Идя по пустым полутёмным коридорам, поняла, что день давно закончился. За окном стояла непроглядная тьма, и только тусклый свет масляных светильников, накрытых стеклянными плафонами плясал на стенах, позволяя ориентироваться в огромном доме. Можно было задействовать возможности нанитового тела и получить любой спектр видения, но неосознанно я продолжала вести себя как человек, поэтому голоса большой компании услышала только поднявшись на третий этаж и подойдя к своей комнате.

Тихонько открыв дверь, ошарашено застыла на пороге, увидев там всех ротанцев, собравшихся за накрытым столом в компании пьяного в стельку Ларса.

– Зачем вы его напоили? – найдя взглядом Рика, увидела смешинки в его глазах.

– Никто не рискнул отбирать у него стакан, извини, смертников среди нас нет. –поднявшись, он подошёл и с удивлением посмотрел на бумажные свитки. – Чем тебя опять наградил Александр?

– Решил, что княжеская дочка из меня не вышла и вернул прежний статус.

Ясно.

– Нира! – пьяный Ларс поднялся со стула и нетвёрдой походкой направившегося к нам, вызвав дружный смех эльфов. – А ну цыц, мальцы! – Шикнул на них ментор и качнулся так, что едва устоял на ногах, но от помощи Рик отказался, отпихнув его руку. – Я стою!

Тот едва сдерживал смех, а лисехвост снова качнулся и ткнул пальцем мне в плечо.

– Я требую, чтобы ты сейчас же вернула Миру!

– Уверен, что она захочет увидеть тебя в таком состоянии? – Подхватив Ларса под руку, кивнула Рику, чтобы взял его с другой стороны и мы повели главу Имперской безопасности в спальню, где попытались уложить спать. Мужчина яростно сопротивлялся и только благодаря силе нанитовых тел мы смогли его удержать, а потом он просто отключился, растянувшись на нашей кровати и я не сдержала тихий смех. На удивлённый взгляд Рика, кивнула на занятую кровать.

– Снова у нас никакой личной жизни.

– Ему нужно выспаться.

– Знаю, – поправив подушку, чтобы угол не упирался Ларсу в щёку, подошла к любимому и обняв за талию поцеловала в губы. – Пообещай, когда закончим дела на Земле, возьмёшь отпуск минимум на месяц.

– А как же Мальхаут? Вэрис ждёт от меня портальную установку, – Рик провёл пальцами по моей скуле и поцеловал в лоб. – Пойдём, иначе Эван лопнет от распирающих его новостей.

Оставив Ларса крепко спать, вернулись в общую гостиную и сели за стол, где нам освободили рядом два места. Парни из свиты принца тут же стали подвигать нам тарелки с едой. Рик отрицательно качнул головой. Эмит догадался о причинах его отказа, но, когда от еды отказалась и я, резко помрачнел и дал знак своим людям оставить попытки нас накормить.

– Так это правда, что у тебя сейчас искусственное тело?

Я кивнула, и он помрачнел ещё больше, с такой силой сжав кулак, что вилка в кулаке согнулась будто сделана из мягкого алюминия.

– Неужели по-другому было никак нельзя?

– Ты видел запись, биологическое тело на подобное не рассчитано, а так мы оба живы.

Шестеро парней, не понимая сути разговора переводили взгляды с меня на своего принца. Эван лишь махнул рукой на их любопытство.

– А твоё... – он не договорил, но я и так поняла, что он хотел спросить настоящем теле.

Вместо меня ответил Рик.

– Оно в стазизе в крио капсуле на Мальхауте. Нира вернётся в него, как только я найду способ провести обратное перемещение сознания.

– Разве механизм не будет похожим на извлечение, только с обратным действием?

– Будет, но, когда сознание покидает природную оболочку, рвутся связи, делавшие их одним целым и на их изучение направлены все исследования. Нельзя пропустить ни одной, чтобы обратный процесс прошел без повреждений сознания.

– В нашем мире есть закрытая община магов духа. Если мне удастся заинтересовать их твоими исследованиями, примешь на Мальхауте ещё нескольких эльфов?

Рик смотрел на волнующегося юношу и кивнул со всей серьёзностью.

– Буду благодарен любой помощи, ваше высочество.

– Не нужно титулов, – парень усмехнулся и потянул к себе сочный кусок зажаренной оленины. – Если бы Лисента узнала, что я ничего не сделал для её любимой подруги, мне бы грозило отлучение от общения с племянниками.

Он бросил весёлый взгляд на меня и впился зубами в мясо.

– Мальчики? Не один? – моему изумлению не было предела.

– Близнецы, – с улыбкой произнёс Эван. – Вот такие крохи!

Он развёл ладони на небольшое расстояние.

– Не успели родиться и уже завоевали весь Великий Лес, а из Владыки эльфов вьют верёвки.

Рассмеялся новоявленный дядя, сразу было понятно парень обожает племянников. И я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

– Как Милисента перенесла роды?

– Не скажу, что легко, но у нас самые лучшие целители на Ротане, так что сейчас они все чувствуют себя отлично и ждут тебя в гости.

Всё моё веселье разом испарилось, и я посмотрела на Рика.

– Я смогу?

– Почему нет? Только придётся соизмерять силу, чтобы не навредить матери и младенцам. Тело останется нанитовым, хотя ты будешь в привычном для Ротанцев облике дроу.

– Тогда наверно я как-нибудь потом.

Рик сжал мою ладонь, пытаясь внушить уверенность, но мысль, что пройдут годы прежде чем я смогу вернуться в родное тело впервые вызывала горькое сожаление. Сыновья Милисенты к тому времени, подрастут и будут считать меня посторонним человеком, а мне очень хотелось принимать участие в их судьбе. Разговоры стихли, и я увидела боль, промелькнувшую во взгляде любимого, но он тут же мне улыбнулся.

– Потренируешься на менее хрупких созданиях. Хаук будет рад, если ты с ним подружишься.

– И будет эта трёхголовая зараза спать на коврике в нашей спальне? Нет уж!

Мысленно отругав себя за оплошность, попыталась свести всё к шутке. Рик не виноват в том, что я выбрала этот путь. Он всеми силами отговаривал. И рвёт жилы, занимаясь исследованиями, чтобы вернуть нас обоих в биологические тела. Я верила, однажды у него получится и надо не ныть или выказывать сожаление, а наоборот отказывать любую поддержку. Даже Эван вспомнил про магов Духа, а мне и подавно стыдно опускать руки.

Знающий меня лучше всех, Рик поддержал шутку.

– Ты слишком хорошо думаешь о малыше. Как только вы подружитесь он будет спать исключительно в кровати.

– Вы сейчас говорите о том демоне, что чуть не убил Эмита? – С подозрением спросил Эван.

Рик кивнул и с улыбкой любящего родителя развернул перед принцем голографическое изображение белого пушистого слонёнка с щенячьим взглядом синих глаз на всех трёх наглых мордах.

– Хаук, так он выглядит на Мальхауте.

Эльфы дружно принялись расспрашивать о звере, одновременно поражаясь и восхищаясь разнице облика в обоих мирах. Рик охотно отвечал на вопросы, ну точно отец, хвастающийся чадом. Взяв его за руку, опустила наши сцепленные ладони под стол и вывела на тыльной стороне короткое «Прости»

Он ободряюще сжал мои пальцы, продолжая общаться с эльфами. Я же, узнав все интересные новости, выскользнула из-за стола, вышла из покоев и прикрыла дверь, отрезая свет и голоса. Оставшись в темноте длинного коридора, прикрыла глаза наслаждаясь тишиной. День выдался очень долгим и эмоционально утомительным. Хотелось хоть немного побыть в одиночестве, всё равно сон мне не требовался.

Блуждая по погружённому в темноту дому, забрела на последний этаж и замерла у большого окна, любуясь снова падающим снегом. На этом краю планеты зима укутала большую половину континента. Если Александр договорится с соседями, мирное время до весны княжеству обеспечено, а там они наладят новую жизнь и моего вмешательства больше не потребуется. Осталось только выпустить людей пространственного артефакта, найти среди них Миру и можно возвращаться домой.

– О чём задумалась?

Тихо подошедший сзади Рик, обнял за талию, и я с удовольствием откинулась на его широкую грудь, наслаждаясь мгновениями спокойствия.

– Никогда не думала, что зима может быть такой красивой.