Она направилась к сонным кригерам, вставшим на пост.

— Охотница, — недовольно буркнул Фаандр в ответ на ее сухое приветствие. — За шкурами?

— Да. Мне нужно копье из оружейной.

— Зачем? Ты никогда не брала.

— В горах уже снежно, — Ника смотрела прямо в глаза высоченному кригеру-ученику. — На снегу сложнее спрятаться от барса. Копье на всякий случай.

Фаандр фыркнул.

— Если барс тебя найдет, тебе конец. Ты же слабая.

— Мне нужно копье, — упрямо вздернув подбородок, повторила Ника.

Фаандр махнул рукой и зевнул.

— Ну пошли.

Ника прошла вслед за кригером в небольшую пристройку у врат. Охотникам дозволялось иметь арбалеты и луки, а вот все оружие ближнего боя они сдавали при входе в город и брали, выходя на охоту.

Никто их технитов не понимал этой логики, Ника считала, что дальнебойное оружие опаснее в городе, но у кригеров были предубеждения против них. Особенно им не нравились арбалеты.

Ника выбрала себе легкое копье по совету Афины, нехотя кивнула Фаандру и вернулась к вратам. Нерей чуть щурил глаза и молчал. Таврион вообще не проснулся.

Он не проснулся, когда они распределили еду по рюкзакам. Не проснулся, когда они прошли через врата, миновали посевные поля и углубились в лес у подножия Драхуса. Рассвет занялся уже вовсю, солнце выкатилось из-за горизонта, а в глазах парня все еще не было видно ни единого признака осознавания реальности.

Ника поразилась такому навыку — она уже несколько раз упала бы, а Таврион весьма ловко продвигался с едва открытыми глазами.

— Он всегда так, — заметив ее взгляды, усмехнулся Нерей. — Я тоже не понимаю, как у него получается не переломать себе ничего.

— Перед горами хорошо бы ему прийти в себя, — буркнула Ника. — Там так не выйдет.

Нерей хмыкнул.

— А кто его знает. Может, и заберется, не приходя в сознание.

— Разбужу, — жестко пообещала Ника. — Там опасно.

Где-то пополудни они встали на стоянку, чтобы пообедать. Ника уже готова была признать, что еды, вероятно, она взяла слишком много — но пока не вслух.

— Мы же вначале в то помещение? — уточнил Нерей.

Ника кивнула, засыпая костер землей.

— Шкуры могут попортиться. Мне было бы спокойнее, если бы мы вначале пошли на охоту, но не стоит вызывать подозрений.

— В горах уже снег, — Нерей задумчиво жевал травинку. — В снегу, на барсов…

— Выхода нет, — Ника закинула тяжеленный рюкзак на спину. — И нам придется убить минимум троих.

— Мы и так вызовем подозрения. На барсов обычно поодиночке ходят, — Нерей поднялся. — Но да ладно, что-нибудь соврем про новый способ охоты. Раскрывать его, конечно, мы не будем, ибо секрет!

Ника улыбнулась и кивнула.

— Глупая легенда. Есть шанс, что сработает.

По давно знакомой тропке они шли еще полдня, прежде чем Ника уверенно взяла чуть западнее. Кривое дерево, похожее на сгорбленного старика у паперти, замшелый камень — она отмечала все ориентиры, тщательно зафиксированные в памяти в прошлый раз.

— Ты взяла копье? — удивленно послышалось сзади.

Ника хмыкнула.

— С добрым утром.

— Уже полдень, ты что-то долго в этот раз, — Нерей усмехался в бороду.

— Угу. А копье-то зачем?

— Афина рекомендовала его мне в качестве оружия ближнего боя. Сказала, что кригеры выше и тяжелее, и копье или алебарда позволят держать их на дистанции и не дать им воспользоваться своими преимуществами.

— В этом есть смысл, — спустя десяток секунд раздумий сказал Нерей.

— Ника, нам стоило это сказать! — расстроенно выдал Таврион. — Мы бы взяли тоже.

— Не подумала, простите, — она тяжело вздохнула.

— Не торопись, — Нерей чуть прищурился. — Получим свои Афины, может, нам и другое посоветуют.

Таврион что-то пробурчал. Ника вздохнула еще раз.

— Немного осталось, — она кинула взгляд на небо. До заката оставалась всего пара часов. — Надо ускориться.

Сквозь хвойные деревья проглядывал ряд светлых, острых скал — пока сложно различимых. Ника, подгоняемая возбуждением, уже почти перешла на бег. Мужчины спешили за ней, Таврион ворчал себе под нос, а Нерей улыбался.

Наконец Ника остановилась.

— Тут? — нетерпеливо спросил Таврион. — Тут же просто скалы.

Ника обернулась на него и торжествующе, широко улыбнулась — а затем сделала шаг и словно растворилась в скале. Таврион моргнул, ошарашенный, а Нерей, хитро улыбнувшись, повторил маневр Ники.

— Да как? — услышали они оба.

— Хитро, — кивнул Нерей, рассматривая две скалы, между которыми была приличных размеров щель, которая с той стороны почему-то казалась едва заметной.

«Афина поясняет: это оптическая иллюзия».

Таврион шагнул вперед, зажмурившись.

— Ты все еще жив, — посмеиваясь, сказал Нерей, хлопая Тавриона по плечу. — Всего лишь узкий проход, нечего бояться.

— Я не боялся, — Таврион покраснел.

Скалы высились над их головами, а под ногами пролегала тропка.

— Скоро начнется коридор, — предупредила Ника, шагая вперед. — Он довольно длинный.

Они миновали открытый участок, пробираясь мимо скал, прошли темным коридором, освещая путь факелами, и под конец мужчины уже дышали Нике в затылок, торопясь увидеть воочию сооружение древних.

Ника навсегда запомнила восхищенное выражение лиц, когда они наконец-то попали в залу — переступив груду обломков, оставшуюся после первого ее разрушения.

Солнце еще попадало в залу, позволяя ее рассмотреть. Высоченные потолки, уходящие вдаль стены, Ника вновь увидела надписи и загорелась их изучить.

Словно трое детей, впервые попавшие на рынок в праздничный базарный день.

— Это… Это… — Таврион прерывисто дышал. — Невероятно! Ника, а где Афины?

Ника, улыбаясь, нашла надпись «Подсобное помещение», нашла отпечаток ладони и открыла дверь.

— Как… — даже Нерей не удержался от возгласа. — Все-таки как хочется увидеть город древних во всем его великолепии…

— Говорят, за горами Драхус есть обломки, — Ника посторонилась, позволив мужчинам с благоговением войти.

— Обломки! Что те обломки, — Нерей вздохнул. — Все-таки, что же тогда произошло…

— Может, с помощью Афины удастся выяснить. Она писала, что есть нестыковки в законах физики.

Нерей кивнул и взял в руки коробку. Таврион неуверенно последовал его примеру. Ника затаила дыхание — в голову полезли тревожные мысли. А вдруг больше рабочих Афин нет? Вдруг в этих коробках что-то другое? Вдруг?…

Мужчины вскрыли коробки, достали контейнеры. Таврион обернулся на Нику, а Нерей уверенно открыл свой.

— Это… — удивленно сказал он, чуть наклоняя содержимое. — Капля?

— Я тоже удивилась, — Ника кивнула. — Подставь ее к уху.

Нерей послушался и дернулся. А потом застыл, глядя в пространство перед собой.

— С тобой все в порядке? — осторожно спросил внезапно побледневший Таврион. — Кстати, Ника, а ты выяснила, как ее достать?

— Надо ее попросить. Но для этого нужно взять с собой контейнера, так что не выбрасывайте их.

— В порядке, — одновременно ответили они. Нерей завороженно смотрел перед собой. — И правда, текст….

Таврион дрожащими пальцами вскрыл свою. Он чувствовал страх, хоть и не понимал, чего так опасается — решившись, он подставил каплю к уху, зажмурившись.

Перед его глазами появился текст:

«Программное обеспечение для спортсменов — анализатор «Афина»!…

«Афина предлагает: у программного обеспечения есть функция «Команда», я могу объединиться с новыми Афинами и передать им базу данных, накопленную за это время. Также есть индивидуальные настройки: состояние, функции в команде, снаряжение соратников, местонахождение».

Ника задумалась. Нерей, как и она сама когда-то, водил рукой в пространстве перед собой, словно подгоняя текст. Таврион испуганно смотрел вперед, застыв.

— Можно попросить опустить текст ниже, чтобы было удобнее читать, — вслух сказала Ника, осматриваясь. — Афина, я обсужу это с ними, но сейчас лучше нам их оставить, пока не разберутся.