— Тут невозможно всё предусмотреть, — вздохнула Вера, — Давайте остановимся на том, что вам всем, для начала, надо принять свою Судьбу. Потом, без истерик, с достоинством и уважением к парням, сделать выбор. А, вот после выбора — надо честно поговорить с уже мужем. Поймите — бойцы привыкли мыслить логически, на основе фактов. Если с ними говорить в понятном формате — то они всё правильно поймут и сделают правильные выводы. Перед Выбором я сама с ними поговорю. Думаю, они прислушаются к моим словам.

Далее разговор перешел на личности присутствующих. Каждая из невест поведала свою невесёлую историю.

Расстались уже далеко за-полночь.

— Ну ма! Ты просто супер-психоаналитик! — остановившись перед дверями каюты матери, восхищался сын, — Суметь настолько кардинально изменить отношение девушек к вынужденой процедуре Выбора за три часа … это — что-то! А с парнями мы тебе поможем! Девчонки не разочаруются в том, что решились довериться тебе!

— Надеюсь что хоть кто-то будет счастлив в супружестве… — попыталась улыбнуться женщина. — В этих девушках нет гнильцы! И они готовы к Чуду! Бойцы, я уверена, уже саму возможность супружества воспринимают как невероятную Удачу! Я приложу максисмум усилий, чтобы они начали доверять друг другу. А дальше — будет проще. Приятных снов, сынок.

— Спокойной ночи, мама, — Ивар обнял мать, целуя уставшую и немного растроенную женщину в висок. — Ты у нас — самая лучшая мама Вселенной!

"Жаль, что отец никогда этого не оценит! Да и существует ли он? Или это лишь пустая оболочка, с готовностью выполняющая приказы сакоты?!" — с горечью договорил про себя молодой человек, глядя на закрывшуюся дверь.

МЕЧТА о личном Счастье матери, стала у них с братом навязчивой идеей.

Но то, как Судьба будет устраивать это самое Счастье, парням и в голову не могло прийти…

" А жизнь у меня становится очень насыщенной!" — торопливо направляясь за посыльным командора в транспортный отсек, где её уже ждал шаттл, присланный с флагмана, думала Вера. — " Ещё немного усилий — и я могу претендовать на должность штатного психоаналитика при эскадре охранителей! Хорошо ещё, что у меня привычка вставать задолго до астрономического рассвета!"

В транспортном отсеке её и архов ждал командор… с любовником.

— И вам — недоброе утро! — просипела Вера.

— Простите, что?! — командор переглянулся с фаворитом.

— Здороваюсь я так. Что за нужда заставила вас наступить вашей гордыне на горло и вызвать меня?

— Ааааа… Встречи с вами просит подружка командира наёмников, — снизошел до объяснений командор, — Не знаю — откуда она узнала о том, что вы рядом. Но… по Праву Крови — она имеет право требовать встречи с соплеменницей… и вверять ей свою жизнь.

— О как! — Сказать, что Вера удивилась — значит — ничего не сказать, — А эта… подруга командира… она — тоже с Земли?

— Да! Она — тоже из Закрытого мира! Её похитили пираты. Продали в бордель на одной из планет-развлечений. Там и встретились они с Зартом Изворотливым. Командиром корабля наёмников. И теперь, когда его должны передать его соплеменникам, она просит встречи с вами.

— Просит встречи? — Вера задумалась, — Тогда… это значит, что ему грозит что-то очень скверное… после выдачи на Родину? Какой он расы?

— Сет-пторх…

В памяти Веры всплыли строки и галография из "Сборника Рас".

— Сет-пторхи… они похожи на пторхов. Только крылья не с перышками, а замшево-бронебойные. Там что-то с биополем у них. А! Ещё там хоть и патриархат, но бабы-Высокородные творят произвол. Мужиков чморят по-чёрному… пытки, рабство, манипулирование жизнями НЕвысокородных… В общем — всё плохо… — Вера мрачно посмотрела на командора, старательно игнорируя его омегу, — Чем он провинился? Что ему инкриминируют? И что его ждёт ТАМ?

— Пытки и смерть! — прошипел омежка, — А сначала — отдадут маньякам и насильникам его Пару! И его заставят смотреть! И с ним — то же самое сделают… пытки… и страшная смерть… И не особо он виноват. Скорее всего — не дал себя запытать и сбежал. А это — уже причина вынести ему смертный приговор.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы, как командор эскадры, подчиняетесь объединённому командованию Содружества. Куда входит и государство сет-пторхов?

Март кивнул.

— Я же, подчиняюсь Главе Автономии, и Императору? Так?

Кивнули уже оба.

— А на них не смогут давить, чтобы исполнить прихоть зарвавшейся Высокородной. Которой не в терпёж ухайдокать нормального мужика? Так?

— Ага… — подтвердили любовнички, уже заинтересованно наблюдая за моими рассуждениями.

— Если я, по своей бабской сердобольности, и в обмен на то, что уговорю невест принять свою Судьбу, потребую передать мне захваченных наёмников… Никто мне в этом препятствовать не сможет?

— Не сможет, — подтвердили инопланетные махинаторы.

— Хорошо. Ведите. Будем говорить!

— Гммм… нэра… я должен вас предупредить заранее… вам придётся пройти в тюрьму.

— Надо, значит пройду! — пожала плечами Вера. — Ведите…

Заминка возникла перед входом в тюремный отсек.

Ша-Ат-Рё, вышагнув из невидимости, оттеснила свою госпожу в кольцо архов:

— Сначала всё разведает Шшух.

— Делайте так, как посчитаете нужным, — защитным жестом, выставил перед собой руки, ладонями вперед командор.

Арх исчез за дверью.

— Можно входить, — через несколько секунд сообщила Ша-Ат-Рё, — Самцы первые, потом — мы…

Командор беспрекословно подчинился…

А ничего так у них тюрьмы… Нет, Вера понятия не имела — как выглядят земные места лишения свободы на самом деле… видела только в фильмах и читала в книгах. По сравнению с ними — тут был просто санаторий!

Не… не санаторий!

Хоть и чистенько… но… теперь Вера знала, что значит выражение — "запах тюрьмы"!

Они остановились у второй камеры справа от входа.

— Вы… вы пришли! — к энергетической решетке прижалась плотно сбитая шатенка, — Спасибо, командор!

— Милая! Прекрати! Не надо! Не унижайся ради нас! — к решетке противоположной камеры метнулась огромная, крылатая тень.

— Здравствуйте. Меня зовут Вера. Командор любезно посвятил меня в суть проблемы. Я правильно поняла — вашему мужчине нельзя попадать на территорию сет-пторхов?

— Да! У нас половина команды — беглые рабы и смертники-гладиаторы. Поверьте — они не убийцы! Не преступники, в Земном понимании! Они просто не сломались, как того хотели Высокородные!

— Командор, — Вера повернулась к Марту, — С точки зрения Закона Автономии и Империи — наёмники совершили преступление, напав на гражданский корабль и взяв заложников?

— Нет. — ответил, как ни странно — омега, — Они честно выполняли контракт. Законный контракт, заметьте! А, когда пираты захотели ПРОДАТЬ в рабство заложников, вместо того, чтобы получить за них выкуп, вступили с ними в конфликт.

— Значит… — Вера пристально смотрела на командора.

— Значит, если Глава Клана рассмотрит просьбу соплеменницы, то я буду вынужден выдать ВСЕХ наёмников ей.

— Просьбу можно в устном виде? Или нужен документ? — деловито спросила Вера.

— Можно — устно!

А… видимо тут всё пишется на камеру…

— Командор, я требую выдачи мне моей соплеменницы и всех наёмников, захваченных в результате нашей совместной операции!

— Я подчиняюсь Законному требованию Истинной Главы Клана Стражей. И немедленно передаю под её ответственность затребованных разумных! — торжественно объявил командор, совершенно неприлично расплываясь в улыбке.

Довольный охранник дезактивирует решетки.

Крылатая тень врывается в камеру шатенки, укрывая любимую женщину крыльями от всего мира.

Вера не удержала горького вздоха…

"Прямо как в Клятве — "И в горе и радости…"

Остальные наёмники, с достоинством выходят из камер, склоняясь перед смущённой Верой.