Ника только кивнула, роняя голову на колени. Таврион не рискнул сесть вплотную, и сидел рядышком, следя за дыханием.

— Я вспомнила день казней, — тихо сказала она спустя невероятно долгие несколько минут. — Как родителей обезглавили.

Таврион вздохнул.

— Этот день до сих пор вижу в кошмарах, — признался он.

— А я не видела кошмаров. Мне казалось, что мне все равно.

Он пожал плечами.

— Мне известно, что у тебя с семьей были сложности. Но от этого она не перестала быть твоей семьей.

Ника угукнула, чувствуя, что снова заливается слезами. Таврион, едва уняв очередной приступ паники, подсел чуть ближе, едва касаясь ее плеча.

Они просидели так еще полчаса, прежде чем Ника почувствовала, что все. Слезы закончились, осталось только горькое облегчение.

— Мне легче, — шмыгнув носом, сказала она. — Спасибо.

— Пожалуйста, — стараясь не слишком громко облегченно вздыхать, ответил Таврион, поднимаясь и растирая затекший копчик. — Пойдем?

Он протянул ей руку, Ника уцепилась за его ладонь и застонала — ее тело тоже затекло.

— Только в следующий раз захвати еще мягкое, — смущенно буркнула она, растягиваясь. — Теперь все болит.

— Договорились, — хмыкнул Таврион.

Они покинули помещение с инвентарем, старательно делая вид, что ничего только что не произошло и все в порядке.

— Я нашел воду, — встретил их Нерей. — Ника, нужно твое сконцентрированное разрушение, тут есть подземный ручей.

Ника шмыгнула носом.

— Где?

— Умойся вначале, — по-доброму усмехнулся Нерей. — И пойдем, я покажу.

Таврион проследил за удаляющимися фигурами и вздохнул.

— Афина, — стараясь звучать уверенно, произнес он. — Покажи мне мои характеристики и генные модификации.

«Афина сообщает: у вас только созидающий голос. Афина проанализировала ваш геном, похоже, эти две модификации взаимоисключающие. Ваши характеристики созидающего голоса: точность исполнения 87 % от прогнозируемой максимальной, подъемная сила 56 % от прогнозируемой максимальной, ваши навыки по ветке строительства и архитектуры полностью закрыты».

— Спасибо, — буркнул Таврион, хмурясь. — Афина, как я могу использовать свой голос в бою?

Вдали раздался грохот. «Ника разнесла стену», — подумал он и ощутил приступ зависти.

«Афина сообщает — вы можете деформировать сооружения и снаряжение, но ваша способность ограничена в площади, нуждается в хорошем прицеливании и концентрации».

— Значит, мои способности как бойца ограничены, — мрачно заключил он. — А что со снаряжением?

«Афина проанализировала вашу память, Афина утверждает, что для создания доспехов и оружия вам нужны несколько тренировок и эскизы, всеми остальными необходимыми навыками вы уже владеете».

— Уже лучше, — выдохнул Таврион, напряженно размышляя. Железо весьма хорошего качества добывали здесь же, в горах. Поставки вели через Паралию торговым путем до Эрзо — Таврион слышал, что тот располагался в равнине, и металла там был дефицит.

— Значит, стоит заняться этим здесь, — задумчиво заключил он.

— Чем? — спросила вернувшаяся Ника.

— У меня нет разрушительного голоса, — признался он. — Да, я могу деформировать что-то в бою, но это долго и сложно. Но я могу обеспечить нам снаряжение.

— Это хорошие новости, — Нерей довольно улыбнулся. — Афина тоже дала мне рекомендацию использовать оружие с длинным древком.

Ника мотнула головой.

— Слишком хаотично, — резко высказалась она. — Давайте выделим задачи, которые перед нами стоят.

— Нам нужно обезопасить реликты, — мгновенно выдал Таврион.

— Первый приоритет у этого, да. Согласен.

— И снаряжение, — нахмурившись, сказала Ника. — Пока только на нас.

— Для снаряжения нужны дерево и металл, — Нерей задумчиво смотрел вверх. — Шахта рядом, охраняется плохо, караул там только для того, чтобы под ногами в городе не мешался. Воровство бессмысленно, не продать нигде, тащить тяжело. Разве что работники для личных нужд.

— Значит, у нас есть шансы, — заключила Ника. — Кожу сами раздобудем.

— Один хороший кожевник мой друг, — Нерей прищурился. — Все сделает хорошо и без лишних вопросов.

— А я помню карту шахт, — задумчиво проговорил Таврион.

Они с Нереем переглянулись.

— Этим займемся мы.

Ника кивнула.

— Еще нужно договориться с Кассандрой, — чуть поморщившись, сказала она. — Нам нужно будет узнать, что и сколько брать.

— И как везти, — добавил Таврион.

— Но все это в городе, — заключил Нерей. — Сейчас нам нужно заняться тренировками Ники и схроном. Желательно вынести все.

— Мои показатели растут быстро, — Ника склонила голову набок. — Мне кажется, нам стоит разделиться.

— А мы…

— Вынесете железо и добудете кожу. И хорошее дерево.

Нерей задумался. Оставлять Нику не хотелось, но она далеко не беспомощна. Он невесело усмехнулся — это бы ей про них переживать, а не наоборот.

— Я согласен, — решился он. — Ты справишься и без нас, а сырье лучше бы достать как можно скорее. Ткани используем те же, что на нас уже есть — так у караулов будет меньше вопросов.

Таврион буркнул себе под нос что-то условно согласное, недовольно сверкая глазами.

— И по дороге вы сможете найти место для схрона, — использовала последний довод Ника.

Таврион устало вздохнул.

— Я тоже согласен, — нехотя кивнул он. — Это разумно, но почему-то бесит.

— Тебя все бесит, что отклоняется от изначального плана, — хохотнул Нерей. — Импровизация не твой конек.

— Тоже терпеть такое не могу, — Ника устало потерла лоб. — Но…

— Мы пообедаем и пойдем. Если еще есть вопросы, самое время их задать, — Таврион внимательно посмотрел на Нику, и та почему-то покраснела.

— У меня есть разрушительный голос, — вдруг хрипло сказал Нерей, пялясь в пространство перед собой.

— Ничего себе, — восхищенно произнес Таврион. — Это же отлично!

Ника улыбнулась.

— Да, — оглушенно сказал Нерей, на его губах заиграла несмелая улыбка. — У меня есть разрушительный голос!

«Рано радоваться», — подумала Ника. «Распевка, контроль над связками… учиться пару месяцев, если экстренно».

— Ника. Сейчас мы не будем тратить на это время, но в Эрзо ты меня научишь, — Нерей пристально посмотрел на нее, и она кивнула.

— Обещаю.

***

Кассандра расчесывала светлые волосы, размышляя. Наарбак вчера вечером передал с посыльным, что последний торговый корабль уходит в Эрзо через три недели — а Ники Влахос нет в городе.

Учитывая обстоятельства, Кассандра догадывалась, что она пошла не просто на барсов. Еще и изменив привычке ходить на охоту в одиночку.

«Предупредили бы хоть», — мрачно подумала она. — «И как теперь их оправдывать?»

Конечно, Кассандра сделала удивленное лицо и обещала поговорить с Эвром, все выяснить. Позавтракала, приоделась, а теперь меланхолично плела множество косичек, украшая заколками — дешевыми поделками, не то, что у нее дома.

Удовлетворившись увиденным в зеркале, она направилась на работу. Медленно, по обыкновению, пройдясь по Аурулу, все же выдохнула с облегчением, выходя на Рыночную улицу.

Ей категорически не нравилось, что сделали с ее городом. Ее чувства разделяли все в народе технитов, но Кассандра ощущала глухое отчуждение, сопровождавшее ее повсюду. Лишенная статуса для кригеров, для своих она оставалась представительницей знати, отчего ее побаивались и недолюбливали.

Она прошествовала мимо торговых рядов с рыбой, поздними овощами и ягодами, тканями и готовыми платьями, старательно делая вид, что ничего из этого ее не привлекает. Выдохнула еще раз, оказываясь на Центральной площади и направившись к воротам Университета, заставив себя посмотреть на высокий въезд в квартал Эвгенис.

Она делала это каждый раз, вспоминая, чего лишилась. Жестоко по отношению к самой себе, но Кассандра уже замечала за собой это противное привыкание, вызывающее мысли в духе: «И так нормально, живу же как-то».