Медового цвета паркет прорезали две красные ковровые дорожки, по которым предполагалось ходить, но Ларс повёл меня к картинам, изображавшими, как он объяснил, нынешних глав великих домов – истинных правителей этого мира. Я следом за наставником медленно передвигалась от портрета к портрету, запоминая сложные имена представителей разных рас. Чуть задержалась у двух картин изображавших мужчину и женщину лисехвостов: он уже в возрасте от чего чёрная грива отливала серебром, она юная яркая и рыжая с черными ушами и кончиком хвоста и была удивительно похожа на Ларса.

– Ты из её клана?

– Не все лисехвосты принадлежат клану. Клан это высшая знать и хотя негласно мы обязаны подчиняться главе, так было столетия назад. Сейчас это просто формальность. Дань уважения сохранившимся традициям о которых мы вспоминаем по праздникам. На самом деле все подчиняются единым законам, что значительно упрощает жизнь.

– Но вы похожи, – я указала на рыжую диву.

Ларс усмехнулся.

– Вот глазастая. Аниса моя сестра, но сам я не принадлежу клану. Потом объясню почему.

Ларс едва заметно дёрнул кончиком хвоста и я прикусила язык, поняв, что затронула тему, которой лучше не касаться. Наставник, поняв что вопросов больше не последует благодарно кивнул и повёл к другим портретам продолжая экскурсию.

– Как видишь главы Домов здесь собраны в группы по расовой принадлежности. Обрати внимание на тех кто расположен в центре каждой группы. Сейчас, когда должность Императора выборная, они все искренне уверяют друг друга, что равны, – Ларс фыркнул, выражая мнение об этом "равенстве" – Но до сих пор главы этих Домов считают, что наделены большими правами.

– Правом занимать в галерее центральное место? – абсолютно правильно поняла я на намёк наставника. Познавательная получалась экскурсия, и я мысленно перебрала в памяти уже просмотренные портреты, особо запоминая тех, от чьего мнения моя жизнь в этом мире может сложиться счастливо или не очень. Всеобщее равенство утопия и политический баланс сил поддерживался властью Императора. Тем более интересным было узнать, что его должность выборная, а название оставили как дань традициям.

– Кто может претендовать на трон? И какой срок правления?

– Император избирается всеобщим голосованием совета из касты тьеров на двенадцать лет, меньше не имеет смысла, не хватит времени войти в курс всех дел. Сами главы не имеют права избираться, иначе от них житья бы не было.

Странная система управления, но если она работает, почему нет.

Хотела спросить, что это за загадочная каста тьеров, о которой не было ни одного упоминания в прочитанных мной книгах, как неожиданно в соседнем зале послышались шаги и голоса нескольких людей. Странно что ни я ни Ларс не услышали их раньше с нашим то слухом. Наставник чертыхнулся, заложил одну руку за спину, другую прижал кулаком к груди и согнулся в почтительном поклоне. Я инстинктивно отзеркалила его поклон и только потом сообразила скосить глаза и посмотреть а кому мы кланяемся?

Его Императорское Величество в компании нескольких мужчин быстрым шагом вошёл в зал, едва заметно кивнул Ларсу, успел уйти достаточно далеко, но эльф вдруг остановился, развернулся и на его породистом лице отразилась крайняя степень удивления. Ментор выругался ещё более цветисто, выпрямился и с улыбкой шагнул навстречу монарху, загораживая меня от императорского взора.