— Зоя спит с Уиллом? — удивляется Марианна. — Ничего себе, а мне ни слова!

— Молчать об этом! — командует тетя Джуди. — Не будем это больше обсуждать! Сейчас — речи, обед и вручение подарка!

— У Беаты вид расстроенный, — замечает Нина. — Может, дать ей время отдышаться, прежде чем выводить на сцену?

— Нина, в других обстоятельствах я бы с тобой согласилась, — говорит тетя Джуди, — но половина гостей слышала этот скандал, а вторая половина его в данный момент бурно обсуждает. Необходимо немедленно их переключить. А мне нужно переговорить с дочерью. Будешь готова выступить через пять минут?

— Конечно, — кивает Марианна. — Без вопросов.

— Эй, все! — кричит Лидия. — Переходим в гостиную! Сейчас будут речи! Всем собраться!

— Жуть, а не девичник, — произносит Марианна себе под нос.

— Бывает и хуже, — бормочет Нина. — Уж ты мне поверь.

— Как ты думаешь, скоро можно будет сбежать?

— Ты сумеешь своей речью поднять настроение и выжать слезу? Тетя Джуди смотрит на тебя как на спасительницу.

— Выжму. Хотя вообще-то она предположительно веселая. Без всякого занудства. — Марианна разворачивает на боковом столике бумажную салфетку, гостиная постепенно заполняется гостями. — Есть у тебя ручка?

— Вот.

Нина протягивает ручку, Марианна склоняется над столиком и начинает царапать на ней конспект своего выступления.

— Марианна, ты готова? — осведомляется тетя Джуди.

— А то, — отвечает Марианна, продолжая писать. Вся ее профессиональная жизнь состояла из успеть к сроку, доделать за ночь, влететь в кабинет главного редактора в последнюю секунду. Ей вдруг становится ясно, что она любит такие выплески адреналина. Сколько раз она привносила в свою жизнь ненужный стресс, только чтобы ощутить, что жива? Она понимает: пунктуальность — это не про нее. Делает в голове пометку, что этот факт следует получше скрывать от Гармонии Делакруа.

— Вот и прекрасно, — говорит тетя Джуди. — Сейчас я тебя представлю. — Она подходит к камину и объявляет: — Как замечательно, что мы сегодня собрались вместе и чествуем мою племянницу Беату и ее невесту Элоизу. Я знаю, что все члены нашей семьи очень рады тому, что через месяц состоится их свадьба.

Все хлопают.

— Я попросила Марианну, сестру Беаты, произнести тост в честь счастливой четы. Марианна?

Марианна встает, ударяется коленом о кофейный столик, в результате несколько бокалов подскакивают и выплескивают вино на столешницу. Марианна беззвучно чертыхается, тянется за своей салфеткой с речью и видит, что та залита вином — ничего не прочитаешь.

— Тут я. — Она хромает в сторону тети Джуди. — Прежде всего хочу поблагодарить тетю Джуди за такой замечательный праздник. Джуди — отличная хозяйка, нам с сестрами обычно раз в год удается вкусно и плотно поесть — именно у тети Джуди.

Зрители ободрительно хихикают. Но не Лидия.

— Как вам известно, Беата — младшая из нас трех. В нашей семье она — предмет всеобщего восхищения, женщина, которая сама прокладывает себе путь в жизни. Некоторые ее поступки выглядели эксцентричными, порой они сильно удивляли тех, кто ее любит, однако с результатами не поспоришь. У нее замечательный сын, любимая работа и прекрасная спутница, которая скоро станет ее женой. Разумеется, Элоиза нам не чужая. Если вы с ней еще не знакомы, скажу, что Элоиза — блестящий юрист, специалист по бракоразводным процессам, и здесь присутствуют несколько бывших клиенток, готовых дать ей самые лучшие рекомендации — вдруг кому понадобится. Можете подойти ко мне по окончании речи.

Паузу заполняет напряженное молчание.

— Кстати, Элоиза, после сегодняшнего дня, надеюсь, мы сможем рассчитывать на скидку для родственников.

Опять никто не смеется. А шутки кончились.

— Я, честно говоря, не думала, что Беата с ее свободолюбием и Элоиза, жесткий и беспощадный адвокат, решат пожениться. Но в любви есть одна изумительная вещь. Иррациональность. Элоиза, выпьем за твою храбрость. Ты потом уже никогда не сможешь сказать, что не знала, во что впутываешься: про прискорбную неспособность членов нашей семьи сохранять брачные узы тебе известно больше, чем кому бы то ни было. Так выпьем за Беату с Элоизой! Счастья вам и удачи!

Марианна опрокидывает бокал под неуверенные аплодисменты. Тетя Джуди возвращается на сцену.

— Благодарю тебя, Марианна, за эти своеобразные замечания, — говорит она, мрачно глядя на племянницу. — Будем открывать подарок?

Беате самой не понять, как так вышло, что редкий ее выходной будет потрачен на девичник в ее собственную честь. Если бы ее спросили, она бы ответила, крайне вежливо и крайне решительно: спасибо большое, но лучше не надо. Из вещей у нее есть все, что надо, плюс еще миллион затейливых кухонных приспособлений, которые привезла при переезде Элоиза. Если бы с ней посоветовались, она бы напомнила, что никогда еще ничего хорошего не получалось из сборищ с участием всех женщин из их семьи плюс сбродных подруг и соседок, а тут они набьются днем в воскресенье в гостиную к тете Джуди, чтобы играть в игры из разряда «давай познакомимся» и давать ценные советы по поводу будущего брака. Она бы заявила, что в члены этого клуба вступать отказывается. Но с ней никто не посоветовался, и теперь нужно разыгрывать удивление — как будто мало ей разыгрывать радость по поводу того, что она оказалась в центре внимания на празднестве, которое ей даром не нужно.

Чтобы не портить семейную гармонию, она старается вести себя сдержанно и выглядеть празднично. Но после стычки с Зоей ярость так и рвется наружу — она копилась еще с прошлой недели, когда Элоиза пришла с работы и задала ей вопрос:

— Что там такое у Уилла Шэннона с твоей кузиной?

— С Зоей? — переспросила Беата. — Надеюсь, что ничего. Почему ты спрашиваешь?

— Мы с Уиллом сегодня обедали вместе, я поинтересовалась, как у них дела с Оскаром. Он сказал, что все отлично, но планировать встречи стало сложнее. Когда я осведомилась почему, он ответил, что поначалу, пока они с Оскаром еще притирались друг к другу, они много времени проводили у Зои и Зака, а теперь все иначе.

— И что? Нормальное развитие событий.

— Да, но потом он добавил, что со временем было проще, когда можно было общаться с Зоей и Оскаром одновременно. Я не удержалась и полюбопытствовала, не изменилось ли что в их отношениях, и тут он умолк. Очень странным образом. В первый момент я подумала, что Оскар с Зоей поссорились. Потом поняла, что в этом случае ты бы знала. Вот я и стала гадать, не завязался ли у Зои с Уиллом роман.

— А ты у него спросила?

— Спросила, но он сменил тему. Я не исключаю, что есть другое объяснение, и тем не менее меня это озадачило. А ты расстроишься, если у них роман?

— Да, — сказала Беата. — И очень сильно.

А теперь факты подтвердились. Эгоизм Зои просто зашкаливает. В городе полно мужчин, в интернете полно мужчин, а она прыгает в постель с тем единственным, к которому ей лучше бы не приближаться. Беата всегда готова пойти другим навстречу, но трудно не прийти к выводу, что Зоя выбрала Уилла именно потому, что это — запретный плод.

Беата заставляет себя прислушаться к речи, которую произносит Марианна, но внутри все кипит в ответ на последнюю реплику Зои. Да, она, Беата, могла бы заранее сообразить: не станет Зоя поступать порядочно и порывать с Уиллом. Она давно усвоила, что очень многим — а то и почти всем — решительно наплевать на такие мелкие условности, как нравственный долг. Сколько раз она пыталась убедить себя в том, что мирозданием правят справедливость и гармония, притом что на самом деле, сколько бы она ни творила добра, оно редко к ней возвращается, скорее даже никогда.

Она бросила все силы своей души на то, чтобы вырастить Оскара. Приносила финансовые, духовные, эмоциональные и физические жертвы. Поступилась юностью, плоским животом без растяжек, спокойным сном, свободными деньгами, сбережениями, возможностью повидать экзотические страны и совершать дерзкие поступки. А Зоя с Уиллом жили себе беззаботно — а теперь, похоже, без малейших затрат получат тот же родительский статус, который ей достался с таким трудом. Беата знает, что обида — губительное чувство, но в крови так и бурлит яд обиды.