– Подумай, от чего ты отказываешься, – Наталья улыбнулась. – Если однажды вы с Риком вернётесь на Землю, у вас будет здесь семья.

Кофе давно закончился, бисквиты мы тоже как-то незаметно съели. За окном сгущались сумерки и вместо привычной яркой иллюминации и неоновых реклам, город погружался во тьму. Только в домах напротив в редких окнах горел свет. Наталья тоже встала и прошлась по комнате, зажигая странным устройством, высекающим искры, масляные светильники, накрывая их белыми стеклянными плафонами. Я задумчиво вертела пустую чашку в руках. Предложение было заманчивым. Защита и ресурсы могущественной семьи в обмен на использование моего дара. Не от этого ли я бежала в другой Мир? И я до сих пор не простила им Сорина и Рика. Поставив чашку на поднос к опустевшему кофейнику, произнесла как можно равнодушней:

– Я подумаю.

– Что значит ты подумаешь? – ярился Александр, когда утром мы с Ларсом вышли на улицу, чтобы отправиться колонной машин в Красноярск. Форму я так и не надела, чем вызвала гнев пасынка. – Даянира, что за ребячество? Чтобы я больше не слышал подобных глупостей, что мы больше не семья. И вообще, я не спрашиваю твоего согласия. По возвращении получишь документы. Майор Горщекин!

– Слушаю, Ваша Светлость.

От отряда солдат, готовящихся сопровождать нас в пути, шагнул вперёд мужчина в броне, отдавая честь князю.

– Остаёшься, оформишь документы нашей гостье, все данные возьмёшь у секретаря. Исполнять.

– Есть исполнять!

Военный развернулся и вбежал обратно в дом. Я прикрыла глаза, мысленно считая до пяти, чтобы не устроить скандал на улице. Солдаты изо всех сил пытались сохранить серьёзность, а Ларс откровенно скалится, находя сложившуюся ситуацию очень смешной. И конечно не мог промолчать.

– Снова запишите Ниру вашей мачехой?

Из строя прорвался смешок, но под грозным взглядом князя сразу стих. Это немного отрезвило Александра. Он на мгновение задумался и вдруг гаркнул так, что я вздрогнула от испуга.

– Горщекин вернись!

Снова по мраморным ступеням прогрохотал топот бронированных ботинок, и майор, козырнув, вытянулся перед правителем в струнку.

– Оформишь Даяниру Лисовскую как мою дочь. С Риком вопрос гражданства потом решим. По машинам!

Мы с Ларсом сели в один броневик, занимающий третье место за машиной князя. Как бы Александр не хотел ехать вместе, вопрос безопасности стоял ещё очень остро и его машину могли обстрелять. Мною он рисковать не хотел, как и женой, поэтому Наталья оставалась в городе выполнять его обязанности на время отсутствия.

– Поздравляю с удочерением, – сьехидничал ментор, едва два двое солдат, охранник и водитель сели впереди, и колонна тронулась.

Я даже не стала в ответ дерзить, пребывая в лёгком ступоре. Интересно, как на эту новость отреагирует Рик? Долго думать на эту тему не получилось. Машина, набирая скорость, натужно загудела, что-то в ней загрохотало и из трубы на капоте повалил чёрный дым.

– Не пугайтесь, княжна, – солдат обернулся к нам, поясняя происходящее. – Пришлось переоборудовать движки под использование сырого топлива. Химики из лабораторий князя обещают в скором времени восстановить технологию изготовления бензина.

– Ясно, спасибо, что пояснили. Но разве завеса не поглощает электричество? Без него двигатель вряд ли может работать. Или вы решили и эту проблему?

– Нет, пришлось оставить как есть, но снабдить всю электросистему специальной защитой. Скажу сразу, это сделано только для военной техники. Пришлось искать упавшие спутники и использовать изоляцию от радиации. Только она непроницаема для воздействия завесы.

– Разве на планете больше нет подобных материалов, – спросил Ларс с интересом слушая наш разговор.

– Есть на электростанциях, но её использовать запрещено, за мародёрство расстрел без суда. То же за подпольную торговлю. Эти материалы нужны для снабжения заводов хотя бы минимальным запасом электроэнергии.

Солдат бросил вызывающий взгляд на иномирца, ожидая осуждения, но, когда лисехвост согласно кивнул, одобряя подобные действия, расслабился и переложил винтовку на другое плечо. И я вспомнила, что хотела взять у Александра автоматическое оружие. Надо не забыть стребовать.

Дальнейшее путешествие было не интересным. Тащиться с военной колонной по пустой трассе, было откровенно скучно. Дорога ровной полосой пролегала по тайге между возвышающихся с обеих сторон высоких елей. На обочинах изредка попадались брошенные открытые и разграбленные аэрокары. Я зевала, Ларс делал вид, что дремлет, но я видела, как чутко подрагивают его уши. Военные переговаривались о своих обычных задачах, говорили о семьях, оставшихся в Загорске. Я едва не уснула, когда неожиданный порыв ветра бросил в стекло мелкие снежинки. Придвинувшись к окну вплотную подняла взгляд. С хмурого неба падала белая пелена, постепенно переходя в метель. Мокрым снегом быстро залепило все окна. Дворники, понятное дело, не работали и по сигналу красного флага с головной машины все останавливались. Солдаты с оружием наизготовку высыпали наружу и несли охрану, пока водители очищали лобовые стекла. Потом снова трогались, чтобы через пару километров остановиться из-за нулевой видимости. На пятой остановке к нам подбежал солдат из машины Александра.

– Княжна, приказано свернуть с дороги. В пятнадцати километрах есть заимка, там переждём непогоду и как метель уляжется двинемся дальше.

Мы с напарником переглянулись. Наверно обоим пришла одинаковая мысль о междумирье. Нужно более тщательно поискать следы Хранителей. Не могли они исчезнуть бесследно, не оставив послания.

– Нет, – ментор отрицательно мотнул головой. – Разница во времени слишком существенная. Для точных расчетов нужно больше данных иначе по возвращении можем оказаться одни на пустой дороге.

Отвернувшись от меня лисехвост обратился к солдату.

– Передайте князю, чтобы сворачивали.

Посыльный кивнул, опустил заслонку шлема, чтобы снег не залеплял лицо и побежал обратно. Я прыснула в кулак.

– Что, – не понял Ларс моего веселья.

– Ответил, как Император: «Мы вам позволяем, поворачивайте!»

Мужчина пожал плечами.

– Старые привычки так просто не отпускают.

Машина с ещё большим рёвом двинулась с места, а я во все глаза смотрела напарника. Водитель и сопровождающий тоже с любопытством таращились на нас через зеркало заднего вида. И поскольку моё молчание было ну очень красноречивым мужчина не выдержал.

– До Вэриса я два срока правил объединённым королевством, – ответил раздражённо. Вздохнул и заговорил спокойно. – Прости за резкость. Не хотел говорить. К делу это не имеет отношения, а значит неважно кем я был десять лет назад.

Я вспомнила нашу прогулку по дворцу, как все придворные сгибались в учтивых поклонах и старались как можно быстрей ретироваться с глаз начальника Имперской безопасности. Теперь понятны приятельские отношения Ларса и Вэриса – два Императора нынешний и бывший. Было видно, как ментору неловко от того, что правда выплыла наружу. Только я не понимала, как он собирался утаить от меня подобную информацию? Или надеялся рассказать в более подходящей обстановке? Сейчас ситуация и правда не способствовала откровениям. И судя по тому, как напрягся сопровождающий, на первой же остановке побежит докладывать об услышанном Александру.

Так и вышло. Едва водитель выскочил на улицу счищать налипший снег, солдат, крикнув сослуживцу из соседней машины, чтобы его заменил, а сам бросился в голову колонны. Ларс раздосадовано выругался сквозь зубы.

– Не было печали, сказал на свою голову. Надо было раньше тебе рассказать.

– Я рада, что ты промолчал, – улыбнулась другу. Да, наставник, ментор, сородич... Ларс давно стал другом, которому я безоговорочно доверила свою жизнь. Рик тоже доверил мою безопасность именно ему, а это говорит о многом. – Узнай я сразу, что ты относишься к правящей элите, не стала бы доверять.